Страница 177 из 178
Нелька улетала из Москвы в разгар золотой осени. А здесь, в Мезени, уже повсюду лежал снег.
Аэропорт располагался на самой окраине города, на улице Северной, и представлял собой старое деревянное здание, недавно выкрашенное синей краской. Группа весёлых молодых ребят, летевших с Нелькой одним рейсом - какая-то фольклорная экспедиция, как они ей объяснили - сразу же заторопилась к автобусу до центра. Но Нелька решила пройтись пешком. Она знала, что из аэропорта до нужного ей места - не более трёх километров пути. Ей нужно было ещё раз всё хорошенько обдумать по дороге...
Вещей у неё с собой практически не было: всё влезло в любимый заплечный рюкзак. "Наверное, я просто не уверена, что меня не выставят вон", - усмехнувшись, подумала она. Но даже эта перспектива её больше не пугала. Она вообще перестала чего-либо бояться, потому что поняла - нужно жить. Жить здесь и сейчас, не откладывая, не закрывая глаз и не прячась. "Даже если ничего не выйдет, - решила Нелька, - у меня останется ещё три дня до рейса, отправляющегося обратно в Архангельск. Ведь найдётся же в Мезени хоть какая-нибудь захудалая гостиница для туристов? Я могу тут погулять... посмотреть окрестности..."
Поправив лямки рюкзака, она решительно зашагала вдоль по дороге, по снежному следу уже уехавшего автобуса. Шофёр притормозил было, завидев её одинокую фигурку: видимо, решил, что она опоздала и отбилась от группы, но Нелька только махнула ему рукой - поезжай...
Как же хорошо здесь дышалось! Как привольно! Дорогу обступали высоченные мохнатые ели с тёмно-изумрудными лапами. Сверху, на неприкрытые шапкой огненно-рыжие Нелькины волосы и её невольно улыбающееся лицо, опускались мягкие, совсем не холодные пушистые снежные звёздочки.
Центра города она достигла довольно быстро, минут за сорок. И, залюбовавшись старинными резными наличниками одного из домов, остановилась, чтобы заодно и перевести дыхание. Внутри дома, видимо, заметили, как она глазела - дверь тут же распахнулась, и с крыльца спустилась полная пожилая женщина.
- Здравствуй, дочка. Ты что тут делаешь? - спросила она приветливо, без всякой враждебности, вытирая перепачканные мукой руки о фартук.
- Здравствуйте, - Нелька немного смутилась. - Извините меня, я не хотела вас беспокоить. Просто окна очень красивые.
- Ах, окна, - женщина добродушно рассмеялась. - Так их ещё мой прадед вырезал. Знатный был мастер, упокой господи его душу... А ты сама откуда такая будешь? Смотрю - вроде не наша ты, а приезжая...
- Я из аэропорта. Ну, вообще-то, из Москвы, - путано объяснила Нелька. - Ищу одного человека. Вот, - она достала из кармана сложенный лист бумаги.
Женщина, прищурившись, изучила написанный там адрес и расцвела широкой улыбкой:
- Так ты к Славику идёшь?
Нелька не сразу сообразила, что Славик - это производное от "Станислав".
- Вы его знаете? - обрадовалась она. Женщина снова засмеялась:
- Да кто ж его тут не знает! Он на моих глазах вырос, мальчишкой бегал по этой улице... Хороший парень. Он сейчас у нас в клубе кружок магии ведёт. Мой Санька к нему каждые выходные летит, как на крыльях! Ох, и чудеса творит - видала, небось? Ты невеста ему, или как?
Нелька тоже рассмеялась. Обычно она обижалась на подобную бесцеремонность, забивалась в раковину или ощетинивалась... Но сейчас этот вопрос не вызвал в ней ни капли внутреннего протеста, несмотря даже на то, что ответа у неё пока не было.
- Я не знаю, - честно сказала она. - Найду его - а там и поглядим.
Милая женщина подробно объяснила ей, как следует идти, чтобы побыстрее оказаться у нужного дома, и даже - несмотря на все протесты - сбегала домой и вручила Нельке несколько кусков свежеиспечённого пирога с рыбой, завёрнутых в аккуратную белую тряпицу.
"Сладкий чай... солёные пироги..." - вспомнила Нелька слова Князя и засмеялась. Теперь бы ещё увидеть красавцев-морячков с чеканным шагом - и визуализация будет полной!
Князев был дома - точнее, во дворе. Он колол дрова, поэтому появление Нельки заметил не сразу. Тем лучше: она просто прислонилась к деревянной невысокой изгороди и тихонько рассматривала его, заново узнавая и привыкая.
Он был раздет до пояса, но Нелька видела, что ему совсем не холодно. Она довольно долго стояла и смотрела, как он равномерно замахивается и бьёт топором по поленьям. Какие, оказывается, у него сильные и красивые руки, подумала она. И как безупречно он делает всё, к чему бы ни прикасался - будь то иллюзионное искусство или грубая мужицкая работа.
- А корову ты тоже доить умеешь? - не удержавшись, спросила она, и тут же прокляла себя за это - от неожиданности Князев махнул мимо полена и чуть было не съездил колуном себе по ноге.
- Осторожно! - вскрикнула Нелька в испуге. Он бросил топор на землю, распрямился, и сейчас стоял и смотрел на неё, пытаясь восстановить дыхание.
- Умею, - сказал он наконец, отдышавшись. - Я вообще способный парень, знаешь...
Она улыбнулась. Князев всё ещё не отрывал от неё взгляда, при этом не делая попыток приблизиться.
- Как ты меня разыскала? - спросил он. Она пожала плечами.