Восход Луны

Сев напротив, Луна взяла передними копытами картофелину покрупнее.

- Как их чистить?

- Попробуй зубами тонко сгрызать. Обычно я выкидываю кожуру, но если для тебя она съедобна, можешь съесть.

Вращая картофелину в копытах, пони сняла кожуру длинной полоской.

- Едимо, но не вкусно.

- Значит, выплевывай. Приступаем?

- Давай.

Мы приступили. Через несколько секунд первая очищенная картошка от Луны упала в миску, за ней последовала моя. Подхватив новый клубень, я вспомнил старую, забытую лагерную песню. И вернул ее к жизни:

Здравствуй, милая картошка-тошка-тошка,

Низко бьем тебе челом-лом-лом.

Даже дальняя дорожка-рожка-рожка

Нам с тобою нипочем-чем-чем!

Весело помахивая ушками, аликорн очищала клубень за клубнем. Когда картошки осталось совсем мало, я чуть сбавил темп, позволив принцессе забрать последние и ощутить себя победительницей в этом новом для нее соревновании.

- Ф-фух, я быстрее. - Ликующе рассмеялась Луна.

- Отлично, прелесть моя, справилась. Теперь пойдем мыть руки-ноги.

Положив доску поперек ванны, сел и принялся мыть руки над раковиной. Луна присела на задних ногах, сунула передние под кран.

- Дай мне это?.. - Попросила Луна.

- Мыло?

Дал. Держа кусок между копыт, пони обнюхала его и хотела было лизнуть.

- Эй, нет, мыло не едят. - Впрочем, не стал отбирать у нее, позволяя решать самой, как поступать.

Переложив мыло на правое копыто, Луна попыталась натереть левую ногу. Это ей вполне удалось, и она с удовольствием омыла ногу под краном. Однако, попытавшись затем намылить правую ногу, не удержала кусок, и выскользнувшее из копыт мыло упало под унитаз. Я изловчился ногой выпнуть кусок из-под сливной трубы.

- Ап! - Аликорн прижала мыло к полу задним копытом. И, стоило ей пошевелиться - добыча ускользнула от нее под ванну. Переглянувшись со мной, Луна недоумевающе пожала плечами.

Посредством веника я выгнал мыло из-под ванны, там же нашел затерявшуюся когда-то бритву. Совместными усилиями мы с Луной таки домыли копыта, затем я размотал бинт на правой ее ноге, желая проверить рану.

- Почти зажила. Возможно, останется шрам на память об этом приключении в мире людей. - Провел пальцем по глянцево блестящей бледно-синей коже. Посмотрел Луне в глаза. - Главное, чтоб зажили раны в твоей душе, ведь они могут быть намного больнее.

- Я надеюсь, рядом с тобой заживут и они. Мы прекрасно смотримся вместе, верно? - Приобняв меня, Луна глянула в зеркало. - Ты такой эпичный и суровый. Даже не верится, что ты столь нежен и ласков. - Провела влажным копытом по моим усам и бороде, поцеловала в щеку и вышла.

Убрал мыло на полку, поправил душ, думая, как мне ухитриться подменить «шаблоны о грифонах» в сознании аликорна на что-то более нейтральное и близкое моей сущности гепарда.

- Луна? - Оглянулся. Нет, ее не было в ванной. Но мне показалось, что на миг я заметил в зеркале темное отражение Луны. Правда, какое-то слишком темное.

***

На кухне я первым делом глянула в кастрюлю - вода уже кипела. Порезав картошку, Лайри высыпал куски в кипяток, посолил.

- Пусть варится, а мы пока обсудим твой досуг.

Я последовала за ним к телевизору. Сев на пол, Лайри вытащил из тумбочки большую коробку.

- Гр-р-р, с чего тут такая холодрыга? - Недовольно прорычал он и дотянулся ногой до выступающих из угла железных столбов. - Здрасте-приехали! Отопление вырубили. Теперь понятно, почему я ночью замерз.

- И что теперь? - Обойдя человека, я тоже тронула копытом обогревающий столб - он был холодным.

- А ничего. Тепло от меня не зависит. Надеюсь, это временные проблемы и тепло скоро дадут. Если это отключение из-за должников - жить нам обоим в свитерах и спать вдвоем на одной кровати. Ты не откажешься погреться со мной, если что?

