Страница 116 из 119
— Хельта! — скидывая заглущающее заклинание и выходя на поляну, заорала она. Подняла руки вверх, одну свободную, затянутую в перчатку, вторую с верным топором. — Придержи своих ребят, давай поговорим!
— Прошу прощения? — Хельта, вопреки ожиданиям, не падала в обморок от изумления и не заливалась злодейским хохотом — лишь издевательски вскинула тонкие брови. — Мне не о чем с тобой говорить, дитя.
— Ну почему же? — деланно удивилась Астрид, шагнув вперед. — У меня вот к тебе очень много вопросов. Начнем с основного — зачем тебе всё это? Мифическое чудовище с тягой к массовому уничтожению, захват мира… Неужто слава Элриссы аз-Саадат спать не дает?
Хельта взглянула на неё с отчетливым раздражением, однако затем неохотно промолвила:
— Элрисса? Ох, не смеши меня. Какой же надо быть кретинкой, чтобы сделать из себя нежить и пожирать людей без разбору? Видишь ли, Астрид Эйнарсдоуттир, эта бедная заигравшаяся дурочка попросту сама не знала, чего хотела. Но я не такова. Нет, нет. Я всегда хотела одного — быть королевой. Расколоть Империю, как Хозяйка Штормов расколола Благой двор.
— А-а-а, очередной захват мира вселенским злом. Как банально.
Хельта изящно пожала плечами и отмахнулась — мол, не говори глупостей.
— Целый мир — это такие хлопоты, дитя. Для начала хватит и пары городов. А затем… затем я двинусь на запад. Синтар, конечно, придется обойти… Неметон — жутчайшее творение Хаоса, ни к чему мне ссориться с Мэйраэн-фэ… Нет. Сразу в Неблагой двор. Кто там нынче правит? Ах да! Моя племянница Сабриана, дочь этой слащавой дурочки Каррайи… — она со вздохом покачала головой и хищно улыбнулась. — Битва будет недолгой, но славной. Вся жила Серебра проклянет день, когда моя надменная мамаша прогнала меня прочь.
— Отличный план, — согласилась Астрид, невольно улыбнувшись. Года идут, а злодеи все те же — захватить империю, посеять раздор, отомстить дорогим родственничкам. — Да только ты не учла пару моментов. Как только ты дашь тело Сприггану, эта жуткая тварь начнет превращать в груду песка и камней всё, что попадется ей на пути. Кстати, вы ребята, — она повернулась к ощетинившимся оружием, клыками и когтями прихвостням сумасшедшей фейки, — первые на очереди. А тебе, Хельта, быть Королевой Развалин, никакой не Хозяйкой Штормов. Но допустим…
Астрид шагнула вперед еще немного, поудобнее перехватила топор, и опустила руки. Горе-телохранители дернулись было, но Хельта остановила их легким жестом, томно улыбаясь.
— Допустим, что-то у тебя да выйдет. Аэльбран ты захватишь, но что дальше? Ведь есть еще Иленгард, в котором сидят самые могущественные маги современности. Две дюжины архимагов Круга превратят тебя в горстку праха ровно через три минуты, как ты выйдешь за ворота Аэльбрана. Если вообще дойдешь туда. Так с кем из них ты собралась бодаться, милая?
На сей раз взгляд Хельты сделался изрядно насмешливым и отчего-то самую чуточку жалостливым.
— Ах, глупое, глупое дитя! Неужели ты думаешь, что всё так просто? Или, быть может, что ты умнее меня? Отнюдь. Спригган тем и славен, что ему подчиняются все низшие существа схожей природы… а их уйма. Целая армия, — с придыханием пропела она. И тут же деловито прибавила: — Всё, ты мне надоела. Мальчики, займитесь.
Мальчики бы и рады, да только, увы, момент они упустили. Земля раскалилась под ногами, вспыхнула трава вокруг; Огненный Шторм — излюбленный прием Дориана Тангрима. Вспыхнула коммандеровская Цепь молний; в спину толкнула волна темной, как сама смерть, магии Ленарда. Прежде чем хоть одно из заклинаний — свое или вражеское — успело задеть её, Астрид поднялась в воздух. Магнитные поля охотно подчинились движению пальцев. Ненадолго, но этого хватит, чтобы обойти большую часть наемников. Несколько арбалетных болтов пролетели мимо, еще с десяток она успела оттолкнуть от себя. Взмахнула рукой, утапливая двух стрелков в земле по самую шею.
Хельта, не ожидавшая такого поворота, потянулась к сумке на поясе. Астрид видела со своего места, как блеснул в свете факелов камешек — телепорт. Он не сработал, как не сработала бы любая подобная магия — заклинатели из спецназа знают свое дело.
— Защищать меня! — закричала Хельта.
Тут же над холмом разнесся зычный рев Тангрима:
— Разорвать оцепление!
Астрид дождалась, пока боевая группа из трех спецназовцев прорвет круг, и спустилась, почти на лету всаживая топор в голову одного из наемников. Кровь брызнула на лицо, но разве сейчас до этого дело? Она замахнулась еще раз, ушла от удара кривым мечом, наспех сплела Разрыв, от которого по земле поползла трещина. Неудачливый убийца оступился и упал.
Вспышки заклинаний мелькали со всех сторон. Огонь под ногами уже не полыхал — Тангрим берег своих людей. Звенели мечи, лилась кровь, вокруг стоял запах горелого мяса. Огромными от изумления глазами Хельта наблюдала, как прибывшее подкрепление разделяется надвое. И на её стороне осталась отнюдь не большая половина.
Еще и Астрид напротив, распаленная битвой, злая и с топором, испачканном в чужих мозгах и крови. Она глянула на оставшегося в живых телохранителя, вцепившегося в Коррина. Нож блеснул у его горла.
— Положи где взял и вали, — процедила Астрид. Топнула ногой в тяжелом ботинке — по земле от нее к наемнику пошли еще трещины. — Мне ты без надобности.
Ума у того хватило. А вот верности — нет. Он бросил Коррина и примирительно поднял руки, отошел в сторону. Умирать за свою госпожу ему уже не хотелось. Под Нергалом, подчиняясь магии Астрид, поднялся пласт земли. Не хватало еще, чтобы мальчишку затоптали в пылу драки.