Страница 25 из 72
К ним присоединился еще один человек в униформе. Он встал рядом с Повелителем Тьмы. Так они и стояли - Таркин молчал, а из-за маски Дар-та Вейдера раздавалось лишь мощное хриплое дыхание - стояли, предоставив Лейе разглядывать нависший над ней воплощенный в реальность кошмар. У Таркина был кислый вид, впрочем, как и всегда. Он не думал, что один только вид пыточной машины заставит принцессу заговорить. Он любил получать сведения, не торопясь, по кусочкам, а принцесса Органа представляла из себя интересный объект для исследований.
– Ну что же, сенатор, - произнес Таркин, - ваше высочество, сейчас мы обсудим расположение базы повстанцев.
Лейя посмотрела на Дарта Вейдера. Повелитель Тьмы равнодушно созерцал металлическую стену камеры.
Машина загудела и покатилась к принцессе, Шипастая сфера все придвигалась, заполняя пространство, заслоняя Вейдера, Таркина, камеру, свет…
Неприятные приглушенные звуки проникали за стены и толстую дверь, катились по коридору, стихали. В переходах за опечатанным входом в запретную зону уже ничто не нарушало мир и покой. Но солдаты придумывали себе различные поводы, чтобы оказаться подальше - на таком расстоянии, где невнятные звуки им были совсем не слышны.
Смотри, Люк! - - указал Кеноби на юго-запад. Флаер продолжал нестись над рыжими волнами пустыни.
– По-моему, это дым. Люк взглянул, куда было сказано.
– Ничего не вижу.
– Все равно давай сделаем крюк. Может, кому-то нужна помощь.
Люк повернул флаер. Прошло совсем немного времени, и показались жидкие перышки дыма, которые Кеноби - непонятно, как - ухитрился заметить.
Одолев легкий подъем, флаер соскользнул по пологому склону в широкий глубокий каньон. На дне каньона там и тут лежали скрюченные фигурки в бурой одежде, пахло обугленным мясом, окалиной и сгоревшим пластиком. Посреди бойни, похожий на выброшенного на песчаный берег мертвого банту, застыл недвижимо курившийся дымом песчаный краулер йавов - разбитый, с пробоинами в бортах и разорванными гусеницами.
Люк остановил флаер и выпрыгнул на песок. Кеноби вылез из машины вслед за ним. Их взорам предстала сцена чудовищной резни.
Внимание Люка привлекли неясные следы. Торопливо он подошел поближе к ним, всмотрелся, а потом обернулся к Кеноби.
– Похоже, тут побывали тускенские разбойники. Это следы их бант… - Люк заметил блеснувшую металлическую деталь, полузасыпанную песком. - Л эта железка - от их большого двойного топора. - Он в замешательстве покачал головой. - Но я никогда не слыхал, чтобы песчаные люди нападали на что-то такое большое. - Запрокинув голову, юноша обвел взглядом высящуюся рядом громаду обгорелого остова краулера.
Кеноби прошел мимо него, рассматривая неясно отпечатавшиеся на песке следы.
– А это и не они, - заключил старик как бы между прочим, - но кому-то очень хотелось, чтобы мы - или любой натолкнувшийся на это - именно так и подумали бы.
Люк зашагал рядом с ним.
– Что-то я не понимаю.
– Приглядись к этим следам, - посоветовал ему старый Бен, указывая на ближайший, а затем на другие. - Ничего необычного не замечаешь?
Люк покачал головой.
– Тот, кто здесь был, ехал на бантах в два ряда. А песчаные люди всегда ездят друг за другом, цепочкой, след в след, чтобы никто не догадался, сколько их было.
Люк изумленно уставился на ряды следов и захлопал глазами, а Кеноби, присмотревшись к краулеру, указал юноше на места, где одиночными выстрелами были сорваны люки, выбиты звенья гусениц и покорежены опорные катки.
– Взгляни, какая точность и каким мощным оружием это сделано. Обычно Песчаные люди не бывают столь аккуратны. На Татуине вообще никому такое не под силу. - Повернувшись, старик обвел взглядом горизонт.
За каким-то из этих утесов таится опасность - и угроза.
– Только имперские солдаты способны атаковать песчаный краулер с такой аккуратностью и с такой холодной безжалостностью.
Люк шагнул к одному из маленьких скорчившихся тел и ногой перевернул его на спину. И - его передернуло от отвращения.
– Это те самые йавы, которые продали нам с дядей Оуэном Р2Д2 и Ц-ЗПО. Мне кажется… да, я узнал его… по плащу. А зачем имперским солдатам вдруг понадобилось убивать йавов? И песчаных людей? Наверняка они убили кого-то из тускенов, иначе откуда у них банты?
Мозг Люка лихорадочно работал. И юноша оглянулся на флаер.
– Но… если они проследили дроидов, - напряженно сказал Люк, - значит, они первым делом узнали, кому йавы их продали. Тогда они придут к… Мне надо домой!
И, точно обезумев, Люк рванулся к флаеру.
– Стой, Люк! Стой! - - крикнул ему вслед Кеноби. - Это слишком опасно! Ты не…
Люк не слышал ничего, лишь кровь гулко стучала в ушах, не чувствовал ничего, кроме пожара в сердце. Он запрыгнул во флаер и с ходу врубил форсаж. Взметнув тучу песка и мелких камешков, флаер с ревом унесся прочь, а Кеноби и два робота остались среди сожженных тел, возле дымящихся останков песчаного краулера.
Первое, что он увидел еще на подлете к ферме, был дым. Но темные клубы отличались от тех, что курились над краулером йавов. Люк почти машинально заглушил двигатель и, откинув колпак, выскочил из кокпита. Черный густой дым поднимался от когда-то белых, а теперь почерневших куполов, над срезом внутреннего дворика.
Здесь был его дом, единственный дом - другого он не знал. Теперь же он превратился в жерло небольшого вулкана. Юноша напряженно высматривал за чадной пеленой дверные проемы, ведущие в подземный комплекс, потом попытался подойти ближе, но его не подпустил рванувшийся ему навстречу из дыма обжигающий кулак гудящего пламени. Он попытался еще раз, и вновь нестихающий жар отогнал его прочь.
Кашляя и задыхаясь, Люк отошел в сторону, где было поменьше дыма; глаза его слезились, но не дым был тому виной. Полуослепший, он проковылял к выходу из гаража. Там неистовствовало пламя. Но, может, им удалось спастись на втором флаере?
– Тетя Беру… Дядя Оуэн! - Через жалящую глаза пелену было трудно рассмотреть хоть что-нибудь. Сквозь слезы и дым внизу туннеля он еле разглядел два неподвижных черных силуэта. Они очень походили на… Люк крепко зажмурился, яростно вытирая глаза. - Нет. Нет!