Я - ваш король

  - Разумеется, Ваше Величество, - заверил меня он, и, надо сказать, что я ему поверил. - Что-то ещё?

  - Да, вы сказали, что у нас делают хороший эль, - я постучал ногтем по краю кувшина, - это так?

  - Разумеется, урожаи в королевстве богатые, пшеница, рожь и ячмень требуют использовать их рационально.

  - А что с крепкими напитками? Их кто-нибудь употребляет?

  - Вы имеете в виду спирт? - спросил он.

  - Да, спирт, дистиллят, продукт перегона браги.

  - Его иногда пьют моряки, поскольку он занимает мало места на корабле, что же до остальных, то большинство предпочитают пиво, вино и брагу. Спирт больше нужен алхимикам.

  - Я думаю, у спирта большое будущее, за казённый счёт нужно построить завод для перегонки спирта, а потом пустить в продажу. Народ постепенно втянется, а казне будет прибыль. Я отдельно напишу указ, что производство крепкой выпивки будет исключительной монополией государственной казны.

  - Я вас понял, сегодня же займусь.

  - Теперь железо, как обстоят дела с кузнечным производством?

  - Плохо, Ваше Величество, кузнечные цеха есть во всех крупных городах, но товара они производят мало, в королевстве мало залежей железной руды, хотя залежи каменного угля велики. Здесь мы сильно проигрываем всё тому же Северному Умбору. Если вы прикажете организовать кузнечную мануфактуру, то им нечего будет ковать. Можно закупать железо у соседей, но оно дорого, а потому и конечный продукт обойдётся дороже.

  - Ясно, - я вздохнул, - эту проблему придётся решать постепенно, а мануфактуру вам придётся создать, не жалейте денег. Мне нужно наладить производство мушкетов, пушек, пороха и ядер, столичные ремесленники этим уже занимаются, но делают всё очень медленно, несмотря на дополнительные руки, что я им дал.

  - Я посмотрю, что можно сделать, - задумчиво сказал он, - через неделю принесу отчёт и предварительную смету.

  На этом беседа закончилась. Казначей ушёл, оставив меня в раздумьях. Чтобы сделать страну богатой, нужна армия, но для армии нужно железо, а чтобы вернуть стране месторождения, нужна всё та же армия. Кроме того, на всё требуются деньги, получить их я намерен с войны, а для войны опять же нужны деньги. Может, я тороплю события, и стоит потратить на подготовку хотя бы пару-тройку лет? Нет, действовать следует быстро, пусть это своеобразное Средневековье и далеко от скоростей моего мира, но тут и люди живут не так долго, сколько я проживу? Пятьдесят лет? Шестьдесят? Или в тридцать подхвачу пневмонию и благополучно загнусь, потому что до изобретения антибиотиков ещё лет триста-четыреста? Хоть бы потомство успеть оставить. Где там Шридер со своей дочкой?

  Следующим был посланник от гильдии оружейников, он принёс для ознакомления образцы продукции. На стол легли два мушкета, которые ничем не отличались от импортных, даже, кажется, калибр совпадал.

  - Всё, как вы велели, - заверил меня мастер, - первая партия в тридцать штук, все, кроме этих двух, сейчас отправились за город, в поле, где граф Винс проводит стрельбы, если ни один ствол не разорвёт, он обещал нам награду.

  - Вы способны производить ещё больше?

  - Вряд ли, - мастер смутился, - очень трудоёмкое дело, да и сталь нужна высшего сорта, такую просто взять негде в большом количестве.

  - Понятно, - я не стал возражать, видимо, сталь - вопрос больной, - а могли бы вы как-то усовершенствовать конструкцию?

  - Как именно? - мастер весь обратился в слух.

  - Смотрите, - я указал на замок, - порох на полке поджигается фитилём. Это надёжно, но иногда непрактично, например, стрелять с коня будет большой проблемой, так?

  - Думаю, что так.

  - Я слышал, в городе есть гильдия часовщиков, попробуйте поговорить с ними, нужно сделать какое-то огниво, чтобы высекало искру прямо на порох. Смотрите, эта штука взводится на пружине, потом нажимается спуск, курок падает и высекает искру, это позволит обойтись без фитиля, пусть даже немного снизит надёжность оружия. Можете попробовать?

  - Мы попробуем, - растерянно сказал он, - но обещать пока ничего не могу, придётся пробовать много раз, что-то в итоге получится.

  - Пробуйте, - согласился я, - а когда получится, приносите ко мне. Кроме того, попробуйте сделать это в виде пистолета.

  - Пистолета? - он с интересом повторил незнакомое слово.

  - Да, пистолет - это такой мушкет, который можно использовать одной рукой, например, сидя в седле. Ствол его следует укоротить до половины локтя, а рукоять сделать вот такой, выгнутой книзу, как только вы добьётесь создания полноценного замка-огнива, попробуйте сделать с ним пистолет.

  Голова мастера от таких задач ощутимо распухла, но он бодро кивнул и заявил, что гильдия этим немедленно займётся, и часовщиков тоже запрягут, тем более, что казна платит.

  Мастер-оружейник ушёл, а ко мне явился глава гильдии стекольщиков, он, собственно, не знал, зачем его вызвали, но был готов ответить на любые вопросы.

  - Скажите, мастер, - обратился я к нему, стараясь не пугать грозным тоном, - ваша гильдия умеет делать увеличительные стёкла?

  - Да, Ваше Величество.

  - А как их используют?

  - Обычно при чтении, когда текст в книге слишком мелкий, или человек подслеповат, таким стеклом водят по странице. Некоторые люди предпочитают оправлять увеличительное стекло в металл и вешать на голову с помощью ленты, чтобы оно висело прямо напротив глаза, но не всем такой метод по душе.

  - А можете сделать какой-либо прибор, чтобы можно было смотреть вдаль?

  - Вдаль? - стекольщик определённо не понимал, что от него требуют.