Страница 80 из 147
– Никого из лидеров кланов в этой части планеты, да? – проворчал, выпрямляясь, Хэн.
Не то чтобы он был большим специалистом по конфликтным ситуациям, но ему почему-то казалось, что велеречивые ботанские увещевания толпу не утихомирят, скорее, наоборот.
А значит, лучшее, что он мог сделать в сложившихся обстоятельствах, – быстренько убраться отсюда и лететь к Лейе. Просто на всякий случай. Бросив на толпу прощальный взгляд, Соло собрался претворить этот план в жизнь…
* * *
Передние ряды уже достигли Дома объединенных кланов, задние подталкивали их вперед, оживленно пихали друг друга и растекались в стороны. Устраивая приклад бластера на плече поудобнее, Наветт поглядывал через оптический прицел, поводя стволом. Почти пора…
И тут, как, собственно, и планировалось, ботаны выслали на нижний балкон представителя для переговоров с толпой. Фигура подняла вверх руки, призывая к тишине – естественно, без какого-либо видимого эффекта, – и Наветт начал было уже наводить перекрестье прицела, когда на балконе сверху возникла еще одна фигура.
Человек? Наветт перевел прицел повыше, подкрутил фокус…
И почувствовал, что глаза лезут на лоб от изумления. Хэн Соло. Это был сам Хэн Соло. Герой Альянса, основной посредник Новой Республики по вопросам поставок и известнейший смутьян широкого профиля. И стоит прямо перед ним на балконе.
Наветт всегда считал себя везунчиком, но порой даже он не мог поверить, что привалит такая удача.
– Наветт? – ворвался в уши возбужденный голос Пенсина. – Там, на верхнем балконе…
– Я вижу, – ответил Наветт, стараясь, чтобы голос звучал холодно и профессионально.
Нет, ну это же надо… Сам Хэн Соло. Чересчур хорошо, чтобы быть правдой.
– Так которого?
Наветт жестко улыбнулся.
– Обоих, конечно же. Твоего про запас.
– А-а, да…
– Стало быть, обоих, – повторил Наветт. – Начинаем с Соло. Пошел отсчет.
– Есть, – отозвался Пенсии. – Пять секунд, четыре, три…
* * *
Не прошло и полминуты, как Хэн выскочил из помещения, когда дверь внезапно распахнулась вновь.
– Советник Органа Соло, – с трудом выдохнул секретарь Ороу'сиа. – Нам отчаянно нужна ваша помощь. На здание надвигается огромная толпа.
– Я знаю, – спокойно ответила Лейя. – И чего вы хотите от меня ?
– Защиты, конечно, – возопил ботан, невежливо ткнув пальцем в рукоятку лазерного меча, висевшего под свободной накидкой. – Разве вы не джедай?
Лейя с трудом удержала вздох разочарования. Слишком уж многие видели в джедаях только вооруженных защитников и бойцов.
– Может, мне попробовать с ними переговорить? – мягко предложила она.
– Лидер клана Аскар Райл'скар уже говорит с ними! – нервно выкрикнул Ороу'сиа, от нетерпения встопорщив мех. – Прошу вас – они могут ворваться в любой момент.
– Хорошо, – сказала, вставая, Лейя.
Видимо, это был как раз один из тех руководителей кланов, которых якобы не было в этой части Ботавуи. Материализовался из воздуха. Учтем, но на будущее. Сейчас, похоже, не до того.
– Ц-ЗПО, тебе тоже лучше пойти со мной.
– Мне? – полепетал Ц-ЗПО, раболепно скорчившись, как мог делать только он. – Но… Хозяйка Лейя…
– Может понадобиться перевод, – обрезала Лейя. – Пошли.
Для того чтобы спуститься к главной лестнице, им пришлось пробиваться через поток несущихся наверх ботанов.
– Хозяйка Лейя! – воззвал Ц-ЗПО, пытаясь перекрыть рев толпы снаружи и топот ног в непосредственной близости. – Кажется, местное население чем-то исключительно озабочено. Осмелюсь дать совет о возможном пересмотре наших действий.
– Особых проблем быть не должно, – заверила Лейя, крепко держа его за манипулятор – чтобы их не растащило толпой. – В большинстве случаев самое худшее, на что осмеливались эти демонстранты, – побросаться гнилыми фруктами и камнями. Если удастся их убедить, что их требования рассматриваются, может, уговорю их разойтись даже и без таких крайностей.
Они спустились вниз по лестнице, протиснулись через три кордона ботанских охранников, блокирующих ее подножие, и заспешили к входным дверям.
– Я только думал, может, мы захотим пересмотреть, – продолжал тарахтеть Ц-ЗПО. Чем больше он нервничал, тем быстрее начинал тарахтеть. А нервозность его возрастала с каждым шагом, и, похоже, в геометрической прогрессии. – Есть же целых два балкона, с которых можно было бы говорить, и, кроме всего прочего, даже гнилые фрукты, если попадут в определенные точки, могут нанести урон хрупкому механизму дроида…
– Помолчи, – пресекла его излияния Лейя, резко затормозив за несколько шагов до двери. Оттуда чувствовалось уже нечто совершенно иное, не то… Закипавшая злоба, ярость толпы и посреди всего этого – явные признаки зла. Зла направленного и руководимого.
Она прислушалась к дыханию Силы, пытаясь засечь источник угрозы…
И вдруг, к своему ужасу, расслышала через гул толпы знакомый, слишком хорошо знакомый треск, как будто молния удалила вдалеке.
Треск выстрела из бластера.
* * *
Предостережений не было. В какой бы то ни было форме. Только что Хэн таращился на толпу, раздумывая, стоит ли связаться с Лейей и попросить ее выйти сюда, поговорить с народом, а в следующее мгновение раздался звук, напоминающий чавканье ботинка в болотной грязи. Звук пришел непонятно откуда, и что-то ударилось в стену рядом с его левым плечом. Он обернулся посмотреть, что это такое было, краем глаза успел заметить мягкую серую массу, из которой торчала небольшая трубка с вмонтированным посередке многогранным кристаллом…
И тут буквально ему в лицо сверкнула вспышка лазерною огня.
Он дернулся назад, спасая лицо и чувствуя, как иглы пронзили левое плечо. Откуда-то снизу донесся крик боли, и точно в тот момент, когда он бросился под довольно сомнительную защиту ограждения балкона, он услышал звук и заметил отражение вспышки второго выстрела. Хэн выдернув бластер из кобуры и, пытаясь хоть как-то справиться с мутным красным туманом перед глазами, стал высматривать, откуда стреляли.
Где бы ни сидел стрелок, он, похоже, не торопился выдать свою позицию новыми выстрелами. Первых двух, впрочем, тоже хватило за глаза и по уши. Метрах в десяти внизу толпа расступилась вокруг миштака, бьющегося на земле в агонии. В нескольких метрах от него образовался еще один кружок – вокруг недвижно лежащего ничком лересаи.