Страница 56 из 71
Выпустив пар новой порцией замысловатых ругательств, Рок уселся в гамак Руфуса, своим весом опустив тент почти до земли.
— Ладно, переживем... но сейчас надо быстро что-то решать. Или трусливо сваливаем отсюда, как шелудивые собачонки, поджавши хвост, или ищем гнездо этого ублюдка, и я все там разнесу!
Лика подавленно молчала. Поступок Малби здорово ее озадачил. Зачем нужно было строить из себя защитника сирых и убогих, предлагать помощь, расспрашивать о прошлом землянки. Очевидно, что Малби интересовало только «сердце Роуг». Когда Лика и Рок уединились для «разговора», сианец сговорился со своим старым знакомым в облике мальчика. Тот запудрил мозги Руфусу и выкрал реликвию. Нет… что-то не складывалось… Выкрал-выкрал… Стоп!
Разноцветные пазлы мгновенно сложились в цельную картинку, и Лика вдохновенно обратилась к мужу:
— Рок, слушай! Ведь его планета погибает без своего «сердца-ядра», роугианец лишь сделал то, что должен был. На его месте ты точно так же мог поступить. И нам еще повезло, что мальчик сразу не загипнотизировал тебя… меня… Руфуса… Еще в первые дни знакомства. Ну, ты же понимаешь, со своими способностями он мог заставить нас лететь на Роуг или куда угодно. Он берег артефакт, как умел – спрятал от чантианской полиции, остановил преследование сианских патрулей…
— Ты, правда, глупышка или притворяешься?
Голоса Ледяного был издевательски ласков.
— Они же кинули нас. Забрали товар и кинули на большие ларры.
— Товар? – дрожа от возмущения, Лика все еще пыталась доказать неправоту супруга. – Значит, после всего, что нам известно, для тебя это всего лишь товар? Я и не знала, что ты настолько корыстен и мелочен. Недаром сродни сианцам!
Возможно, последняя фраза была лишней, но Ковалева не могла удержать ее за зубами. Рок побледнел. Однако заговорил на удивление спокойно, даже не выдав, что укол девчонки все же достиг цели:
— Да, я умею считать деньги. И моя работа должна оплачиваться. Моя работа, мое время и мой риск. Тебе понравилась кормежка на Чантас? А спать в унылой каморке на застиранном покрывале быстро привыкла? Что-то сомневаюсь... Ты любишь вкусно поесть и красиво одеться. Любишь танцевать и развлекаться в роскошных заведениях. Достойная жизнь дорогого стоит, малышка. Ты разве до сих пор не поняла? У меня нет богатых родственников, я не родился с бриллиантовой ложкой во рту! Если не буду сам шевелить лапками, никто мне пожрать в клювике не принесет.
Рок поднялся и, вытянувшись во весь рост, угрожающе навис над девушкой.
— Я не могу допустить, чтобы меня кидали какие-то чокнутые фанатики. Малби должен сполна расплатиться со мной за доставку груза, и он это сделает, ясно тебе?
Рок сурово оглядел окрестности, остановив наконец задумчивый взгляд на космолете, засыпанном пожухлой листвой с соседних деревьев.
— С Габа ему не удрать. Осталось только найти крота и выкурить из своей норы. Роугианца я, конечно, не трону. Пусть забирает свою игрушку и добирается до родных мест как получится. Меня это не касается. Но с Малби я разберусь.
Лика притихла. Агрессивное поведение Рока отталкивало и пугало. Собственно, с чего бы ему быть другим? И насчет денег он верно высказался. Такая уж работа и ничего личного. Даже если от выбора Ледяного зависит судьба целого народа.
Рок слишком жесткий и бескомпромиссный. Да, он заботился о ней, спасал, закрывал собой – так сама Лика может восприниматься им как своеобразная валюта. Услуга за услугу. И не надо искать шлюху для разрядки.
День стоял светлый и очень жаркий. Неимоверно мучила жажда, а вот к обеду, мастерски приготовленному Тусей, никто не притронулся. Даже обычно разговорчивый Руфус сконфуженно молчал. Обстановка яснее некуда – заказ выполнен, товар сбыт, оплата зависла. После чантианских приключений на счету Ледяного Рока остались жалкие крохи, зато Сиана теперь не даст дернуться, первый же вылет «Хетты» на торговые пути может стать роковым провалом.
