Страница 10 из 87
Вообще, конечно, странно, если главная цель - сохранность королевской туши, то за каким чёртом делать именной королевский экипаж с гербом. Тем более, что большинству придворных чиновников, даже не самых высоких, оказывают не меньшие почести в плане очистки дорог (роль мигалки выполнял скачущий впереди глашатай). Чего проще завести десяток совершенно одинаковых закрытых экипажей, но которых ездили бы все, кто находится во дворце, а изредка и сам король. Любые убийцы запутаются и завалят дело. Но нет, до такого тут никто не додумался. Поэтому весь город теперь знал, что король покинул свой замок и проехал полкилометра по городской улице.
Когда я вместе с вездесущей охраной прибыл, наконец, в казармы наёмников, там кипела бурная деятельность. Внушительный пустырь, образованный двумя рядами домов и дополнительно огороженный деревянным забором, использовался, как полигон. Большой отряд в три-четыре сотни, построившись квадратом, отрабатывал действия в строю. Впереди были пикинеры, в задних рядах - бойцы с алебардами, глефами, и даже двуручными мечами. Чуть дальше тренировались арбалетчики, стреляя залпами в цель, в роли которой были большие глиняные бабы.
У двери стоял часовой, который, мгновенно меня узнав, громогласно объявил, заглушая даже команды офицера:
- Его Величество здесь!
Тренировка мгновенно прекратилась, при этом никто не стал кланяться и орать здравицы королю, им, по большому счёту, плевать на короля, единственное, что они сейчас выражают, - это уважение к своему работодателю. Выразилось оно в том, что строй, после двух команд на незнакомом мне языке, повернулся налево и принял равнение на меня. Офицер подошёл ко мне, снял шлем с головы, сдержанно поклонился и представился:
- Ваше Величество, капитан Винсент Железный к вашим услугам, - это был мужчина лет тридцати, высокий, хотя и ниже меня, худой, с грубыми чертами лица и небольшой бородкой. На нём были простые и эффективные доспехи: кираса, наплечники, нарукавники и шлем с козырьком, который теперь покоился на локтевом сгибе. В руках он держал протазан, которым, как я знал, капитаны подгоняют нерасторопных солдат.
- Рад видеть вас, капитан, - с улыбкой поприветствовал его я. - Вы командуете наёмниками?
- Только одной ротой, - он смущённо пожал железными плечами, - а всем отрядом командует командор Швейгерт, он здесь, если нужно, я могу его позвать.
- Не нужно, - остановил я его, - продолжайте заниматься, я с удовольствием понаблюдаю за вами, а за командором Швейгертом сходят другие.
Капитан исполнил приказ в точности. Строй пехотинцев снова развернулся, пики были опущены, раздался барабанный бой и команды на незнакомом языке. Отрабатывали наступление, встречу конницы, развороты и рукопашную схватку с таким же строем. Получалось красиво. Вообще, впечатление, которое произвёл на меня этот "сброд" оказалось куда более благостным, чем то, что я увидел в казармах благородных господ. Дело даже не в пьянстве или нарушении дисциплины. Дело в отношении к войне. Для рыцаря это спорт, охота, дело всей жизни, весёлое приключение, возможность себя показать. Для пехотинца война - тяжёлый труд, требующий хорошей подготовки, он всегда молчит, не хвалится подвигами, не требует к себе уважения. А главное, в чём более всего выражается превосходство этих людей над рыцарями, это их дешевизна. Они рискуют жизнью буквально за кусок хлеба.
Швейгерт нашёлся в двухэтажном здании, где он сидел с кружкой пива и листал какую-то книгу. Его уже предупредили о моём визите, поэтому он встал со стула и направился в мою сторону, едва открылась дверь.
- Ваше Величество, - он склонил голову. В отличие от Винсента Металлического, он был без доспехов, если не считать кирасы, надетой под камзол, на бедре висел меч с заковыристой гардой, традиционный наёмнический катцбальгер. - Чем могу служить? Признаюсь, не ожидал вашего визита.
- Я и сам не ожидал, - признался я. - Вы и есть тот, кто командует всей наёмной пехотой?
- Совершенно верно, - с достоинством ответил он. Это был мужчина лет сорока с небольшим, крепкий и с решительным лицом, правую щеку пересекал горизонтальный шрам, говоривший о том, что человек этот участвует в боях наравне со всеми. Впрочем, с тем же успехом он мог получить ранение в пьяной драке. - Командор Адлер Швейгерт, к вашим услугам.
- Приветствую, командор, - уважительно сказал я. - Не возражаете прогуляться и поговорить?
- Разумеется, с радостью, - согласился он, а когда мы вышли на задний двор, и моя охрана потащилась со мной, я их остановил:
- Я хочу поговорить с командором наедине, оставьте нас и дожидайтесь здесь.
Старший группы недовольно прогудел из-под шлема:
- Ваше Величество, я не оставлю вас ни не минуту наедине с этим...
- С кем? - с вызовом спросил Швейгерт. Мне показалось, что командор только и ждёт конфликта, Причём, в этом конфликте я на свою охрану и дебена не поставлю.
- Вы что, уже не подчиняетесь приказам короля?!! - я изобразил на лице начинающуюся истерику, - Я! Сказал! Ждать! Здесь! Запомнил? Повтори!
- Ждать вас здесь, - недовольным голосом повторил железный болван.
Когда мы с командором отошли на достаточное расстояние, я вернулся к нормальному общению.
- Простите, Швейгерт, что приходится устраивать такое, но иначе никак.
- Я понимаю, - грустно ответил он. - Так о чём вы хотели поговорить?
- Обо всём, - решительно сказал я. - первое, оно же главное: кому вы служите? Чьи приказы выполняете?
- Только ваши, - заверил он. - На контракте стоит ваша подпись, а значит, никто другой не может отдать нам приказ. Это понимают многие монархи, что нанимают нас для своей безопасности. Мы не предаём и не бежим с поля боя, вся наёмная пехота бьётся за своего нанимателя, а если он погибает, мы просто разворачиваемся и уходим. Если нельзя уйти, бьёмся, но уже только за свою жизнь.
- А если вам предложат больше? - спросил я с интересом.