Мираж Огня

- Здесь ведьма и нечего расследовать. Просто ее нужно вычислить! - взорвался Виттор, размахивая руками, - И я вычислю! Тебе нечего здесь делать!

- Скажешь это папе, - припечатал я, понимая, что людей сожгли просто так. В качестве устрашения. Абсолютно без суда и какого-либо следствия, -  А я обязательно в отчете Его святейшеству укажу о противоправных сожжениях. Можешь быть свободен и снимать лагерь. Этим селением займусь я.

Виттор скрипнул зубами, но развернулся отдавая команду сниматься.  Если бы я тогда знал, чем это обернется, то сжег его прямо там.  На его же собственных кострах.  Я направил лошадь и медленно поехал, разглядывая поселение и подмечая все до мельчайших деталей.

-  Чем ближе к центру селения я подбирался, тем громче становились крики.   Выехав  к главной площади я увидел кольцо из инквизиторов, которыми руководил местный настоятель. Толпа в круге кричала, падала на землю, извивалась и билась в конвульсиях. Кто-то кричал, что видел дьявола из геенны огненной, кто-то что дракон жжет их селение…

- Что с ними? - негромко поинтересовался я у настоятеля, - Я никогда не видел подобного.

- Бесноватые они, эээ … -замешкался церковник, не зная как ко мне обратиться. Я протянул ему буллу. Прочитав ее, старик упал на колени. -  Святой Антоний!

“Святой… Антоний воскрес!” -  зашептало кольцо инквизиции, начиная молиться.

- Я прибыл, чтобы разобраться с этим, -  кивнул я в сторону толпы, - Но сначала я бы хотел поговорить с тем, кто вменяем и был здесь изначально, когда все началось.

Я спешился и направился за провожатым. Огни факелов плохо освещали дорогу. Мне приходилось напрягать глаза, чтобы не наступить на рясу настоятеля.

-  Здесь мало кто остался при своей памяти, - грустно вздохнул настоятель, показывая мне, что нужно повернуть к большому дому, в котором горели огни,. - Все мы находимся сейчас здесь. Ближайшая церковь далеко, а инквизиция, с которой ты прибыл еще дальше.

Церковник отворил калитку и пропустил меня с конем вперед. Следом зашел он и еще пара инквизиторов, что подошли с другой стороны деревни.

- Привяжи коня к колодцу, святой, и зайдем внутрь. Я познакомлю тебя с деревенскими. Здесь и заночуешь, - по хозяйски распоряжался настоятель, - А утром начнешь расследование.

Я ничего не ответил, помня о том, что обещал Софе прибыть домой. Но сейчас не хотел говорить об этом инквизиторам. Пусть думают, что я здесь надолго.  Мы зашли в теплые сени дома. Настоятель вышел вперед меня перед деревенскими.

- Святой Антоний. Воскресший, - представил меня церковник жителям, а те принялись креститься, - Прибыл, чтобы защитить нас от ереси и скверны, вычислить ведьму и убить ее, спасая наши грешные души.

- Святой! - бросилась ко мне одна из жительниц, - У них мой ребенок! Они говорят, что моя девочка бесновата! Но это не так! Они хотят ее сжечь завтра утром! Она не виновата! Спаси! Умоляю! Сохрани ее! Пусть ее мне вернут!

Рыдала женщина, валяясь у меня в ногах, намертво вцепившись в мою рясу. Настоятель хотел отпихнуть ее ногой, но я выхватив меч, приставил лезвие к его горлу.

- Не смей так обращаться с теми, кто нуждается в помощи святой обители, - сурово произнес я, помогая женщине встать, - Где находится ее дитя? Я хочу лично убедиться в словах ее матери!

Церковнику ничего не оставалось, как согласиться, а женщина тут же припала к моим рукам, благодарно их целуя. Мы снова вышли на улицу, ведомые церковником.  Он уводил нас все дальше, от центра селения, где уже не горел свет в домах. С неба вместо дождя холодными льдинками пошел снег. Рано, для этого времени года, очень рано…  Мы подошли к амбару, а настоятель своими ключами отпер довольно массивную дверь.

- Дочка! - вскрикнула женщина и побежала внутрь, - Меди! Где моя дочка! Меди!

Мы вошли следом, в амбаре было еще холоднее, чем на улице, люди жались друг другу белые и дрожащие.

- Доченька-а-а-а-а! - ревела женщина, стоя на коленях в дальнем углу амбара, понимая на руках недвижимое тело. - Моя Ме-е-е-еди!