Рок пытался рассуждать здраво. Что ж, выход один – дотянуть до Кардарии, сбыть старенький звездолет более везучим в финансовом плане приятелям, а самому податься в наемники. Веселый Бас давно звал в свою команду, обещая хороший куш и надежный тыл, но Рок привык действовать в одиночку или подбирать компанию по душе.
Лика… Она же не грымха, чтобы таскаться с ним по чужим звездолетам и отираться рядом с горячими вечно охочими до баб парнями. Еще чего доброго, спутается с каким-нибудь полудурком, начнет баловаться глейсом… Нет, жене лучше сидеть дома и ждать мужа из опасных экспедиций.
Зато какие жаркие у них потом могут быть встречи! Рок даже мечтательно улыбнулся, и вдруг нахмурился, озадаченный. Дома-то у Рока никогда не было. Жил - где придется, сначала в приюте для брошенных «щенков», потом болтался сам по себе, связываясь с разными низкосортными компашками, пока его, истекающего кровью после драки, не подобрал Старый Хомм – уважаемый честный бродяга.
Хомм порой говорил, что каждому человеку нужна своя нора, своя укромная пещера, где можно переждать непогоду и даже самую злющую бурю. А еще не худо, если в твоей берлоге также поселится славная девица, ну-у, или приятная женщина солидных лет, если и сам ты уже не такой молодой жеребец, чтобы ежедневно вспахивать и засевать ее поле. Надо подбирать пару по себе. С прицелом на будущее.
Дом. Доммм… Хорошее слово, словно удар колокола в храме над Белым заливом. Рок уже полгода не был на Кардарии и внезапное воспоминание о маленьком, засыпанном снегом городе, заставило больно сжаться сердце. Недаром последние недели прошли в такой бестолковой дрянной суете. Здесь слишком жарко и пыльно. Здесь много притворства и лицемерия.
На Карде все говорят прямо в лицо – и хвалу и упреки. И бьют тоже в лицо, в грудь – сразу и наповал, а не подлым ударом в спину. Нет, конечно, не все там благородны и открыты… Подонков тоже хватает, так на то они и подонки, чтобы мыкаться по самым темным переулкам Карды, боясь показаться на свет.
А в светлый полдень за поселками, по белоснежным простыням диких равнин вспыхивают рубиновые и янтарные искры… Ровное, нетронутое полотно сверкает, словно драгоценная ткань. И хорошо видно, как в прозрачном хрустале неба – в бездонной чаше самого Бородача яростно горит златокрасный шар Антарес.
«Там мой дом. Там живет мое сердце... Ха-ха... Сердце Ледяного пирата!».
Ощутив, как горной лавиной сползает с плеч недавняя злость и тревога, Рок усмехнулся и глубоко вдохнул в себя сырой, пряный воздух тропического леса, пытаясь отыскать в нем хотя бы отголоски морозной свежести далекой Кардарии.
Ободренный безмятежным выражением лица командира, Руфус подскочил ближе и немного растерянно зарокотал:
— Этот… тот самый, который вчера… Малби. Только что сообщение прислал, просит не волноваться, обещает в течение пары дней уладить вопрос с оплатой - раз нам наличка нужна, а пока приглашает в гости на свою вырубку. Рок, ты слышишь? Скоро сюда прилетит его летмобиль, автоматическое пилотирование. Малби пишет, чтоб не стреляли. Хитрый засранец! Обо всем подсуетился.
— А где наш бывший пассажир непонятного возраста? Что они с артефактом сделали? – глухо спросил Рок, дав себе установку уже ничему не удивляться.
Руфус озабоченно потер себе морщинистую макушку.
— Ты так набросился на меня утром, что я не успел досказать, как было дело. Я, может, вчера и размяк от этой слезливой болтовни, но отлично помню все их с роугианцем замыслы. Так вот – бесценную игрушку Малби обещал пока спрятать в какое-то священное дупло, а потом переправить на родину вместе с юноликим старцем. Со дня на день доктор ждет своего личного перевозчика. Ну, конечно! Поручи он нам это дело – мы бы взбрыкнули, верно? Мне до смерти надоела возня вокруг священной штуковины. Полагаю, ты готов меня поддержать. Пусть на Роуг ее доставят другие болваны. К тому же, сдается мне, Малби почти банкрот.
Рок прорычал что-то маловразумительное и покосился на Лику. Заметив в ее голубых глазах немой укор, он развел руки и перешел в наступление.