Призрак прошлого

– Знал когда-то, – ответил Люк, запирая внутреннюю дверь. – Боюсь только, что он сейчас не безопаснее любого другого.

– Пойдем тем же путем, что и пираты, – решила Мара, отмахнувшись от спешно влетевшего с аптечкой наперевес Крикла и увлекая Люка по коридору к полупортам «Звездного льда». – Они, конечно, наверняка начнут по нам стрелять, но ничего не поделаешь – во всем есть свои дурные стороны.

– Есть еще одна проблема, – заметила Фон. – Пираты-то, похоже, все отчалили. С астероида ничего не взлетало уже почти две минуты. Так что за кем следовать, неизвестно.

У Мары внутри все сжалось.

– Значит, последнего привета от системы самоликвидации надо ждать с минуты на минуту?

– Похоже, – согласилась Фон. – Что будем делать – опять долбиться напролом?

– Типа того, – ответила Мара. – Пока отваливай от основной базы, но потихоньку. Я хочу добежать до турболазера раньше, чем мы напоремся на очередную пакость.

– И мне дай время на вылет, – добавил Люк. – Я могу идти впереди и провоцировать срабатывание их ловушек.

– В том случае, если ты их засечешь, – уточнила Мара, неласково посмотрев на него. – Чувство опасности у меня получше твоего. Может быть, лучше будет, если я возьму твой корабль и поработаю тральщиком?

– Сам справлюсь, – твердо сказал Люк. – И вообще, вы здесь оказались из-за меня, мне и отдуваться.

Логично.

– Ну, раз тебе так хочется, – Мара махнула рукой, показывая дорогу. – Налево, потом резко направо. И давай побыстрее.

Последнее напоминание было излишним. К тому времени, как она села за свой турболазер, «крестокрыл» уже жег пространство перед носом «Звездного льда».

– Я готова, – объявила она, пристегнув ремни. – Давай, Люк. Удачи.

– И да пребудет с тобой Великая сила, – сказал он.

Мара решила, что это, видимо, мягкий упрек.

– Будь начеку.

Путешествие в глубь пояса астероидов здорово потрепало нервы всему экипажу. Но, к вящему удивлению Мары, обратный путь оказался легче легкого. Раз за разом «крестокрыл» менял курс и открывал огонь, подрывая бластерную пушку, осколочные мины, или гнездо автоматических турболазеров, притом как правило успевал даже раньше, чем просыпалось пресловутое чувство опасности Мары. Они быстренько наладили схему взаимодействия: «крестокрыл» делал маневр, стрелял и уворачивался, за ним флегматично подходил «Звездный лед», турболазерам которого оставалось провести только окончательную зачистку. Намеренно или случайно, Люк шел чуть выше транспорта, расчищая от мин пространство как раз в пределах сектора огня Мары. То есть большая часть работы по окончательной зачистке выпала на долю Элкина и Торве. Маре же оставалось страдать от безделья и только присматривать, не оставили ли пираты каких-нибудь сюрпризов позади, да ждать, пока они выберутся из поля астероидов, мрачно размышляя, а не для того ли Скайуокер так перестраховывается, чтобы позлить ее.

В очередной раз оглядывая окружающее пространство, она засекла чужой корабль.

Сперва она приняла его за ДИ-истребитель, корабль был примерно того же размера и похожих очертаний. Но только она открыла рот, чтобы предупредить остальных, как корабль выполнил разворот…

– У нас гость, – резко сказала она. – Идет по кромке пояса астероидов, примерно двадцать на пятьдесят.

– Вижу, – передала Фон. – Похож на… а на что он, собственно, похож?

– Ты меня поняла, – сказала Мара. – Я тоже поначалу решила, что имперский, но это у него не солнечные батареи по бокам.

– Кто бы они ни были, там еще два на хвосте. Огни дюз просматриваются, – уточнил Элкин.

– Вполне могут быть и имперскими, – проворчала Фон. – Скайуокер? Ты в курсе последних имперских проектов?

– Не очень-то, – напряженным голосом ответил Люк; ему приходилось одновременно и следить за незваными гостями и заниматься более насущными проблемами, заботливо оставленными шайкой Каврилху. – И я тоже еще не видел ничего подобного.

Мара внимательно разглядывала звездолет вдалеке. Те, кто был на нем, разумеется, сейчас точно так же приглядывались к «Звездному льду» и «крестокрылу». Интересно, на корабле поняли, что их засекли?

– Наверное, кому-то из нас надо бы взглянуть поближе, – сказала она.

– Может, не надо, а? – заворчала Фон. – Нам и так хватило, зачем еще лишние неприятности на свою… голову?

– И это к тому же при нашем безграничном везении может оказаться одна из тех бесполезных штучек Келлы, – пренебрежительно добавил Корвис. – Вроде той, за которой Ландо Калриссиан гонялся по всему космосу.

– Я сказала: посмотрим поближе, – тоном жестче сказала Мара. Это уже был приказ. – Люк, у тебя машина пошустрей. Не хочешь попробовать его поймать?

– Попробовать-то можно, – со странной интонацией ответил Скайуокер; возможно, он тоже чувствовал нечто необычное в этом корабле – Подстраховать меня сможешь?

– Думаю, да, – ответила Мара, – Мы уже близко к границе защитной сферы пиратов.

– Вот и хорошо. Р2, все записывающие устройства и сенсоры – в готовность. Нам будет нужна полная запись.

Раздалось подтверждение дроида, и с внезапностью, удивившей даже Мару, «крестокрыл» повернулся почти «на пятке» и рванулся к незнакомцу. Он нырял под дрейфующие астероиды, почти облизывая их и создавая тем самым максимальное прикрытие. Мара зафиксировала прицел турболазера на чужаке, гадая, решит ли его команда вступить в бой или смыться.

Но «крестокрыл» сближался с чужим кораблем, а тот не выказывал никакой реакции. Они там что, все дружно отвернулись, что ли? Смешно. Так чего же они ждут?

Люк был уже почти в дистанции ближнего боя. Вслед за ним лениво плыл отбившийся от стада астероид, находившийся, к сожалению, как раз между Марой и пришельцем.

Единственным предупреждением оказался внезапный всплеск эмоций Люка. Джейд едва успела заметить, как чужак с совершенно невероятной скоростью метнулся прочь, уходя к краю астероидного поля.

– Вот он! – завопил Торве, пока Мара пыталась развернуть турболазер и поймать в прицел далекий звездолет. Поздно. Не успела она зафиксировать прицел, как между ними проплыл очередной валун, снова загородив обзор. Из-за летучего булыжника блеснула характерная вспышка, и корабль исчез в гиперпространстве.