Я бросился к ней, но женщина не давала возможности приблизиться, крепко прижимая к себе ребенка и кидаясь на всех кто подходил близко. Я не мог понять жива девочка или нет.

- Бог не сохранил ей жизнь! - чинно отозвался настоятель, подходя ближе, - А значит, нечего убиваться по ней! Раз бог не сохранил ее, значит таков его замысел!

- А люди загубили! - отрезал я, понимая, что терпение мое не безгранично и уже лопнуло. - Здесь есть лекарь?

Женщина подняла на меня замутненный взгляд, по ее щекам бежали слезы, а она баюкала девочку на своих руках.

- Ведьмы от дьявола! - заорал настоятель и принялся креститься отходя от меня на несколько шагов, - От Дьявола! Нет у нас таких! Сожгли всех, по приказу святого ордена!

Я закатил глаза, но говорить ничего не стал. Попытка сделать шаг к женщине увенчалась успехом. Она больше не бросалась, просто настороженно смотрела на меня.

- Я просто посмотрю. - медленно проговорил я, выставляя руки перед собой, - Я хочу знать жива ли она. И если жива, то я отвезу ее к врачу.

Я медленно приближался к женщине, ее руки задрожали, но она не препятствовала осмотру ребенка. Мне повезло, девочка дышала, но очень тихо. Времени оставалось очень мало.

- Я знаю лекаря, - начал убеждать я женщину, обезумевший взгляд её немного сфокусировался, но осмысленным его было сложно, -  Я отвезу ребенка к лекарю. Она поможет.

Я протянул руки, но женщина завизжала и отползла еще дальше.  Я сделал шаг вперед, но она сильнее прижала почти бездыханное тельце к себе. Я испугался, что ребенок задохнется.

- У нее есть родственники? - бросил я через плечо настоятелю, не выпуская женщину из вида. Она по прежнему прижимала к себе ребенка, раскачиваясь из стороны в сторону и плача, - Хоть кто-нибудь, кто сможет вразумить ее?

- У нее есть муж, - чей-то слабый голос, на грани слышимости донесся из другой части амбара, - Он - портной. На четвертом проезде дом у них.

Я резко поднялся и направился к выходу из амбара, как я и думал, на выходе стояло двое инквизиторов. При виде меня они выпрямились, как по струнке.

- Быстро привезти ко мне портного! - рявкнул я, а братья переглянулись, но с места не сдвинулись, - Быстро привели его ко мне! Сию же секунду! Иначе завтра на костре будете гореть  в первую очередь!

- Так ведь бесовщина по всей деревне, святой, - оправдывался инквизитор, ища у другого поддержки, - Они бесноватые все.

- У меня тоже ребенок здесь! - простонал еще один женский голос за спиной, я развернулся в поисках этого голоса, понимая, что двоих детей я доставлю к Софе, - И у меня…

А вот троих уже не смогу… Думай, Антоний, думай!

-  Так вот ее муж бежит! -  показал на быстро приближающегося к нам человека инквизитор. - Что-то тащит!

- Святой Антоний…. - пытался отдышаться мужчина, перекидывая подбитые мехом плащи на другое плечо,- Я как услышал, что вы приехали, так сразу сюда! Не бесовщина это! И ребенок не одержимый! Я вот теплые вещи принес! Можно я дочь укутаю?

Я кивнул, пропуская мужчину в амбар. За моей спиной по прежнему слышались голоса, что у многих здесь дети и нуждаются в помощи… Я ничем не мог бы помочь, но знаю кто могла бы.

- Вот, возьмите, - протянул мне мужчина плащ, подбитый мехом,- Это для вас, святой.  Меди будет жить? Люди говорят, что вы привезли лекаря…

- Еще нет, - бросил я, хватая плащ для этого самого лекаря, - Оставайтесь здесь! Разведите костры и согрейтесь! Я запрещаю закрывать ангар! Костры отменить до моего возвращения!

Дорогу до дома с огнями я запомнил, закинув плащ на плечо я бежал до своего першерона, надеясь на то, что Софа не откажет мне в помощи.

Как  добрался до знакомого ельника не помню, но соскочив с лошади быстро направился к дому.  Света в окнах не было.

 - Софа! -  нетерпеливо позвал я девушку, подбираясь ближе к дому. Свет в доме не горел, а сердце наполнилось тревогой. - Софа!