Я - ваш король

  Я снова ненадолго задумался.

  - А какой военной силой располагает ваш сеньор?

  - Все его вассалы, собравшись вместе, могут выставить до трёхсот копий, - незамедлительно ответил посол. - Этого достаточно, для защиты, но с королём Пипином воевать не позволит, он слишком силён и скор на расправу.

  - Я вас услышал, уважаемые послы, теперь вас проводят в гостевые комнаты, где вы ни в чём не будете нуждаться, а ответ я дам через пару дней, посоветовавшись с советниками и взвесив свои возможности.

  Послы откланялись и вышли, а я, удалившись в свои покои в сопровождении советников, начал совет. Время шло к ужину, а потому я велел слугам принести сюда стол, совет обещал быть долгим. Когда вино и закуски оказались на столе, я подождал, пока слуги выйдут, после чего сел во главе стола и спросил:

  - Итак, господа, я слушаю вас. У кого какие мысли?

  - Ничего хорошего это не сулит, - сразу заявил герцог Амбер. - Тем более, что общей границы с Виндорфом у нас нет, чтобы поддержать герцога военной силой, нам придётся проходить больше ста миль по территории Серпины.

  - Герцоги Виндорфы, - неожиданно вступила в разговор королева, которая находилась здесь же, - всегда славились умением предавать и обманывать. Стоит ли доверять им сейчас?

  - Это так? - я вопросительно посмотрел на Абвера.

  - Истинная правда, - согласился он, - и этот герцог ничем не отличается от своих предков, такой же подлый и скользкий, как болотная змея.

  - Вопрос в том, кого он собрался обмануть? - спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

  - Подозреваю, что всех, - Майснер, уже опрокинувший кубок с вином, отчего его красная физиономия приобрела вовсе пунцовый оттенок, вытер усы и продолжил, - своего сеньора, который ждёт от него помощи в предстоящей войне, вас, чтобы заставить потратить военную силу, не получив никакой выгоды, кроме сомнительного удовольствия считаться его сеньором, может быть и так, что он договорился с Пипином, а всё это посольство - фарс, разыгранный, чтобы вынудить нас начать войну, а в решающий момент он нас предаст или даже ударит в спину.

  Я молчал. Граф рассуждал логично, с посольством к нам пришли дополнительные проблемы, возможно, следовало просто отказать, но, боюсь, и тогда проблемы никуда не уйдут.

  - Триста копий, - напомнил граф Винс, - немалая сила, нам бы пригодилась в предстоящей войне.

  - Я бы предпочёл обойтись без них, - ответил я, мысленно переводя количество копий в количество всадников, выходило около тысячи человек, возможно, даже больше. - Нет пользы от таких сил, если я сомневаюсь в их верности.

  - Тогда нужно отказать, - уверенно заявил Абвер, - более того, нужно сообщить королю Пипину, что герцог обращался к нам с такой просьбой, чтобы посеять раздор между ними.

  - В случае, если герцог делает это с ведома и позволения короля, вы ничего не добьётесь, - напомнила моя жена.

  Я встал и подошёл к карте, которая теперь, удобства ради, висела на стене.

  - В случае войны наше войско будет двигаться вот так, - я указал дорогу обглоданным куриным крылышком. - От города Радзиволь, по дороге на юго-восток. На марше мы будем уязвимы, а с северо-запада над нами будет нависать этот герцог и его триста копий.

  - Разведка успеет предупредить, - возразил Майснер, - мы успеем построиться для боя, они нанесут нам ущерб, но не думаю, что разгромят целиком.

  - Им достаточно только поджечь обоз с запасами пороха, - заметил Винс, - после этого мы лишимся всех своих преимуществ.

  - Попробуйте его обмануть, - предложила Вета, - предложите свои условия. Он всегда выигрывает, потому что другие государи действуют в открытую. Нужно уметь самим быть предателями.

  Всё-таки, умная жена - это полезно в хозяйстве.

  - Я предложу послам повременить, - сказал я, снова усаживаясь за стол. - Игра с герцогом начнётся тогда же, когда отправится посольство к Пипину, чтобы провоцировать войну. Потом, когда мы выступим, я прикажу своему новому вассалу вывести войска...

  Я прищурился на карту.

  - ... к городу Скутте. Там он должен будет нас ждать, там мы соединимся, чтобы ударить по Пипину.

  - А он будет нас ждать? - с недоверием спросил Майснер.

  - Всё это время мы будем вести активную переписку, мои гонцы будут посещать его лагерь и контролировать, чтобы войска стояли там, а не готовили нам засаду.

  - Здравая мысль, - похвалил Абвер. - Что можно ещё придумать?

  - Например, - моя мысль всё время сворачивала на деньги, поскольку казначей уже плешь проел на тему больших расходов. - Пусть подкрепит свою покорность денежной выплатой. Тысяч, скажем, двадцать. Как у него с деньгами.

  - На его земле стоит большой торговый порт Дёнинг, - немедленно вспомнил Абвер. - Формально он считается вольным городом, тогда как на деле свою вольность они регулярно покупают у герцога Виндорфа за внушительную сумму. Думаю, казна его полна, а потому лучше потребовать тридцать тысяч.

  - Так и сделаем, - решил я, - попробуйте задержать послов под благовидным предлогом, отпустим их с посланием за неделю или две до начала.

  Глава восемнадцатая

  Время больших потрясений приближалось. В первый день весны, которая, если судить по климату, началась ещё месяц назад, послы отправились к герцогу Виндорфу с предложением, от которого нельзя отказаться. Я наобещал ему своё покровительство в обмен на поддержку в предстоящем конфликте с королём Пипином и единовременную выплату в тридцать тысяч флоринов (или сорок две тысячи талеров, что использовались в герцогстве).