Я - ваш король

  Прибыли на место мы через семь дней. Ускоренный марш дался нам нелегко, но опаздывать было недопустимо. Основная часть армии под предводительством герцога Абвера опередила нас на два дня и теперь стояла лагерем недалеко от места предполагаемой битвы. Там же стояли люди короля Эскеля.

  Надо сказать, что молодой король всё это время тоже не сидел, сложа руки, и кое-каким воинством обзавёлся. Встретили нас почти тысяча тяжёлой конницы и около трёх тысяч пехоты. Такая пехота, разумеется, не шла ни в какое сравнение с моими наёмниками, просто вооружённые горожане. Впрочем, их тоже вооружили длинными пиками и теперь обучали ходить строем.

  Первым делом, едва покинув экипаж, я направился в штабную палатку, где уже присутствовало большинство военачальников. В качестве жеста доброй воли, с собой в поход я прихватил пленного короля Пипина. Если всё пройдёт гладко, то не будет смысла держать его у себя. Надеюсь, отец с сыном не начнут драку за власть в такое время.

  Оставив охрану снаружи, я шагнул в палатку, а следом, с небольшой задержкой вошёл и бывший пленник. Все присутствующие встали, а худощавый молодой парень, темноволосый и какой-то растерянный, на голове у которого имелась тонкая изящная корона, немедленно подошёл к Пипину и согнулся в глубоком поклоне.

  - Отец, простите меня, - проговорил он тихо, с видом раскаявшегося грешника.

  - Не вини себя, сынок, - проворчал отец, стягивая корону с головы сына и надевая на свою седую голову. - Я на твоём месте поступил бы так же.

  Теперь, когда вопрос с единоначалием был решён, самое время было приступить к решению более насущных вопросов. Мы чинно уселись за стол, я, мои военачальники, в лице Абвера, Майснера, Швейгерта, и даже старого Шридера, который уже достаточно окреп для повторной попытки умереть героем. Союзников представляли короли, отец и сын, а с ними ещё двое немолодых мужчин, видимо, те немногие из высшей аристократии, что не попали на битву при Скутте.

  - Обрисуйте мне ситуацию, - первым делом потребовал я. - Что говорит разведка? Где противник? Насколько он силён?

  Докладывать начал Эскель:

  - Конные разъезды сообщили, что противник движется сюда по трём дорогам, недалеко к востоку отсюда эти дороги сходятся, а потому мимо нас он никак не пройдёт. По нашим оценкам они будут здесь послезавтра.

  Я мысленно похвалил себя за то, что в походе немилосердно гнал своих солдат вперёд. Зато успели.

  - Времени на подготовку к битве им почти не требуется, думаю, что они нападут сразу, как только их войско соберётся вместе.

  - Какова их численность.

  - Их... много, - пространно ответил Эскель. - Разведка докладывает, что только лёгкой конницы более двадцати пяти тысяч, а ещё элитный отряд короля, тех чуть больше тысячи, но они не уступают в экипировке нашим рыцарям. При этом обоза у них нет, зато множество заводных лошадей, не меньше, чем по четыре на каждого.

  Хоть какие-то трофеи, подумал я, а вслух спросил:

  - Что с полем боя? Где будем их встречать.

  Абвер достал свиток и развернул на столе карту.

  - Когда дороги сойдутся вместе, враг окажется вот здесь, к тому моменту они обнаружат нас. Их путь на запад может идти только через это поле. С северной стороны оно прикрыто лесом, и это не просто лес, за последние дни там устроили непроходимые засеки, где не пройдёт даже пехота.

  - А что с другой стороны? - спросил я.

  - С другой стороны, - палец герцога провёл линию по карте. - Открытое поле, если перегородить его заранее, они могут развернуться и уйти, поскольку нет пространства для манёвра. Мы планируем перекрыть это направление пехотным строем.

  Я поморщился, расстояние велико, пехоту придётся сильно растянуть по фронту.

  - С фронта их встретит вагенбург, - продолжал Абвер.

  - А они станут его атаковать? - с сомнением спросил я.

  - Станут, если мы поставим здесь приманку.

  - В роли приманки буду я и мои люди, - поведал Эскель. - Мы имитируем атаку, потом развернёмся и уйдём, а за нами закроется проход в стене.

  - Так, понятно, - сказал я, план вырисовывался почти идеальный. - А наша конница закроет ловушку.

  - Именно так, - заверил меня Абвер.

  - Потери будут велики, - грустно заметил Швейгерт, - особенно среди пехоты. Я приказал выдать хорошую броню всем, даже мушкетёрам, но она не защитит всех от дождя стрел.

  Он был прав. Гарнизон вагенбурга будет отстреливаться из засады, прикрытый деревянными щитами, конница ударит в тыл, её спасёт большая скорость, у кочевников будет слишком мало времени для обстрела и уклониться от сшибки они не сумеют, некуда. А вот пехоте будет хуже всего. Им предстоит долгое время медленно давить лёгкую конницу, насаживая её на пики и не давая прорваться вправо. И всё это время на них будут дождём сыпаться стрелы. Потери будут не просто большими, они будут огромными, оставалось только надеяться, что всё закончится раньше, чем их строй окончательно сломается.

  - Что с вагенбургом? - спросил я. - Как его укомплектовали?

  - Шестьдесят орудий на нём, - объяснил граф Винс, - остальные дальше в тылу, они будут стрелять навесом на большие расстояния, если всё пойдёт, как надо, то перед стеной будет лежать завал из трупов, которые станут задерживать ядра и останавливать картечь. Тогда и те пушки, что на стене, повысят угол обстрела.

  - Мушкетёры? - спросил я.

  - Почти тысяча человек, и у каждого есть заряжающие, - сообщил граф, остальные в пехотном строю, будут стрелять из-за пикинеров.

  Я представил, каково это, перезаряжать мушкет, когда сверху непрерывным дождём падают стрелы. Хорошо, ели хоть пару залпов сделают.