Призрак прошлого

Нет, определенно денек был что надо. И разглядывая великолепный закат, потягивая ледяную р'алльскую воду (сегодня – молодец, заслужил), Кариб Девист пришел к выводу, что жить хорошо.

Краем глаза он заметил движение: братец Сабмин подъезжал к дому на потрепанном флаере. Ласи, должно быть, пригласила вместе с семьей поужинать вместе с ними. Она вечно забывала сказать супругу о подобных вещах. Ан нет. Сабмин был один. И когда Кариб смог разобрать выражение на лице брата…

К тому времени, когда флаер, подняв тучу пыли, остановился у дома, Кариб уже ждал у дороги.

– Что стряслось? – спросил он напрямик.

– Случилось… – севшим голосом прохрипел Сабмин. – Я был в пещере… там… и случилось.

Кариб оглянулся на дом. Через окно было видно, как в кухне Ласи осторожно вытаскивает из духовки жаркое.

– Пошли, – бросил он.

И зашагал по тропинке, которая вывела их к меже.

– Ты проверил? Сообщение не подделка?

– Первым делом, – брат был серьезен, как никогда. – Там все коды Империи.

Кариб вздрогнул. В этой части Малого Пакрика уже очень давно не звучало слово «Империя».

– Тогда, наверное, нам пора, – сказал он; странное ощущение ворочалось внутри живота.

После десяти лет негромкого ожидания служба вновь позвала их.

– Другим говорил?

– Нет, сразу сюда поехал, – Сабмин покачал головой. – Есть еще кое-что…

Он огляделся по сторонам, словно боялся, что кто-то подслушает их в ровных зарослях високосника.

– Приказ об активации пришел от Гранд адмирала Трауна.

Кариб с трудом удержался.

– Это невозможно, – прошипел он сквозь зубы. – Траун мертв.

– Так все говорят, – согласился Сабмин. – Все, что я знаю… приказ пришел от его имени.

Они подошли к ровным грядкам высоких стеблей.

– А вдруг это обман? – сказал Кариб, поворачиваясь боком, чтобы легче было протискиваться; жесткие листья стегали его темно-коричневый жилет из кожанника, распространяя знакомый, кисловатый, мускусный запах. – Или трюк.

– Тогда скоро все раскроется, – заметил Сабмин. – Если использовать старые голограммы, надолго не хватит.

– Верно, – кивнул Кариб, останавливаясь у ближайшего зрелого стебля и осторожно выглядывая в узкую брешь в зарослях високосника.

Значит, Гранд адмирал Траун. Тот, который остановил неуклонное движение Империи под откос и почти добравшийся до победы.

– Надеюсь, ты понимаешь, что все изменится?

– Не понимаю, каким образом? – тем же голосом отозвался Сабмин.

Из всех братьев они были больше всех похожи друг на друга.

– Факт есть факт. Нас засадили сюда, чтобы мы все тут разнесли, как только и если поступит приказ, – он погладил длинный стебель. – Посевы прижились, пустили корни, зерно созрело… а теперь они требуют жатвы.

– Да, – ответил Кариб.

Жатвы… крови, смерти и разрушения. И почти наверняка их заставят сорвать зрелый плод, что висит у них над головами – Большой Пакрик. А сейчас там идет ежегодное сборище.

Долгожданный удар по изменникам-республиканцам…

– Да я не о том, – сказал он брату. – Я о том, что если Траун на самом деле вернулся к управлению, тогда что бы нам ни приказали, это будет не жалкая попытка насолить напоследок перед самоубийством. Если Траун вернулся, Империя может и победить.

Сабмин тихо присвистнул.

– Ты прав. Я об этом как-то не подумал, – прошептал он.

– Так подумай. Начинай прямо сейчас, – посоветовал брату Кариб. – Хорошо бы, чтобы остальные тоже не забывали. Не знаешь, когда проводилась последняя проверка ДИшек?

– С месяц назад. Кажется, ей занимался Доброу. Хочешь потолковать с ним сегодня?

– Я сегодня хочу со всеми потолковать, – Кариб бережно, чтобы не помять ненароком, раздвинул стебли високосника и стал неспешно пробираться сквозь заросли обратно к дому. – У меня, через два часа.

– Я попробую, – сказал Сабмин, неосознанно переходя на военно-полевой шаг у брата за спиной. – Табрик и Ховарб, наверно, не смогут – у них трое горнтов сегодня рожают.

– Горнты и сами разродятся, – резко оборвал брата Кариб. – Это дело важнее.

Сабмин адресовал мрачный взгляд спине близнеца, но результата, естественно, не воспоследовало.

– Слушай, Кариб, ты малость палку не перегибаешь? Это же просто приказ о переходе в боевую готовность, а не план нападения…

– Если командует Траун, план мы скоро получим, – проворчал Кариб. – Что бы с ним ни случилось, у него график расписан по секундам.

Остаток пути до колымаги Сабмина они прошли молча.

– Хорошо, я скажу им, – выговорил Сабмин, усаживаясь. – Они будут здесь.

Кариб вздохнул.

– Давай лучше у тебя. От их амбара до твоего дома всего несколько минут. Если что случится с горнтами, они успеют.

Сабмин натянуто улыбнулся.

– Спасибо, брат. Увидимся.