Призрак прошлого

– Разумеется, нет, – Пеллаэон окинул роскошную обстановку кабинета нарочито оценивающим взглядом. – Человеку вашего достатка открыт доступ ко многим финансам, – он опять смотрел на губернатора. – А я просто хочу быть уверен, что от вашей сделки выигрывает Империя.

Вообще-то он ждал, что мофф опять оскорбится. Но Дисра лишь улыбнулся.

– Спите спокойно, адмирал, – негромко произнес губернатор. – В выигрыше действительно окажется вся Империя.

Пеллаэон не отводил взгляда, чувствуя, что скоро начнет недоуменно морщить лоб. Ему не слишком понравился поворот разговора. А угроз адмирал вообще не любил.

– Мне нужны имена, – повторил он.

– Я распоряжусь, чтобы список передали к вам на «Химеру», – пообещал Дисра. – А теперь, если позволите, нас с майором Тиерсом ждут дела.

– Ну конечно, – Гилад постарался, чтобы намек на снисходительность был более чем явен; что-то плоховато у него с высокомерием для имперского офицера.

Главнокомандующий вооруженных сил Империи не имеет права создавать впечатление, что его можно без лишних церемоний выставить вон. Пусть даже выгнать его вознамерился мофф. Главнокомандующий уходит сам, когда сочтет нужным.

– Всего хорошего, ваше превосходительство.

Он повернулся и направился к двустворчатой резной двери. Да, разведке придется взглянуть на имена неожиданных доброхотов. Он немедленно засадит за работу коммандера Дрейфа и его ребят. А заодно не худо бы посмотреть на состояние финансов господина губернатора Бастиона. Там могут сыскаться любопытные вещи.

Да, еще подготовиться к дипломатической миссии. Если ему повезет, война будет окончена.

* * *

Двойные тяжелые двери захлопнулись за спиной Гилада Пеллаэона, и на короткое мгновение мофф Дисра позволил себе выразить в некоторой мере душившую его ярость и презрение, которые он испытывал к только что ушедшему адмиралу. Губернатор презирал Пеллаэона как человека и как офицера Империи. За неспособность победить жалкую кучку экзотолюбов, за отсутствие честолюбия… тоже, миротворец нашелся!

Но минута, на которую он расслабился, миновала. Ждала масса спешных и неотложных дел, которые требовали ясного ума. Кроме того, если все пойдет как задумано, очень скоро несговорчивого и дотошного адмирала можно будет списать в утиль. Развернув кресло, Дисра вперил сумрачный взгляд в майора Тиерса, который ухитрился не произнести ни единого слова и вообще создал впечатление, что не присутствует при разговоре.

– Не правда ли, интересная была беседа, майор? – мягко, почти ласково полюбопытствовал мофф. – Не поделитесь ли со мной впечатлениями?

Тиерс с явным трудом оторвал взгляд от дверей, за которыми только что скрылся Пеллаэон.

– Виноват, ваше превосходительство, не могу знать, – заученно отбарабанил он.

Плечи майора были едва заметно опущены, как у человека, который не претендует на обладание интеллектом. Мол, пределы ему известны, как и то, что никогда в жизни их не перешагнуть. Выражение на лице было честным, но простым.

– Я – простой флотский адъютант и не очень-то смыслю в политике.

Великолепно играет, шельма, вынужден был признать губернатор. Ведь уж пятнадцать лет, как дурачит всех – десятки гражданских и военных чинов всех мастей, в том числе, как ни горько признавать, и его самого, моффа Дисру. Вот только теперь всплыла одна новость о честном, но простом флотском адъютанте, и спектаклю положен эффектный, но несколько неожиданный финал.

– Ясно, – сказал Дисра. – Тогда пока оставим политику в стороне и выслушаем мнение офицера. Вы ведь слышали мои предложения, как Империи избежать капитуляции, которой столь страстно вожделеет адмирал. Какие будут комментарии?

– Н-ну… ваше превосходительство, адмирал Пеллаэон в данный момент является главнокомандующим, – неохотно выдавил из себя Тиерс.

Его физиономия по-прежнему оставалась по-уставному непрошибаемой, но почти незаметные морщинки собрались в углах глаз. Заподозрил, что ли? Вряд ли, пронеслось в голове у губернатора. Ладно, уже не важно.

– Осмелюсь предположить, что стратегическое положение ему известно лучше, чем кому бы то ни было, – продолжал тем временем Тиерс. – Но я опять-таки опасаюсь, что мои познания в области глобальной стратегии также весьма ограничены.

– Ах, какая жалость, – Дисра покачал головой, одновременно потянувшись к потайной кнопке, вмонтированной в столешницу снизу.

Раздался негромкий щелчок, выдвинулся небольшой ящичек.

– Разочаровали вы меня, майор, ох разочаровали, – он перебирал под столом на ощупь полдесятка инфочипов, пристально наблюдая за Тиерсом. – А я-то по наивности своей думал, что если Император кого-то настойчиво рекомендует, то этот будет обязательно из лучших…

На этот раз ошибки быть не могло: в глазах Тиерса мелькнула отчетливая тревога/ Но прекращать игру он так просто не собирался.

– Император, ваше превосходительство? – недоуменно захлопал глазами адъютант.

– Только из лучших, – повторил Дисра, выбирая один из инфокристаллов и демонстрируя его Тиерсу. – Только лучшие из лучших могли служить в его личной охране.

Губернатор ожидал получить в ответ любую реакцию из репертуара – от крайнего изумления до возмущения и замешательства. Тиерс не тронулся с места, только взгляд его жег начальство не хуже турболазерной «спарки». Дисра выдержал этот взгляд, прогоняя гложущие сомнения. Если он просчитался, если Тиерс сочтет, что сохранение инкогнито стоит жизни имперского моффа…

Тиерс негромко выдохнул воздух; звук больше напоминал шипение ядовитой змеи.

– Полагаю, нет смысла издавать громкие протестующие крики, так? – усмехнулся он, расставаясь с рафинированной солдафонской тупостью.

И куда только подевалась эта его вечная сутулость?..

Дисра неожиданно обнаружил, что невольно вжимается в спинку кресла. Застенчивый, робкий и более чем ограниченно компетентный адъютант, восемь месяцев верой и правдой служивший у губернатора, вдруг исчез.

На его месте стоял воин.

Дисра однажды слыхал, что всегда можно распознать имперского штурмовика или императорского гвардейца, стоят ли они перед тобой в полном боевом облачении или лежат на смертном одре. Сам он всегда считал подобную чепуху всего лишь сказками для малых деточек Что ж, больше он подобной ошибки не сделает.