Страница 38 из 100
Его голос потонул в потоках воды, с невероятной силой обрушившихся сверху.
Всё погрузилось в холодный, непроницаемый мрак.
Чисто инстинктивно Айрис ухватилась за подвернувшийся под руку канат.
Несколько секунд, показавшихся вечностью, перекатывающиеся по палубе волны швыряли её из стороны в сторону, туда-сюда. Она ушибалась о какие-то перегородки и балки, и с ужасом осознавала – фрегат почти лёг на воду.
Всё было как во сне. Мачты, вместо того, чтобы возвышаться над головой, теперь оказались на одном уровне с палубой, опрокинувшись вниз.
С замиранием сердца Айрис подумала, что на мачтах и реях были люди и что они теперь там, полощутся в пучине. Но мозг её отказывался осознавать тот факт, что корабль практически перевернулся.
Ураган выл, словно подземное чудовище. Каждый раз, как Айрис пыталась подняться, её швыряло обратно на палубу, почти превратившуюся в стену у неё под рукой. Опора под ногами уходила. Она практически висела над бездной.
Оставалось только жалобно скулить, как тонувшая собачонка.
Силы уходили, надежды – тоже.
Огромный корабль казался жалкой скорлупой, которую беспощадная стихия была готова раздавить в любую секунду. Оставалось только удивляться, каким чудом этого до сих пор ещё не произошло.
Когда Айрис уже смирилась с гибелью и с мыслью о том, что фрегат вот-вот перевернётся или разлетится в щепки под натиском шторма, он выровнялся, выпрыгивая на поверхность волны, словно пробка.
Она обнаружила, что лежит навзничь, закатившись в какой-то перекошенный угол. Подол платья защемило тяжелым ящиком.
Айрис оставалось только благодарить своего небесного покровителя, что это все лишь платье.
– Капитан! Капитан! – орал во тьме чей-то голос сквозь далёкие громовые раскаты. – С таким брамселем нас унесёт в море! Надо уменьшить площадь или утонем!
Корабль вновь начал крениться.
Чувствуя, что иначе не освободиться, Айрис недолго думая, попросту разорвала свою длинную юбку.
По мокрым доскам тело скользило как на салазках.
Сломанная мачту рухнула за борт. Теперь проход в люк был свободен.
Скатившись вниз, Айрис с облегчением перевела дух.
Хотя радоваться было, по большому счёту, нечему. Вода заливалась и сюда.
Дверь была не заперта: она то распахивалась, то снова захлопывалась, в такт бешеной качке. Рулевой предпринимал отчаянные попытки выровнять угрожающий крен «Сердца Океана». Айрис от души помолилась о том, чтобы попытки увенчались успехом.
Она спустилась по скользким ступенькам ниже. Когда показалось, что достигла последней, Айрис шагнула в поблескивающую воду, но, к собственному изумлению и ужасу, ухнула в неё с головой.
– Эй?! – раздался из-за переборки полный отчаяния людской крик. – Есть тут кто-нибудь!? На помощь! На помощь! Помогите нам! Или мы потонем тут как крысы!
Холодея, Айрис представила, какого быть запертым в заполняющимся водой трюме. Люди прикованы кандалами к полу и не имеют возможность сопротивляться стихии и смерти.
– Я здесь! – крикнула она во всю мощь своих лёгких, пытаясь перекричать звуки бури. – Сейчас освобожу вас.
– Леди Гордон? – распознала она обрадованный голос капитана Томпсона. – Это вы?! Вы – живы?
– Пока – да, – не слишком оптимистично откликнулась Айрис.
В борта с силой пушечных ядер продолжали биться волны. Слышалось слабое журчание – расшатанные доски внутренней обшивки потихоньку сдавали, пропуская воду внутрь.
Нужно было найти дверь, ведущую в ту часть отсека, где заперли команду фрегата. Ничего было не видно, тьма беспроглядная.
Хватаясь руками за мокрые тюки, с каждым ударом волны рискуя захлебнуться в этой чернильной луже, Айрис упорно шла к цели. Услышав характерный писк, ощутила движение – крысы!
Осознав присутствие маленьких вёртких зверьков Айрис пришла в дикий ужас. Сколько их тут? Стоит протянуть руку – вдруг пальцы, вместо стены, нащупают отвратительную шерсть?
Но в этот момент боги сжалились и под рукой оказалась не крыса, а поддавшаяся створка двери.
Картина, открывшаяся взгляду, показалась адской иллюстрацией. Чёрная, блестящая, липкая, как смола, вода казалась фоном, на которым белели искажённые судорогами пятна – человеческие лица.
Их было много. Некоторые, судя по всему, уже успели захлебнуться.
– О, Боже! – простонала Айрис.
– Миледи? Миледи, помогите! Помогите!!!
Придётся нырять. Туда. В мрак, в холод и соль, чтобы ощупью нащупывать замочное отверстие для ключа.
Сбросив плащ и радуясь, что от пышных юбок остались лишь лохмотья, Айрис, глубоко набрав в лёгкие воздух, опустилась под воду, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми.