Освобождение Эрака (ЛП)

-Ну и обманщик,- сказал он Гилану. Младший Рейнджер кивнул.

- Да. Он и в самом деле готовит из этого обед, не так ли? - Он помолчал, а потом добавил немного печально: - Жаль, что я не подумал об этом раньше.

Единственный здоровый глаз Холта уставился на него. Бормоча что-то себе под нос, седовласый Рейнджер отошел на несколько шагов, испытывая теперь отвращение к своему бывшему ученику.

-Молодые люди!- фыркнул он Эраку. - Они думают, что красивое лицо может вылечить любую болезнь.

-Кое-кто из нас помнит, как это было, Стой, - сказал ему Эрак с усмешкой. - Полагаю, все это осталось далеко позади для такого старого халтурщика, как ты. Свенгал сказал мне, что вы остепенились. Какая-нибудь пухленькая вдова-мать, ухватившаяся за свой последний шанс с разбитым седобородым стариком, не так ли?

Эраку, конечно, Свенгал сказал, что Хальт недавно женился на красавице. Но он наслаждался реакцией маленького человечка. Одноглазый взгляд Холта остановился на Оберьярле.

- Когда мы вернемся, я бы посоветовал тебе не называть Полину в ее присутствии "пухленькой, заботливой вдовой". Она очень хорошо обращается с кинжалом, который носит с собой, и тебе нужны уши, чтобы удержать на месте этот твой нелепый шлем.

Теперь шутки утихли, когда они наткнулись на Маашаву в конце утомительного дневного перехода. Жители Арриди смотрели на новоприбывших тусклыми, равнодушными глазами. Они не сочувствовали пленным. Вторжение туалаги в их город оставит их без гроша и голода. Потребуется несколько сезонов, чтобы заменить продовольствие и другие продукты, которыми захватчики пользовались сами.

Город был в тени, так как солнце уже скрылось за высокими утесами. Их провели через главную площадь, где проходил рынок, к одной из складских пещер в задней части города. Длинные свинцовые веревки были сняты, а руки развязаны.

-Похоже, мы прибыли туда, куда направляемся, - сказал Гораций.

Один из туалагов проклял его и велел держать язык за зубами.

Пленников бесцеремонно втолкнули в пустой склад, а у входа поставили охрану. Через несколько минут пленникам принесли еду, воду и одеяла. Затем наружная дверь захлопнулась и заперлась, и они остались одни.

- И что теперь будет? - вслух удивился Гилан.

***

Ему не пришлось долго раздумывать. Не прошло и часа, как они услышали скрежет ключа в замке, и дверь распахнулась. Снаружи уже совсем стемнело, а внутри горела единственная свеча. В дверном проеме они едва различили смутную, громоздкую фигуру. Затем он толкнул узкую дверь, для чего ему пришлось повернуться боком, и вышел на середину большой комнаты, в которой они находились. Полдюжины вооруженных туалаги последовали за ним, ощупывая рукояти своих изогнутых мечей, оглядывая комнату, ожидая любых признаков мятежа со стороны пленников. Наконец вошел и Юсал. Но никто из пленников не смотрел на него. Все они смотрели на крепко сложенного бородатого скандианца, который первым вошел в их камеру.

-Тошак!- сказал Свенгал. Рассерженный, он начал подниматься с песчаного пола пещеры. Сразу же трое туалаги выхватили мечи, и знакомый предупреждающий крик пронесся по пещере. Рука Эрака метнулась вперед и схватила Свенгала за предплечье, заставляя его отступить.

-Сиди спокойно, Свенгал,- сказал он. - Разве ты не видишь, что ему нужен предлог, чтобы убить тебя?

-Очень проницательно, Эрак,- ответил ренегат. Его голос был удивительно ровным и хорошо модулированным для скандианца. Большинство из них были моряками и привыкли реветь над штормом и ветром. Тошак сделал знак стражникам, и мечи вернулись в ножны.

Юсал, нижняя часть лица которого все еще была скрыта голубой вуалью, наблюдал за игрой двух больших мужчин, его голова двигалась от одного к другому, темные глаза не мигали.

Как ястреб, подумал Холт. Затем он внес поправки в концепцию. Или стервятник.

- Итак, Тошак, ты наконец-то показываешь свое лицо. Я думал, что ты окажешься трусливым предателем, стоящим за всем этим, - голос Эрака был ровным и сдержанным. Но он не мог сравниться с плавностью подачи своего врага.

