Страница 12 из 135
Великолепная Венеция встретила путешественников мягкой погодой, роскошью и праздностью. Несмотря на утро, толпы нарядных людей фланировали по узким улочкам прекрасного города. Черные лаковые гондолы неспешно скользили по извилистым каналам. Откуда-то доносились звуки музыки и беспечный смех женщин. Солнце отражалось в воде и слепило глаза. Сказочный, романтичный и неповторимый город. Равного ему нет во всем мире.
Несравненная Венеция была подобна роскошной куртизанке, которой вздумалось понежиться под ласковым южным солнцем. Красивая, немного утомленная и пресыщенная ласками, бесстыдная и утонченная.
Орден Золотой Ветви располагался недалеко от площади Сен-Марко, в большом черном дворце. Несмотря на темный цвет фасада, палаццо не выглядело мрачным, скорее загадочным. Резной каменный портал обвивали красные розы, росшие в огромных терракотовых кадках. Старую стену, изъеденную временем, плотно облепил изумрудный плющ, поднимающийся к самой крыше. Витые кованые решетки на окнах первого этажа являлись отдельным произведением кузнечного искусства.
- Как красиво, - не удержалась от восторженного возгласа девушка. - Просто сказочный дворец. Таинственный и необычный. Дворец спящей красавицы.
- Здесь умеют ценить прекрасное и умеют создавать красоту, - ответил ей Генрих.
Официально палаццо принадлежало маркизу Манчини. Он же являлся и главой Ордена. Здесь же он и жил. Очень удобно совмещать работу и жилье. Вообще в жизни все должно быть удобно. Именно этим принципом, судя по всему, руководствуются жители Италии.
Несмотря на то, что главу Ордена заранее известили секретной депешей о предстоящем визите, нельзя сказать, что их там ждали. Хозяин палаццо отсутствовал, и гостей попросили подождать неопределенное время. Их пригласили в небольшую столовую и предложили немного перекусить после долгой дороги.
Через несколько минут стол ломился от угощений и изысканных напитков. Букет ароматных белых лилий занял почетное место в центре. Без таких мелочей обойтись в Венеции просто невозможно. Волчонку дали еды и налили миску с водой. Наличие дикого зверя никого не удивило. Здесь, похоже, вообще ничему не удивлялись.
Лакей поинтересовался, не желают ли гости еще чего, и, получив отрицательный ответ бесшумно удалился. Прислуживать за столом никто не собирался, и это было к лучшему.
- Будем ждать, сколько потребуется, здесь спешить не любят, - Генрих подвел девушку к окну, из которого открывался вид на узкий канал и обнял за плечи. - Не правда ли, очень романтично?
- Да, - согласилась Екатерина. - Изумительный город. Ничего подобного я в жизни не видела. Город на воде, где вместо улиц - каналы, а вместо экипажей - лодки. Нет, не просто лодки - гондолы. Это же произведение искусства! Как они ярко, и одновременно изыскано украшены. Глаз не оторвать!