Охотники и чудовища

— Ты как? В порядке? — хмурясь, спросила она и пробормотала: — Интересно, долго они тебя обрабатывали…

— Они? — облизнув пересохшие губы, эхом повторила я.

Голова все еще кружилась, и отголоски нестройного хора по-прежнему звучали в ушах, отчего мне никак не удавалось прийти в себя.

— Кархарры. Те еще твари. Духи, питающиеся чужими светлыми воспоминаниями.

— Духи наин, которых держали в замке?

А ведь Маделиф говорила, что одна здесь такая.

— Нет, — махнула рукой девушка. — Кархарров сюда наверняка пригнали. Подозреваю, чтобы мы не заскучали. А вообще, их можно встретить в местах затонувших кораблей, на поле битв и там, где произошли крупные трагедии. Это то, что остается от погибших мученической смертью людей. Сама понимаешь, их последние воспоминания были не самыми приятными, вот они и пытаются заменить их другими, радостными, пусть и чужими.

— А ведь они могли меня убить. — Я поежилась и обхватила себя за плечи, чувствуя, что меня, пусть и с опозданием, накрывает паника.

— Точно не могли, — улыбнулась девушка. — А вот оставить без радостных, ценных для тебя воспоминаний — запросто. А если бы ты задержалась в их компании, потом наверняка страдала бы серьезными провалами в памяти.

Обалдеть, что получается. Самая настоящая лоботомия магией.

Хотя я не против была бы забыть де Горта. И Рейчика с жеребчиком. И вообще, все, что со мной случилось за последнее время. Но, подозреваю, эти мои воспоминания кархаррам и даром не нужны.

— Но будем надеяться, что я вовремя тебя оттуда забрала и с памятью у тебя все в порядке, — оптимистично заключила наина.

— Ты помогла мне? — Моему удивлению не было предела.

— А что здесь такого? — Девушка пожала плечами, а потом сощурилась и хмыкнула: — Или ты из тех невест, которые ради победы превращаются в самых настоящих стерв и считают, что и другие должны вести себя точно так же? Тогда, наверное, зря я тебя выручила. Пусть бы тебя потом, полудурную, отсюда вытаскивали их всемогущества.

— Я-то не из тех, но уже успела с такими встретиться, — мрачно призналась своей спасительнице. — Поэтому у меня теперь проблемы с доверием.

— И хорошо, что они у тебя есть, — усмехнулась наина. — Меня, кстати, Ирма зовут. А ты — наина герцога де Горта, Филиппа. Матис рассказывал о тебе.

Я повнимательнее присмотрелась к девушке. Стройная, невысокая, миловидная. Темные волосы, серые, чуть раскосые глаза, маленькая аккуратная родинка над губой. Кажется, я видела ее с другом де Горта — тем симпатичным блондином с обаятельной улыбкой.

— Матис — это друг Мэдока? — решила уточнить на всякий случай.

— Да, они уже давно дружат.

Не повезло Матису с другом.

Стараясь не зацикливаться на том, что голова все еще мутная из-за знакомства с местными жутиками, я приблизилась к окну и постаралась рассмотреть, что творится снаружи. Хотя лучше бы не рассматривала, честное слово. Единственное, что увидела, — это серый камень стен, погруженный в клубы густого тумана, отчего создавалось впечатление, будто крепость Ор, как цветок из клумбы, вырастает из облаков.

— Высоковато, правда? — усмехнулась Ирма.

— Да уж…

Пробовать себя в роли каскадера точно не захочется.

— Ты идешь? — нетерпеливо бросила наина, опуская руку на отлитую в форме львиной головы дверную ручку.

— С удовольствием отсюда побегу.

Выходила я из зала в легком волнении. Хотя в легком — это еще мягко сказано! Все внутри мелко подрагивало, и инстинктивно я ожидала, что вот сейчас на нас набросится еще какая-нибудь пакость. К счастью, в этом коридоре картин не оказалось, а в остальном он был как брат-близнец того, по которому бродила шерт знает сколько. Надеюсь, эта прогулка окажется короче и не уничтожит мои последние, лишь чудом сохранившиеся нервные клетки.

— Уже придумала, что попросишь у королевы, если выиграешь? — поинтересовалась я, стараясь отвлечься от мрачного антуража, да и просто получше узнать эту нетрадиционную наину.

