Восход Луны

Крутанув глефу, я вонзила короткое ее лезвие в землю - послышался нарастающий гул, переходящий в ужасающий грохот, будто пробудился вулкан, и тряхнуло так, что я едва устояла. Стена огня резким импульсом отшвырнула монстров прочь и со зловещим воем рассыпалась на части. В падении каждая часть обретала крылья, когтистые лапы, хищный клюв, и вот надо мной кружит огромная стая птиц. Послушная моей воле, стая разделилась, десятки пламенных фениксов бросились на обоих Найтмеров, вцепляясь когтями и клювами в их броню, разрывая в клочья тела и руки. Стая слева вдруг с шумом взмыла в воздух - поверженный противник рассеялся облачком. Обернувшись к истинному врагу, я обомлела: фениксы, плотно облепившие его, один за другим становятся зелеными, стремительно тускнея и рассыпаясь, а питающий их пламень затягивает в смерч на груди Найтмера.

Я совсем забыла, что его нельзя бить магией. И он восполнил энергию, сожрав атакующих птиц. Что ж, зато двойники разрушены, наши силы сравнялись.

Подняв глефу над головой, я воззвала к стихии огня, и оставшиеся фениксы устремились к лезвию мощным потоком, сливаясь со стихией металла. Выгравированные руны мерцали на раскаленном докрасна лезвии.

- Тиюшка, вопрос, интереса ради: как ты представляешь свои похороны?

- Сперва я спляшу на твоих! - Воздух пропороло плазменное ядро.

Держа глефу перед собой, я бросилась к монстру. Он метнул в меня огненный шар. Обманным маневром избежав удара, я перехватила шар крылом, краем глаза замечая, как искрятся руны «ОгВо» на перьях, и послала снаряд обратно во врага. Найтмер скользнул в сторону, и шар взорвался, разнеся вдребезги возникшую из ниоткуда ледяную человеческую статую. Я вновь ринулась в атаку. Монстр взмахнул рукой, будто поднимая нечто тяжелое - земля передо мной разверзлась и из трещины полетели пылающие понячьи черепа. Один я раздробила на лету ударом глефы, второй отбросила копытом, но все же пропустила третий и оглушительный удар в живот сотряс мое тело. Броня однако выдержала, череп рассыпался прахом, я обернулась к врагу, намеренная атаковать и, заорав от боли, грохнулась наземь.

«Попал в солнечное сплетение». - Я отрешенно диагностировала ранение, силясь вдохнуть. Обломок рога, угодив меж пластин брони, пронзил живот и я ощущала внутри себя стремительно закручивающийся магический смерч.

Найтмер прыгает на меня, рассчитывая пришпилить к земле огромным мечом.

Я приготовилась рвануться из-под меча, но надо мной внезапно засиял силовой синий щит с пурпурной звездой. Неведомый защитник отклонил удар и меч вонзился глубоко в землю рядом с моей головой. Найтмер удивленно охнул, когда в грудь его саданул разряд магии.

Позабыв о ранении, я выгнула шею и увидела бегущего ко мне кадета королевской гвардии. Броня была явно великовата для него и громко бряцала.

- Я не позволю тебе убить принцессу! - Крикнул кадет.

- Зато позволишь убить себя.

Грозно рыкнув, Найтмер вытянул руку и пущенный с ладони сгусток огня полетел в кадета. Пони использовал щит, но его магия была очень слаба и отброшенный взрывом, кадет врезался в стену. От удара старый камень пошел трещинами, на голову строптивого единорога посыпались пыль и мелкие осколки. Я услышала вскрик и затихающий стон.

Обернувшись ко мне, монстр оскалился, берясь за рукоять меча:

- Прогнило что-то в конском королевстве, если пожирательницу тортиков охраняют такие вот молокососы.

Скорее всего, самоотверженный юный герой был мертв, но он отвлек врага и дал мне возможность сражаться. Сконцентрировавшись, стреляю в упор, с неимоверно близкого расстояния, выпуская часть обуревающей меня безумной силы. От колоссального напряжения рог чудом не раскололся, я на миг потеряла сознание, а очнувшись, увидела, что взрыв отшвырнул Найтмера достаточно далеко и его потемневшие доспехи дымятся. Впрочем, что такое «далеко» для существа, способного телепортироваться?

Стало нестерпимо жарко, в теле словно бушует солнечная буря. Надо исцелиться, пока взбесившаяся магия не зажарила меня.

