Невериум

- Думаю, что надо говорить тише, потому что вон те игроки наверняка нас подслушивают.

Ланс и Мор обернулись, посмотрев на двух лучников, сосредоточенно рассматривающих какую-то листовку.

- А почему ты думаешь, что они нас подслушивают? Это что - кто-то из мародёров?

- Нет, конечно! - отмахнулась девушка. - У них же ники зелёные и всё такое. Но посмотри сам, сколько тут людей - и все то и дело таращатся в нашу сторону.

- Чему я нисколько не удивлён. - сказал Холод. - Если я увижу на какой-то площади столько игроков из одной Гильдии - я тоже начну на них глазеть. Ясно же, что они собираются в одном месте не просто так!

- И это значит, у нас будут затруднения с транспортом. - кивнул Рок. – Потому что как только они увидят, как мы пытаемся нанять повозку…

В этот момент в чате Гильдии появилось мигающее сообщение.

- Всем внимание! - гласило оно. - Общий сбор у Восточного торгового поста! Немедленно!

- Та-ак. - протянула Ракетка. - Идём! - обернувшись, она осмотрела собравшихся на широкой улице игроков и громко позвала: - Крохобо-ор! Ты где, борода?!

- Оу! И Крохобор тут?

- А куда он денется?

Из-за спин игроков показалась коренастая фигура гнома.

- Чего стоим? – с ходу воскликнул он вместо приветствия. – Чего ждём?

- Тебя ждём, чего же ещё! – парировала Ракетка и вместе с друзьями побежала в направлении торгового поста.

Из ворот города они выехали уже через четверть часа.

- Так вот я и говорю, - разглагольствовал Крохобор, сидя на краю одной из телег торгового обоза и болтая в воздухе левой ногой. – Эта игра как будто бы оживает, понимаете? И чем дальше, тем больше. В подземелье какие-то культисты завелись, непонятные, там война уже который день не утихает… и даже задания!

- А с заданиями-то что не так? – удивился Орф.

- Меняются. – пояснил гном и махнул рукой куда-то в направлении Дорнбурга. – Я бы даже сказал – модифицируются. И это уже многие замечали. Приходишь сегодня – и тебе дадут поручение принести каравай хлеба. А придёшь завтра – и каравай превратится в целый короб с различной выпечкой, причём из вполне определённого трактира, где тебя будет ждать очередное задание!

- И раньше такого не было? Точно?

- Не было, Ланс, не было! Ты так спрашиваешь, будто сам ни разу не замечал!

- А он и не замечал. – сказал Холод. – Мы задания в городе почти что не выполняли. То в пещере время проводили, то в подземельях…

- А. Ну тогда ясно. – кивнул гном.

- Единственное, что мы успели нормально выполнить – это одно задание с проклятым складом, и ещё та толстая убежавшая кошка…

- Маруська? – встрепенулся Крохобор. – Которая «неуловимая дрянь» на крыше трактира?

- Она самая. – засмеялась Ракетка, сидевшая на козлах рядом с возницей. – Я же рассказывала!

- А я, похоже, прослушал. Так это вы её поймали?! Без шуток?

- Ну а кто же ещё?

Город Торстрейд показался на горизонте во второй половине следующего дня, когда большинство тем для обсуждений давно закончилось, а игроки успели изрядно устать от однообразного и неторопливого движения торговых повозок и телег.

- Смотрите, там что-то торчит! Башня?

- Город, город! Наконец-то!

Кое-кто из игроков спрыгнул с телег на землю и со всех ног устремился к очертаниям пока ещё далёкого городка.

- Имеет смысл. – заметил Рок, кивая в сторону одного из подобных марафонцев. – Если они будут бежать непрерывно, то окажутся в городе значительно раньше нас.

- А это обязательно? – с опаской спросил Орф, выглядывая из-за большого тюка с какими-то тканями.

- Что именно? – уточнил Ланс. - Бежать на своих двоих до города? Нет, конечно! Просто это будет быстрее.

- Успеем ещё. – поморщился лежащий на большом деревянном коробе Холод. – Караван попался очень удачно, так что времени у нас хватит. Фестиваль и состязания начнутся не раньше вечера.

- Кстати о фестивале. – сказала Ракетка. – Кто-нибудь знает, куда нам вообще нужно? На карте ни одного задания нет.

