Страница 38 из 96
Даша, преодолевая естественное отвращение к трупу, нагнулась и вынула из нагрудного кармана комбинезона кусок картона, служивший, видимо, пропуском. На нём было написано, что этого человека зовут Карл Нортон, что он пилот первого класса и мастер-техник. Документ она продемонстрировала своим спутникам.
- Надо его похоронить, - предложила она, не слишком надеясь на поддержку.
- Похороним, обязательно похороним, - согласился Нэд, прикладываясь к чудом уцелевшей бутылке.
Могилу копали рядом с местом аварии, благо, кроме прочего, в кабине дирижабля имелся запас шанцевого инструмента, земля была мягкой и даже травянистые корни почти не мешали копать. Могила получилась глубокой, тело пилота завернули в остатки шара, положили на дно и начали засыпать. Нэд занялся сооружением креста, а Стефан отыскал на борту большую канистру какой-то смазки с отвратительным запахом и старательно полил земляной холмик.
- Чтобы не раскопали, - объяснил он, правда, не уточняя, кто именно мог это сделать.
Крест соорудили из двух кусков прочного дерева, которые Нэд обтесал с двух сторон. Он объяснил, что так дерево высохнет и простоит дольше. На поперечной перекладине он нацарапал штыком от винтовки;
"Карл Нортон, пилот дирижабля, погиб десятого июня тысяча восемьсот девяносто третьего года".
Даша впервые узнала, какое время на местном календаре, раньше эта информация от неё ускользала.
- Скоро стемнеет, - грустно сказал Стефан, - предлагаю заночевать в кабине, она хотя бы закрывается.
Никто не возражал. Закрыв дверь на замок, они сели за тот же раскладной стол и приготовились к ужину, достав консервы, галеты и шоколад, что хранились в багажном отделении. Стефан достал ещё одну бутылку спиртного, кажется, это был ром.
- Может, вы мне объясните, куда мы попали, и что здесь такого опасного? - предложила Даша.
Стефан молча откупорил бутылку и налил содержимое в три жестяных кружки. Потом открыл банку мясных консервов и разорвал упаковку галет. После этого он взял кружку, поднял её и выдохнул:
- За Карла.
- Вечная память, - отозвался Нэд, и все трое выпили.
- А насчёт острова, - начал объяснять Стефан, утерев выступившие слёзы, выпивка была очень крепкой, - как думаешь, почему такой райский уголок остался неосвоенным? Здесь ведь можно разбить сады, выращивать всё, что угодно, добывать кучу полезных ископаемых. Но этого никто не делает.
- Здесь занято? - предположила Даша, с трудом восстановив дыхание после выпитого.
- Именно, здесь обитают твари, которых нет больше нигде в мире. Понимаешь, учёные говорят, что этот мир когда-то давно имел вид двух или трёх материков. С тех пор то ли земля опустилась, то ли вода поднялась. Но все острова - это части бывшего целого, а потому фауна, которая на них водится, примерно одинакова.
- А здесь?
- А этот уголок всегда был островом и находился наособицу от других, эволюция пошла каким-то своим путём, создав в итоге жутких тварей, среди которых игольчатого льва можно считать самым безобидным.
- Отчаянная борьба за выживание привела к интересным мутациям, - продолжил Нэд, - местные животные развили в себе способности, которые с человеческой точки зрения, являются ничем иным, как магией.
- Животные-маги?
- Вроде того. Только применяют они её неосознанно. Представь быстро бегающую черепаху, что умеет плеваться огнём. Или варана, длиной в двадцать футов, который умеет менять цвет лучше любого хамелеона. Он так хорошо маскируется под любую поверхность, что учёные до сих пор спорят, что это, природная особенность или инстинктивно применяемое заклинание отвода глаз.
- Но ведь на нас оно не действует? Или действует?
- Будем надеяться, что нет, - без особой уверенности проговорил Стефан, разливая ром, - тогда одной проблемой станет меньше.
- А ещё есть карликовые слоны, - добавил Нэд, - я видел такого. Они ростом чуть больше буйвола, травоядные, с маленькими бивнями, но очень агрессивны и нападают на всё, что видят.
- И? Они опасны?
- Более чем. Хобот у них модифицированный, с нижней стороны он покрыт мелкими костяными когтями. Или зубами, нельзя сказать точно. Этим хоботом он хватает противника, а потом дёргает. Действует, как цепная пила. С учётом того, что живут они стадами, встреча не сулит ничего хорошего. Правда, у них плохое зрение и слабый нюх.
- Ещё есть змеи, который вполне способны проглотить человека, а убить их очень трудно из-за роговых чешуек, что покрывают их тело, словно броня.
- А этот... игольчатый лев?
- Вроде обычного льва, только очень крупный, лишён шерсти, а на голове, вместо гривы, колючки, как у дикобраза. В каждой колючке яд, для человека не смертелен, но раны долго не заживают и гноятся. Опасен зубами и когтями, от пули имеет свойство умирать. Поэтому я и называю его безобидным.
- Кроме того, есть масса тварей, которых ещё не нашли и не описали. Например, ядовитые слизни, что сливаются с корой деревьев, они выделяют кислоту, растворяющую живые ткани, стоит прикоснуться к такому, и останешься без руки. Летучие мыши, способные разорвать человека. Какие-то гипнотизёры, что заставляют людей добровольно идти в их пасть, тут я уже ничего не могу сказать, ибо никто близкой встречи не пережил, а потому описания только поверхностные.
- Ладно, - Даша взяла кружку, вообще-то, пить не хотелось, да и от первой порции она изрядно опьянела, но была необходимость на время забыть о реальности. - Я поняла. Но что мы теперь будем делать?
- На западном берегу есть колония. - Объяснил Стефан. - Небольшая, человек на пятьсот. Там живут те, кто не боится всего этого. Учёные, военные, начинающие ловцы, что хотят набраться опыта в схватках с тварями.