- Я уповаю, что до этого не дойдет. - Нарочито громко и печально вздохнула. На самом деле, несмотря на все убеждения Лайри, меня пугает эта вероятность оказаться в постели с человеком. Боюсь, что меня грубо возьмут, уткнув мордой в матрац, и заставят подчиниться. Отголоски горького прошлого больно ранили, бередя память и чувства. Но в глубине души я твердо знаю: если Лайри позовет - приду. Как уже приходила ночью.

Невольно отшатнулась, почувствовав нежное прикосновение пальцев к шее. Опустив взгляд, встретилась глазами с Гепардом. В глазах его я увидела то, о чем не смела помыслить… Не слепое поклонение мифическому божеству, не желание обладать потешной игрушкой, нет. Уверенный, спокойный призыв быть рядом, идти на равных с ним.

- Луна, ты такая грустная. Что с тобой?

На глаза мои навернулись слезы, невысказанные обиды застряли в горле липким мерзким комом, я будто по шею увязла в трясине, бессильная даже шевелиться.

Качнувшись, рухнула на колени, столкнулась с Лайри и, должно быть, больно ударила. Упав, бессознательно зарылась мордой в складки одежды на его животе.

- Луна?! - Обеспокоено воскликнул человек, придерживая меня рукой - я хлопнулась на бок.

- Извини, - всхлипнула, - я просто дико устала от всего пережитого. И не уверена, достойна ли быть с тобой.

- Странно слышать от вас этакую ересь, Принцесса Луна. - Отпихнув коробку, человек пересел, прислонившись спиной к балконной двери, и поудобнее уложил мою голову на коленях. - Для меня большая честь быть рядом с вами и помогать вам. Вы чего-то недостойны? Мр-рпф, откуда столь уничижительные мысли в вашей величественной голове?

- Мы полагаем, все из того же злополучного подвала. - Криво усмехнулась, сопя носом в складках майки. Теплый воздух и запах тела немного успокаивали. - Гнетущее окружение и гнусное отношение, не подобающие Нашей персоне - существенно повлияли на Нашу самооценку.

Лайри издал некий звук - полустон полурычание. Я не видела его лица и глаз и не могла верно истолковать поведение, но надеялась, что это не угроза мне. Руки медленно ласкали голову и бок.

- Принцесса, что вам сказать? Вы находитесь в ином месте, с иным человеком. Вас любят, за вами ухаживают. Вы помните, сколько всего хорошего пережили здесь, за это время?

- Мы помним. - В горле першило, неожиданно для меня мой голос звучал глухо и хрипло.

- Я знаю, первый опыт очень важен. К сожалению, он у вас негативный, и это так. Вы подсознательно боитесь меня и возможных злых действий с моей стороны. Но…

Лайри приподнял мою голову на ладонях, так, что я могла встретиться с ним взглядом.

- Луна, отдели опыт прошлого от настоящего. Да, тебе было одиноко, больно и трудно, это не лучшие дни твоей жизни, с насилием, позором, грязью. Все это прошло, и все, что ты получаешь сейчас - ты заслужила силой духа и воли, ты достойна всего, что вокруг тебя. Ты достойна быть со мной, быть любимой и счастливой. Прими это, Принцесса.

Я смотрю на Лайри, будто загипнотизированная. Его слова были бальзамом для моих ран.

Он наклонился ко мне - я испуганно прижала уши, невольно напряглась, ощутив его дыхание на губах. Сердце трепещет в грудной клетке подобно пойманной птице. Лайри нежно целует меня. Всхлипнув, я закрыла глаза, робко отвечая на поцелуй. Горькие слезы текут по моим щекам, с ними уходят тоска, боль и страх, угнетавшие меня все эти дни. Я чувствую невыразимое облегчение, даже странную опустошенность, которая немного пугает. И Гепард знает, чем заполнить эту пустоту.

Тихо вздохнула, когда наши губы расстались. Кончиком языка провела по губам, чувствуя незнакомый привкус. Взглянула на Лайри - его ресницы стали темнее, а «гепардьи» полосы на лице влажно блестели. Улыбнувшись, вытерла крылом его слезы.

- Но почему?.. - И не нашлась, что спросить.

- Потому что я люблю тебя.

***

Целовать кобылицу было вовсе не тем же самым, как целовать человечицу. Луна во всем иная: она иначе выглядит, мыслит, чувствует. Лаская ее губы, я ощущал, что она расслабляется, словно оттаивая. Падшая богиня, пришелица или необычное умное животное? Для меня это не имело значения. Какая разница, какого оно пола, цвета, расы? Я видел живое существо, которое ищет поддержки и любви.