- Это потому, что мы далеко от города, Ракета. Подъедем ближе – и всё появится.

И Рок оказался прав – по мере приближения к городу игровая карта обновлялась, становясь всё более масштабируемой и детальной.

- Забавное место. – задумчиво сообщил Мор, рассматривающий город. – Смотрите, какая у него высокая башня посередине… И ещё она стоит на какой-то возвышенности.

- Это холм. Причём он один и очень высокий.

- И почему-то посреди города.

- Святилище безымянного Хранителя. – прочитал Ланс. – Всё нормально, этот холм – территория храма.

Рок нахмурился.

- Целый холм под один храм? А там, случайно, не кладбище?

Сонный, а потому более молчаливый, чем обычно, Холод пожал плечами.

- Возможно. А что здесь такого?

- Ну… - Рок задумался. – Наверное, ничего, но…

- Какой идиот догадался построить кладбище в центре города?!

Мор посмотрел на товарища и усмехнулся.

- Успокойся, Рок. Тебе в последние дни всё время что-то не нравится.

- Я абсолютно спокоен. – покачал головой Рок, и указал на высокие металлические ворота. – Но вы только посмотрите! Здоровенное кладбище, битком забитое старыми фамильными склепами и захоронениями! Я надеюсь, все понимают, что обычно происходит в таких случаях?

- М-мммм… - промычал Холод. – Эпидемии?

- Да при чём здесь эпидемии?! – возмутился Рок, однако его перебил шоккер.

- А что конкретно тебя не устраивает, Рок? – спросил он. – Да - кладбище, да – старое. Да, со склепами. Но что ещё может быть на кладбище, кроме захоронений? Трактир? - коротко хохотнув, Орф улыбнулся и поправил сбившийся капюшон. – Будь осторожен, Рок, ты превращаешься в пессимиста!

- Скорее уж в реалиста, Орф. Не стоит игнорировать подобные вещи.

В ответ коротышка-шоккер пожал плечами и проследил взглядом за Лансом, который приблизился к мощной каменной стене, опоясывающей Холм Памяти, на котором располагалось кладбище и небольшое святилище с колокольней. Дошедший до ворот копейщик задумчиво постучал пальцем по толстым прутьям.

- Ты намекаешь на то, что вечером оттуда полезет разная мерзость? Гм… Возможно, но – посмотри, какие ворота! Их и из пушки не выбить, а ты намекаешь на какую-то нежить.

- Хотя сам факт стены наводит на размышления. – сказал Мор.

- Факт стены? Мор, а это как?

- Факт наличия стены, Орф, если тебе так будет понятнее. Я говорю о том, что обычное кладбище такими стенами не защищают. Посмотрите, какая тут высота – метров семь-восемь, не меньше. Только крепостного рва не хватает. Так что кое в чём Рок прав – это выглядит подозрительно.

- А я вот когда-то слышал, - сказал Орф. – Что в старые времена горожане именно так и поступали. Ну то есть хоронили своих вождей, а также наиболее уважаемых жителей, в захоронениях прямо посреди своих поселений. Ну а что? Тихо, почётно, да и магазины под боком.

- Да уж! – хохотнул Ланс, ещё раз постучав по ограде. – Вот магазины для тех, кто тут лежит, особенно актуальны!

- Я про родственников говорил. – обиделся Орф. Облизнувшись, он обвёл взглядом стену и, коротко потянувшись, вытянул короткую шею. – Давайте-ка посмотрим на ваши ворота…

Обогнув друзей, он засеменил в сторону приоткрытых ворот кладбища.

- Каменная кладка. Старинная… Здоровенные какие тут у них камни! Гм. Мхом заросло, а выглядит основательно! Так, а это у нас что? Вы поглядите-ка – череп!

- Какой ещё череп?! – успевший отойти на несколько шагов Рок оглянулся и уставился на белесый предмет в лапах у шоккера. – Откуда тут…

- Забрось-ка его за оградку. – посоветовал шоккеру Холод. – А то придёт кто-нибудь из местных стражей и сочтёт тебя расхитителем духовных ценностей.

- Ещё ч…

- Эй, Рок! Холод! Вы там чего?

Друзья обернулись и посмотрели на Ракетку и Крохобора, вышедших с соседней улицы в окружении других игроков.