Страница 5 из 11
–– Поднажмите! И раз! И два!..
Когда драконья морда на форштевне уставилась на показавшуюся сушу, а плоское дно драккара зашуршало по песку отмели, прозвучала команда взять правее и следовать вдоль береговой линии.
–– Ансгар! Где мы оказались? Ты знаешь это побережье? – спросил как всегда самый языкастый Бранд, но еще с десяток воинов повернули головы к предводителю.
–– Какая разница, дружище. Здесь везде живут славчане.
–– То есть, нас все же снесло штормом в другое место, не туда, куда ты намеревался править?
–– Да какое же тебе дело, Бранд, если к вечеру станем грузить на драккары добычу? – перебил его воин с пшеничными волосами, заплетенными на висках в четыре короткие косицы. – Ведь так, Ансгар? Ты же неизменно приводишь нас к удаче. Что скажешь на этот раз?
–– Я вижу реку, впадающую в море. Вот по ней сейчас и пойдем к моей неизменной удаче. На весла! Навались! И раз!..
Высаживались три отряда нордов, когда клочковатый туман почти рассеялся под лучами восставшего дневного светила. Оставили на ладьях совсем малую охрану и двинулись вверх по косогору. Почему туда? Да молодой слух Вестара уловил в том месте мычание скотины. А был скот, значит, и жилище славчан располагалось неподалеку. Одна жалость, берег незнакомой реки не отличался пологостью. Но норды протянули-перекинули длинные весла на берег, по ним и перебрались прямо с кормы да на зеленую траву, нисколько не замочив ног.
–– Что я вижу!.. – разочарованно присвистнул тот самый Вестар, когда их взору открылось село. – Совсем малое поселение…
–– Похоже, дворов двадцать, не более…
–– И даже храма славского здесь нет. Не получится очень уж поживиться: ни тебе особо богатых домов, ни убранных в серебро и каменья ликов местных древних богов…
–– Предлагаешь развернуться и уйти, Моди?
–– Я этого не говорил. Скот мне в хозяйстве нужен. Как и несколько рабов не помешали бы. А золото и серебро… может, успеем и дальше по реке сплавать, если здесь быстро управимся. И смотрите! Мальчишка-пастух нас заметил!..
Вот это все и решило. Их заметили. Да и уходить ни с чем норды попросту не привыкли. Раздался боевой клич, и воины бросились на штурм села. Они сорвались с места, поигрывая в воздухе оружием. Ансгар легко вращал над головой тяжелый боевой топор, Бранд взял с собой меч, с таким же оружием бежали многие норды, но так же в толпе мелькали дротики и копья и секиры. И только Вестар, Моди и еще пятеро больше доверяли лукам. Именно рулевой главного драккара и выпустил стрелу в пастуха, который бросился бежать к чуть приоткрытым воротам в заградительной стене села.
Острый наконечник угодил прямо в середину спины между лопатками бедолаги. Тот дернулся, вскидывая руки, чуть крутанулся и упал, не добежав до забора всего одного локтя. Его падение подстегнуло нападавших прибавить скорости. А еще норды заулюлюкали, распаляя себя. Но вышло в итоге так, что им тоже не хватило всего ничего, когда со скрипом захлопнулись створки дубовых ворот и тяжелый засов упал на кованые направляющие. В тот же миг из-за зубчатой изгороди вылетел рой стрел.
–– Охотники, мать их…
Норды вскинули деревянные щиты, обшитые кожей, и те сразу же стали похожи на ежей.
–– К стене! – скомандовал Ансгар, и по его велению воины впечатались в деревянный забор.
А в следующий момент им на головы свалился подстреленный селянин. Это Моди метким выстрелом снял со стены защитника. Но тут же упал один из нордов – стрела с белым оперением прострелила тому шею.
–– Топоры к бою! – отдал новый приказ Ансгар и первым применил свое оружие.
Он вогнал заточенный край топорища высоко и глубоко в дерево и в следующий миг уже подтянулся и ухватился за зубья кольев стены.
–– За мной! – крикнул и спрыгнул с той стороны заграждения.
