Страница 41 из 167
О вреде мучного и сладкого
Новость о нападении на группу школьников попала во все городские газеты уже на следующий день. В «Уличном вестнике» сообщалось о десятках трупов несчастных школьников и обнаглевших бандитах, которые открыли охоту на начинающих волшебников. В конце статьи подводился итог: если так пойдет и дальше, то в следующий раз головорезы совершат набег на саму школу.
Газету, издававшуюся на второсортной бумаге и стоившую пару медяков, обычно покупали ради мелких объявлений жители окраин. Популярностью у состоятельной публики она не пользовалась.
«Новости Лардеграда», считавшиеся более солидным печатным изданием, о погибших учениках не упоминали. В статье «Заметки очевидца» от лица некоего участника несколько иначе рассказывалось обо всех перипетиях ночной стычки. Как небольшая группа возвращалась из ресторана, как ее окружили прямо на одной из главных улиц, и как неожиданно подоспела помощь случайно проходивших мимо старшекурсников. Никаких имен не называлось, но указывалось количество бандитов и то, что практически все они полегли под ударами волшебников. Выводы же были сделаны совершенно другие: подчеркивалась сильная подготовленность школьников, несмотря на масштабность нападения. В конце туманно намекалось, что неким силам угодно расшатать ситуацию в городе накануне Турнира женихов.
«Новости Лардеграда» печатались на двух больших листах и содержали несколько тематических рубрик. О нападении сообщалось в разделе «Важные происшествия». Стоило издание десять медяков.
Третья, и последняя, газета столицы Ридуганда также не обошла стороной горячую новость, но в ней ситуацию представили вообще в неожиданном ракурсе. Дескать, ученики и преподаватели устали опасаться бандитов и решили сами устроить на них ловушку. Вывод также не мог не удивлять, поскольку читателя подводили к мысли: может пора в управлении города вместо торговцев поставить волшебников? «Столица» издавалась малым тиражом и отличалась претенциозностью в подаче любых новостей. На ее редакцию не раз нападали недовольные, но уже через пару дней после погрома она снова продавалась на улицах города всего за одну медную монету.
Новости взбудоражили многих. До сего дня школьников без особой нужды в срединном кольце столицы старались не задевать даже самые отъявленные головорезы. И вдруг нешуточная схватка, в которой с обеих сторон сошлись около полусотни человек, да еще при участии магов на стороне бандитов.
Глава клана Пингов внимательно прочитал все три статьи, которые были вклеены в журнал событий, и потянулся за гребешком. Откинувшись в кресле, принялся методично расчесывать черные волосы.
Полученные сведения требовали тщательного обдумывания, а массаж головы, по его мнению, способствовал ясности мышления.
«Какого падшего они затеяли? Сначала сдвигают на пару декад школьные каникулы, потом появляются слухи о нападениях на школьников, теперь чуть ли не настоящие боевые действия. И все происходит накануне Турнира. Случайность? Как бы не так! Кто-то затеял свою игру. Ее цели мне не ясны, а любая неясность всегда таит в себе опасность. С учетом того, что агент не вышел на связь, последствия ночных разборок могут нарушить мои планы. В последнем сообщении он предупреждал, что школа напоминает развороченный муравейник».
Транг швырнул гребешок на стол и поднялся. Он всегда нервничал, когда неожиданно приходилось менять планы. Сейчас ему срочно требовалась информация о ситуации в школе. Он уже подумывал о доставке сюда кого-то из учеников, но быстро отмел ее, опасаясь наткнуться на зубрилу, занятого только учебой.
«Нет, мне нужен сведущий человек. Лучше, если из администрации, но к такому не подберешься. Подошел бы и какой-нибудь деятельный старшекурсник, который старается держать «нос по ветру».
Глава Пингов не так давно подмял под себя весь клан, хотя еще десять лет назад не входил даже в дюжину персон, претендовавших на лидерство. Однако решимость и отсутствие щепетильности в выборе средств достижения цели сыграли свою роль. Многие из числа претендентов не без помощи Транга отправились к падшему, и остальные испугались, примкнув к перспективному вожаку. Теперь его ненавидели и боялись. Причем страх превалировал над ненавистью. Надолго ли?
Понимая это, лидер клана много внимания уделял личной магической защите. Не будучи сильным волшебником, лишь пятый ранг, он покрыл все тело рунами, способными поднять уровень защиты до седьмого ранга и усиливавшими некоторые из атакующих заклинаний волшебника. Привезенный из провинции рунный маг в течение нескольких кварт наносил на тело Транга витиеватые узоры, расписав того от пят до шеи.
Закончив роспись, «художник» в оплату услуг был убит, поскольку глава Пингов не желал, чтобы о его тайнах знали посторонние.
Только после завершения рисунка рунной защиты Транг собрался поучаствовать в так называемом Турнире женихов. Для чего это понадобилось?
Во-первых, участник необычных состязаний получал право посетить сердце города, куда доступ был разрешен лишь ограниченному кругу лиц, работавших на Контору, а во время Турнира появлялась возможность осмотреть как организована оборона главного здания торговцев. Во-вторых, это был шанс доказать, что он лучший среди других участников. А когда Транг опередит соперников, в чем он не сомневался, откроются и другие перспективы: победитель Турнира на несколько дней приобретал тысячи почитателей, денежный приз, «чистую» невесту, способную родить здорового ребенка даже от испорченного магическими заклятиями волшебника, и доступ в единственный сохранившийся храм столицы.