Невериум

- Найди того, кто произнёс это первым. Потрать столько золота, сколько потребуется, но я хочу знать его имя ещё до обеда. Ты понял меня, Таппок?

- Д-да, Вашество!

Великий маг развернулся.

- И ты понял меня правильно, Таппок?

- Да, Вашество! – эту фразу Таппок произнёс уже на бегу, бросаясь выполнять поручение своего господина.

В то же время. Общий зал трактира «Пузатая мелочь»

- Может быть, мы всё же что-то не так поняли?

Рок вздохнул и хмуро посмотрел на сидящего справа от него шоккера.

- Ну, конечно! И другие игроки тоже не так поняли. И даже местная стража… - покачав головой, он отхлебнул подогретого вина из своей кружки и снова принялся прокручивать в памяти события минувшего вечера.

После фееричного появления крылатого Бога игроки ожидали чего угодно – но только не того, что произошло в действительности. И когда Бог объявил о том, что свободу получат лишь те, кто пойдёт по какой-то там дороге и обретёт какое-то там Величие, а потом исчез… На центральной площади величественного Дорнбурга воцарился хаос. Взбешенные и ошарашенные услышанным игроки кричали так, что можно было оглохнуть, и проклинали администрацию игрового проекта на все лады.

Кто-то требовал компенсации, кто-то – объяснения происходящего, а кто-то – отката игры и её последующего повторного старта. И все без исключения желали покинуть мир Невериума прямо сейчас. Однако не вышло. Возможность выхода в реальный мир всё так же отсутствовала, а администраторы молчали и делали вид, что их не существует.

Крайними для озлобленных игроков были назначены местные НПС, представленные в виде обычных жителей, а также отрядов городской стражи. Завязался бой. Игроки проклинали Невериум и бросались в драку не раздумывая, давая выход негативным эмоциям и умело пользуясь численным превосходством, но… этого оказалось мало. Уровни присутствующих можно было пересчитать по трём пальцам, а уж экипировка… в общем, силы игроков оказались слишком незначительны для того, чтобы их воинственный протест перетёк в серьёзные беспорядки.

В итоге треть собравшихся отправилась в городскую тюрьму, а остальные разбрелись по местным кабакам и тавернам – пить, ругаться на судьбу и администрацию, а также проклинать одноглазого псевдоегипетского Бога.

- Но ведь мы получили подсказку. – продолжал настаивать на своём шоккер.

- Я помню, Орф. – перебил котобуса Холод. – Ты об этом уже говорил. Ещё вчера!

- Ну так и что же? – не понял Орф. – Вчера говорил, а сегодня повторяю – не может быть такого задания и подсказок в обычном игровом сюжете. Я разве не прав?

- Ну, хорошо. – не выдержал Ланс. – Не может. И мы с этим уже согласились. Дальше-то что?

- А дальше мы имеем уникальное шоу и соревнование, выведенное на принципиально новый уровень! – шоккер развёл лапы так широко, что едва не свалился со своего стула. – Вроде того же «Последнего выжившего», только тут в качестве приза выдаётся билет в настоящую жизнь!

Холод с прищуром посмотрел на своего товарища.

- Ты где таких слов понабраться успел, ушастый? Принципиальный уровень ему… Эй, хозяин! – обернувшись, маг помахал рукой бородатому громиле за стойкой. – Будь любезен, плесни мне того же самого, что этому блохастому!

Громила кивнул.

- Может, хоть в голове прояснится. – пробормотал Холод, поворачиваясь обратно. – Хорошее настроение появится, вера в какое-нибудь хорошее будущее…

- Тебе для этого не пить нужно было, а деньги поэкономить. – проворчал Орф, наблюдая за тем, как подошедшая девушка-разносчица наливает в кружку мага янтарный напиток. – Или пил бы мёд с самого начала, как я.

- Да какая мне разница…

- Разница в том, - сказал шоккер. – Что на вас на всех ослабляющие Эффекты висят, на Ловкость, Мудрость, Интеллект и Обаяние! Добавьте сюда нарушение координации и цену в пять монет, и подумайте о том, что…

- Что смысла во всём этом не найти даже с увеличительным стеклом и прожектором. – договорил за своего товарища Рок.

Сидящие за столом товарищи невесело рассмеялись.