Село оказало им отчаянное сопротивление. Всего-то двадцать дворов с неказистыми постройками, крытыми соломой, а биться пришлось на каждом шагу. И за что?! Так себе овцы метались и блеяли, испуганные суматошными действиями хозяев, не сильно откормленные свиньи с визгом вынеслись из обвалившегося хлипкого сарая, а в другом подворье успели выбить кулаком дверь в занявшемся пламенем коровнике и выпустить из дыма до жалости худосочную скотину.
–– Точно… охотой больше промышляли эти славсы, нежели крестьянством… – скрипел сжатыми зубами Ансгар, окидывая взглядом картину боя.
Местные прочно держали оборону на другой половине села. Забаррикадировались в трех домах, что казались прочнее прочих, и обстреливали наступающих нещадно. И действовали слаженно, будто по команде. Так и представлялось, что по взмаху чьей-то руки в небо взлетали тучи стрел с белым оперением. И те короткие смертоносные жала так и резали с жужжанием воздух и находили все новые жертвы.
–– Бездна! За что потери несем?! – взвыл справа Орм, спрятавшийся за плетнем и ковыряющий из ноги стальной наконечник. – У них там по всему стрелы никогда не закончатся. Что скажешь, Ансгар?
–– Палить те дома будем, – сплюнул в пыльную землю тот.
Он был необычайно обозлен зрелищем, ведь его воины получали раны на ровном месте и от простых лапотников. И еще тем, что какой-то захудалый славский крестьянин беспорядочными махами обыкновенного колуна отсек ему чуть ни половину шикарной косы. Будь проклят тот коротышка! И совсем не успокаивало то, что валялся теперь в пыли у колодца рассеченный чуть ни надвое. Что с того, ведь ветер трепал на макушке хвост из волос всего в локоть длинной.
–– Поджигай! – гаркнул, и сам накрутил на подобранную палку пук соломы. – Выкурим и перебьем!..
Разгоралось все быстро: и солома на крышах тех домов, и бой с их защитниками. Но сеча вспыхнула и почти тут же захлебнулась кровью славсов, а деревянные постройки занялись и наделали много дыма. Тот лез в нос и глаза и мешал отлавливать разбегающуюся добычу. Да, кроме скотины и мечущихся в горе да воющих баб, вылезших из подполов горящих домов, брать на борт драккаров оказалось особенно и нечего.
И вот потянули норды к реке связанную добычу, где оставили свои корабли, как невесть откуда налетели хорошо вооруженные конники. Будь проклято это место, ведь снова начался бой! Нет, подраться лохматые бугаи были не дураки, но не за отару же овец, несколько худосочных хряков да сомнительной свежести крестьянских баб! Хотя, отличного качества оружие подоспевших дружинников и их богатые праздничные одежды сразу бросились в глаза островитянам…
–– А вот и добыча, норды! – заблестел глазами Ансгар, выбрав себе новую цель. – Руби славских воинов!
Вот теперь разгорелся настоящий бой. Начался он на въезде-выезде из горящего села, недалеко от тех самых ворот, створки которых теперь уже были разнесены в щепы. Вновь прибывшие не давали пересечь их створ, принялись теснить в сторону пожарища. Да только не по зубам оказались им все же косматые разъяренные островитяне. Думали с наскока смять, затоптать рослыми лошадьми, да куда там: сами же коней своих в момент и лишились.
–– Тесни их, отбрасывай к дороге и полю! – отдал приказ Ансгар и первым бросился его выполнять.
А славные вояки попались ему на этот раз. Так рубиться начали, что почти забылась отхваченная селянином коса. Успевай от мечей уворачиваться да в ответ боевым топором махать. И ничего так были те мечи: сталь хорошая, заточка правильная, украшены драгоценным металлом и несколькими камнями. Но больше всего понравилась Ансгару секира у третьего воина, и тот только что разделался ею с рыжим Ульвом. Славный был выпивоха и балагур норд, отправившийся на пир в Вальхаллу, но тот, кто его сразил, развернулся теперь на него, на Ансгара.
–– Иди к папочке! Неси сюда свою знатную секиру, детка! – довольно зазвучал чуть ни звериный рык предводителя нордов. – Ха! Вот она и моя! Какая же ты красивая и певучая, лучше любой девки!
С этими словами Ансгар быстро заправил отвоеванную секиру себе за спину, за брючный пояс, и снова крепче взялся за проверенный уже во многих боях топор.