Та пожала плечами:

— Не думала и не собираюсь. Даже если и выиграю в этом состязании, что маловероятно, королева все равно не сможет мне дать то, о чем я мечтаю.

— И о чем же ты мечтаешь?

— О путешествиях, — огорошила меня Ирма. Улыбнулась весело, светло и азартно проговорила: — Хочу посмотреть мир, хочу быть хозяйкой самой себе! Ни от кого не зависеть, ни перед кем не отчитываться. Ну и в принципе замуж не хочу. Хотя Матис ничего так, с ним легко и просто. Правда, когда слишком долго все легко и просто, становится неинтересно. Я за разнообразие в жизни и остроту ощущений.

— То есть ты не мечтаешь стать женой хальдага? Ну, или его асави, — недоверчиво спросила я, искоса поглядывая на это чудо шаресской природы.

— Мама говорит, что я ненормальная. — Ирма рассмеялась. — У меня пять младших сестер, и все они горят желанием вырасти и выйти замуж. За Стальных лордов или простых — не важно. Лишь бы скорее с головой окунуться в придворную жизнь. Я же боюсь замужем от скуки скончаться. Да и при дворе мне делать нечего, мне там тоже неинтересно.

Ну, точно — чудо.

— Знаешь, Ирма, мне с тобой че… шертовски приятно познакомиться!

— Взаимно, Филиппа, — улыбнулась в ответ наина.

Мы не заметили, как дошли до конца коридора и уперлись в стену. Ни тебе дверей, ни лестниц — ничего. Потрогали ее, послушали, разве что не лизнули, и посмотрели друг на друга.

— Ну, и что теперь? — Ирма устало вздохнула.

— Продолжаем искать подсказку и не отчаиваемся, — приободрила я ее и, опустившись на корточки, принялась осматривать пол.

Минуту или две ползала на карачках, чуть ли не под лупой изучая каждый камень, а потом замерла, почувствовав, как подо мной дрогнул пол. Раз, другой. Послышался тихий, протяжный скрежет.

— Как думаешь, что это может быть? — напряженно спросила Ирма.

Ответить я не успела — скрежет повторился. Уже более громкий, зловещий, проехавшийся, как напильником, по моим натянутым до предела нервам.

— Шерты! — выругалась девушка.

А я про себя добавила пару крепких земных словечек, когда заметила, как стены… пришли в движение.

— Фи… Филиппа, ты это тоже… видишь? — запинающимся голосом пролепетала Ирма.

— И вижу, и слышу, и чувствую.

— И что будем делать?!

Вопрос на миллион.

Стены продолжали двигаться, пусть и медленно, но нам от этого как-то было не легче. И ладно бы от нас отъезжали, но нет! Эти каменные заразы, наоборот, наступали! Если продолжим стоять, хлопая глазами, они нас попросту раздавят! Ну, может, конечно, и не раздавят, это же вроде как безопасное испытание. Но проверять, как в итоге все сложится, у меня, если честно, желания не было никакого.

— Продолжай искать! — велела я.

С еще большим энтузиазмом мы принялись осматриваться в поисках проклятой подсказки, но паника, как известно, не лучший помощник. Мысли путались, тряслись руки, и перед глазами все скакало с такой скоростью, как если бы я каталась на американских горках.

Черт, черт, черт!

Я уже не знала, кого ругать и проклинать, как и не представляла, что с нами будет. Стены продолжали скрежетать, угрожая, запугивая, вгоняя в еще больший ужас. Сходились, наползали. Мне уже хотелось взвыть или кого-нибудь прибить, например, организаторов этого реалити-шоу, когда в мысли ворвался громкий ликующий возглас:

«Нашлась девка!»

Я резко обернулась и увидела стремительно летящего к нам коршуна. Несколько сильных взмахов крыльев, и птица величаво опустилась на каменный подоконник.

«Ну и как объяснить этим курицам, чтобы за мной следовали? — сверкая алыми бусинами-глазами, вопросила птица. — Если не последуют, Рей мне потом голову оторвет и все перья повыщипывает».

— Ирма, а это, случайно, не вейр его величества? — Я дернула девушку за руку, заставляя обернуться.

— Броде бы он… Не знаю! — Наина застонала. — Филиппа, мне страшно!

«Эй, девы, давайте, приходите в движение! Некогда закатывать тут истерики!» — С этими словами, отчетливо прозвучавшими в моей голове, коршун сорвался с места и взмыл к самому своду стремительно сужающегося помещения.

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.