- Я не понимаю, чего ты от нас хочешь, Орф. – сказал Рок. – Лично мне сейчас понятно одно – что мы тут застряли. И не получим свободы от Невериума до тех пор, пока не станем Великими. А как ты себе это представляешь? И за сколько? Играть до тех пор, пока силы живого тела окончательно не иссякнут?

Шоккер на мгновение задумался и пожал плечами.

- А кто сказал, что они иссякнут? – спросил он, и, положив локти на стол, принялся рассматривать своих друзей. – Вы ведь согласны с тем, что происходящее – не баг и не ошибка, да? А если так, то разве не должны были организаторы всего этого такую возможность предусмотреть?

- И что?

- И то. – палец Орфа поднялся вверх. – Что мы не просто так ничего не помним. Это испытание! Мы участвуем в каком-то новом проекте и всё это было заранее определено. В этом и смысл!

- А он прав.

Все вздрогнули.

- Мор! – воскликнул Холод. – Ты, когда так долго молчишь, не заявляй о себе внезапными фразами, а? У меня чуть разрыв игрового сердца не произошёл!

- Хорошо. – кивнул Мор. – Не буду. Но наш хвостатый соратник прав. Чем бы не было обусловлено то, что творится в Невериуме, но выбора у нас нет. Ни у нас, ни у кого другого. Всё, что нам надлежит делать – это искать путь к величию и прохождению Последнего Испытания.

Рок щёлкнул пальцами и хотел что-то сказать, но передумал и задумчиво промолчал. Ланс внимательно посмотрел на него и перевёл взгляд на Орфа.

- Так что ты предлагаешь, конкретно? Искать задания?

Шоккер кивнул.

- Да. Искать задания и поручения, выбивать себе новую экипировку… Играть! Разобраться с характеристиками и Умениями, дождаться этого выступления магов, о котором упоминал Бог…

- Надо бы тогда Светлозару написать. – протянул Холод. – Где они там сейчас сидят… Может, Гильдия какая-нибудь подберётся. У сплочённого коллектива шансы на прохождение опасных мест больше.

Мор сделал из кружки последний глоток и кивнул.

- Тогда давайте сделаем вот как…

- А-ааааа, паскудство!

Дверь трактира с грохотом распахнулась и в зал спиной вперёд ввалился израненный игрок-орк. Лезвия двуручной секиры, которую он держал перед собой, были иззубрены, а на доспехах темнели подпалины и резаные дыры. Запнувшись о выступающую доску, он взмахнул конечностями и повалился на пол. Поднялась пыль.

- Паскуды-ыыы! – завопил орк. - Мародёры-ыыыы!

В то же мгновение с улицы послышались чьи-то крики и звуки приближающегося боя.

- Мародёры? – с недоверием переспросил кто-то из зала. – В черте города? Но здесь же мирная зона!!

Рок быстрым жестом открыл Карту и всмотрелся в обозначения.

- Уже нет.

- Что? Да быть этого не может!

- Он прав. - подтвердил Холод. - Сейчас мирной зоной остаются только помещения внутри зданий. Всё, что снаружи - открытая территория.

- Но ведь вчера так не было? - полуутвердительно спросил Орф.

Рок, не отрывая взгляда от окон, кивнул.

- Не было.

Мор с Лансом поднялись и присоединились к остальным посетителям, начав передвигать столы и выстраивать из них полукруглую баррикаду.

- Бесплатный ужин для всех, кто посодействует в защите заведения от грабителей! - выкрикивал в это время хозяин трактира. - Пиво для всех, кто проявит себя героем!

Холод усмехнулся и коротко заглянул в свою опустевшую кружку.

- Да уж, этот бармен не пропадёт.

На улице тем временем сверкали вспышки от боевых заклятий и исцеляющих чар. Раздавались приглушённые стенами выкрики.

- Почему же отключилась мирная зона? - проговорил Рок.

- Сделать улицы города открытой зоной может только верховный маг. - сказал кто-то из столпившихся у трактирной стойки. - Такое только в его власти.

Рок обернулся к говорившему и недоумевающе посмотрел на своих друзей.

- Верховный маг? Тот самый, о котором говорилось в подсказке? Который завтра выступает? Но зачем ему это делать?!