Не рискуя использовать телекинез, изогнулась, зубами схватила тлеющий обломок и рванула, надеясь, что не вырву с кишками. Тут же хлынул обжигающе горячий поток огненно-алой, пресыщенной магией крови. Отвернувшись, я с жалобным стоном сплюнула рог и вздохнула свободнее, восстанавливая движение магии в теле, заживляя рану. Еще немного и я встану на ноги.

Послышался лязг доспехов, Найтмер взревел как разъяренный минотавр. Пытаясь подняться, он качнулся и тяжело пал на правое колено. Похоже, мой выстрел серьезно ранил монстра. Чувствуя его яростный взгляд, я телекинезом притягиваю к себе оброненную глефу, но не спешу вставать - боль еще слишком сильна.

Плащ Найтмера обретает форму крыльев летучей мыши - переливающиеся фиолетовыми огнями, они легко поднимают в воздух Воплощение Кошмаров. С правой его ноги, безжизненно болтающейся, отваливаются куски обугленной брони, огромная рана на бедре быстро срастается, видны мерцающие изумрудным светом сосуды и исцеляющиеся мышцы. Их скоро скрывает новый доспех.

Взмахнув крыльями, Найтмер исчезает. Я пытаюсь отследить телепортацию, но не успеваю - закованное в броню чудовище рухнуло на меня, хватая за рог. Второй, металлический рог смялся в пальцах словно жестянка.

- Отличный был удар, Тиюшка, - усмехнулся монстр. - Ты даже умудрилась задеть меня. Однако речь не об этом.

К моей морде прижали ладонь, источающую удушливый смрад, от которого закружилась голова. «Конец!» - эта мысль промелькнула угасающей искрой отчаяния. Извиваясь в объятиях врага, я проваливаюсь в холодный мрак…

Настойчивые частые удары откуда-то снаружи, словно кто-то пытается достучаться до меня. Глубоко вдохнув, ощутила прохладный воздух. Пахнет древним замшелым камнем, влагой, растениями. Горло цело, сердце бьется. Живот? Вроде как тоже цел. Где я? Встрепенувшись, широко раскрываю глаза. Смутно знакомые стены, прогнившие гобелены, обвитые плющом колонны. Тот самый тронный зал? И тускло мерцающие витые узоры на доспехах Найтмера. Совсем близко.

- Я спросил: эй, кто-нибудь дома? - Очень громко повторил он и, склонившись надо мной, с грохотом постучал железными пальцами по моему шлему. Удары отозвались в голове эхом тупой боли. Я не могу ответить - рот стянут кольцом хризолитной магии, от воздействия которой онемели язык и губы.

- О, очухалась. - Довольно рыкнул монстр, опускаясь на колено. - Давай, Солнцежопка, малость разгрузим тебя от этого металлолома.

Грубо схватив меня за морду, Найтмер задрал мою голову и сунул когтистые пальцы под броню, разрывая удерживающие ремешки и в кровь раздирая шкуру на шее. Ослепшая от боли и унижения, я рванулась, силясь освободиться, но ноги мои оказались крепко связаны, а крылья скручены за спиной. Попытавшись использовать телепортацию, я получила чудовищной силы удар молнии в голову: наложенное на рог заклятие не блокировало магию, но отбивало желание применять ее сознательно.

- Прекрати трепыхаться. - Заворчал Найтмер. - Иначе я твою душу могу случайно выцарапать. А она пока еще нужна мне.

Я оказалась в полной власти Духа Кошмаров. И могла лишь гадать об уготованной мне участи. Одно я знала точно: быстрая смерть мне не грозит. Убивать меня будут тщательно, неторопливо и с наслаждением.

Шлем и загривная броня со звоном упали на пол. Грива, ранее уложенная в плюмаже, рассыпалась беспорядочными прядями - силы магического потока не хватало, чтоб поддерживать ее. Кровь обильно сочилась из саднящих порезов: я надеялась, что все они поверхностные и когти Найтмера не задели артерии. Конечности, скованные мерцающими «цепями», онемели, но дышать я пока еще могла, и все, что мне оставалось - внимательно смотреть и выжидать, когда враг допустит какую-либо ошибку. Попыталась осторожно изучить блокирующее рог заклинание - оно ответило ударом, от которого у меня помутилось сознание. Могла ли я предположить, что буду валяться подобием готовой к разделке туши на холодном полу старого замка?..