Страница 77 из 100
Двери с лязганьем открывались и закрывались, тяжело проворачиваясь на петлях. Воздух влажный, как в любом подземелье. Даже прохлада не радовала, а угнетала.
Каролина сидела, сгорбившись, на кровати. Её золотистые локоны словно были ещё одним источником освещения в беспроглядном мраке, наравне со свечами и масляными фонарями, стоящими на деревянных прикроватных тумбочках.
– Вы снова здесь? – подняла она голову, смерив Айрис меланхолично-обречённым взглядом. – Мне кажется или для меня это дурной знак?
Айрис прошла вглубь комнаты и присела напротив соперницы на свободную кровать.
– Ты знаешь, что Оливер сбежал?
Каролина едва приметно вздрогнула и отрицательно покачала головой.
Айрис не склонна была ей доверять. Но почему-то чувствовала – любовница мужа не лжёт.
– Боюсь, дорогая, тебя он теперь бросил точно так же, как когда-то меня. Безжалостно предал ради собственных интересов.
Каролина не ответила, продолжая смотреть в одну точку.
– Думаю, он отправился искать союза с католийцами и нам следует ждать нападения.
Каролина опустила голову. Рассыпавшиеся волосы упали на лицо, скрывая его выражение.
– Ты понимаешь, что это значит для Ранерлика? – допытывалась Айрис. – Отсюда уже бегут беженцы. Плантаторам приходится сражаться с бунтующими рабами, а вооружённые люди ради забавы готовы жестоко убивать жителей на улице.
Каролина спрятала руки в ладонях, раскачиваясь взад и вперёд.
– Ты слышишь, о чём я говорю?
Она, наконец, взглянула на Айрис. Ответ выдавал, что думала блондинка явно не о Ранерлике.
– Я знаю, вы теперь вместе с ним.
– С кем?
– С Дойлом Райаном, – вздохнула Каро. – Когда-то мы вместе мечтали о свободе от Большой Земли, о том, чтобы Ранерлик не подчинялся Анадолии. Мы верили в наше общее дело и верили друг другу. Дойл всегда мог сделать то, что другим не по силам. Я думала, что заслужила своё место рядом с ним. Но вышло так, что рядом с ним я простояла совсем недолго. Дойл Райан решил, что обойдётся без меня.
Айрис молчала.
– В прошлую нашу встречу у тебя были все основания убить меня, – задумчиво проговорила Каро. – Моя смерть решила бы множество проблем. И всё же ты меня не убила. Почему?
– Откровенно говоря, твоя смерть не решила бы ни одной проблемы. Мне зря пришлось бы мучиться угрызениями совести и сомнениями. Не уверена, что ты этого стоишь.
– Как соперница я не кажусь тебе угрозой? Вдруг Дойл надумает вернуться ко мне? Неужели ты совсем об этом не думала?
– Если Дойл вернётся к тебе его я отпущу. Но тебя уничтожу уже не колеблясь. А дальше сама думай, что тебе дороже – мужик или жизнь.
Какое-то время обе женщины молча смотрели на пламя свечей, словно пытаясь отыскать в огне ответы на свои вопросы.
Каро, помолчав немного, добавила:
– Когда я отрезала от себя Дойла, думала, что поступаю правильно. Думала, так нужно для Ранерлика. Теперь у меня нет ни того, ни другого. Теперь всё это твоё. А ты ведёшь себя со мной так благородно, что я даже ненавидеть тебя с чистой душой не могу.
– Тяжело, наверное? – насмешливо фыркнула Айрис.
– Не то слово, – в тон откликнулась Каро. – Настоящий ад.
Дверь скрипнула. Охранник доложил:
– Парус на горизонте.
– Парус? – оживилась Айрис. – Чей? Ладно, я сама поднимусь наверх и посмотрю.
– Разрешите пойти с вами! – взмолилась Каро.
– Могу ли я надеяться, что вы не ударите мне в очередной раз в спину? – нахмурилась Айрис.
– Конечно, – не задумываясь, ответила Каролина.
Поднявшись на вершину башни, Айрис поспешила к сержанту, пристально вглядывающемуся в подзорную трубу.
– Что там? – потребовала она ответа.
Не говоря ни слова, он передал трубу ей и Айрис прильнула глазом к увеличительным стёклам.
– Ну? – взволнованно кусая губы от нетерпения, спросила Каролина. –Что?..
– Двенадцать кораблей. Восемь из них – военные.
– Они смогут открыть огонь уже через час, – упавшим голосом проговорила Каролина. – Если станем обороняться, до завтра не доживём.
– Вы советуете сдать форт католийцам без боя? – в гневе обернулась к ней Айрис.