Тошак улыбнулся. - Как я уже сказал, Оберьярл, вы очень проницательны. Но, конечно, любой может быть умным задним числом. Жаль, что вы не проявили такой проницательности чуть раньше. Ты мог бы избежать моей ловушки. Вы вряд ли заслужили похвалу за то, что сказали: "Я все время знал, что это ты", когда я вошел в комнату, не так ли?

- Знал я или нет, но факт остается фактом: ты предатель. И ты заслуживаешь смерти.

- Ну да. Но, конечно, предатель одного человека-патриот другого, как говорится. - А это значит

, что вы потеряете деньги на выкуп, - перебил его Холт. Он посмотрел на вождя туалаги. - А как к этому относится ваш товарищ по оружию? Ты хочешь отдать шестьдесят тысяч катушек серебра, Юсал?

Туалаги шагнул вперед, его глаза горели гневом. Он померился силами с Рейнджером и сверкнул глазами на коротышку. - Он ткнул пальцем в грудь, подчеркивая свои слова.

- Не называй меня Юсалом! - рявкнул он. - Вы обращаетесь ко мне "Асейх Юсал" или "Ваше Превосходительство". Ты понимаешь меня, наглый чужеземец?

Холт склонил голову набок, обдумывая вопрос, хотя он был риторическим. -Что я понимаю, - сказал он, - так это то, что в вас очень мало отличного и что Асейх-это почетный термин. Нет ничего благородного в мужчине, который прячет лицо за синим женским платком.

Ярость еще ярче вспыхнула в глазах Юсала. Холт внимательно наблюдал за ними. Он всегда следил за глазами врага, и в случае Юсала они были единственной видимой чертой.

Когда Юсал замахнулся на него кулаком, Стой был готов. Он слегка покачнулся вправо, и удар прошел мимо, не причинив вреда. Юсаль, ожидая встретить сопротивление, пошатнулся от продолжения. Сгорая от ярости, он шагнул ближе, чтобы остановиться и снова ударить его. Тошак поднял руку, чтобы остановить его.

-Подожди!- сказал он. Он пристальнее вгляделся в Холта, изучая распухшее, покрытое синяками лицо. - Ты ведь Рейнджер, не так ли? Остановка. Это же твое имя! Теперь я вспомнил, что слышал о тебе. Три года назад ты устроил неприятности в Скандии, а теперь ты здесь. Вы просто мешаете на каждом континенте, не так ли? И я полагаю, это тот, другой, который был с тобой в Скандии?

- Он указал на Гилана. По правде говоря, Тошак никогда не видел ни одного из Рейнджеров. Он просто знал, что помощником Холта был молодой человек.

-Вообще-то... - начал Гилан. Но Стой оборвал его.

-Правильно,- быстро сказал он. Гилан посмотрел на него с некоторым удивлением. Но больше он ничего не сказал. Тошак повернулся к Юсалу.

- Это и есть лучники? Те, кто убил так много? - спросил он.

Туалаги кивнул. - Мои люди хотели их убить. Но они могут стоить выкупа.

Тошак покачал головой. - Никто не заплатит за их возвращение, - сказал он. - Рейнджеры-смутьяны. И они опасны. Лучше бы их убили как можно скорее.

- Я могу выкупить их! - сказала Эванлин в мертвой тишине, повисшей в комнате. - Я... дипломат. Я близок к королю Аралуэна. Я могу договориться о большом выкупе за этих людей.

Тошак с любопытством посмотрел на нее. На самом деле он не присутствовал в Халлашольме во время войны с Тэмуджаем.

Но он слышал рассказы о том, что произошло: дикие истории о девушке, которая была с рейнджерами – высокопоставленной аралуанской девушкой. "Это может быть и этот", - подумал он. Затем он пожал плечами: ее личность не имела значения. Важно было то, что было найдено в ее вещах.

- Ты все равно это сделаешь,- сказал он. -Убьем мы их или нет.

Эванлин открыла было рот, чтобы возразить, но остановилась, увидев, что он держит в руках: проект для Силасского Совета.

-Без печати он ничего не стоит, - сказала она.

- Но ты ведь знаешь, где его найти? - спросил он.

Эванлин, не дрогнув, встретила его взгляд. Незадолго до того, как они сдались, она спрятала печать под выступом скалы в углублении в форме блюдца. Теперь она была рада, что сделала это. Она ничего не сказала, не доверяя своему голосу.