Путь искушения

- Я не ослышался? Вы хотите знать, может ли человек сказать высшему демону «нет»?

Мишель вспыхнула до самых корней волос, до того иронично прозвучало сказанное магистром.

- Что же, - резко сказала она. - Адептки Галдур Магинен не защищены от похоти демонов?

Настал черед магистра Хольдера краснеть.

- У нас строгий инструктаж, - адептка Хольде, - не менее резко произнес он. - Да, строгий! Как и нравы. Наши адептки носят охранные амулеты.

Магистр махнул рукой, указывая на левую руку Мишель. Она недоуменно проследила его взгляд: надо же, видимо, браслет-пропуск, который заменял в этом мире студенческий билет и все остальные документы, оказался еще и охранным амулетом. Не зря, видимо, при задержании заставили его снять и упрятали в специальный сейф. По нему, вероятно, при желании можно отследить её местоположение.

Щеки Мишель заалели, как маков цвет. Магистр не мог знать, что после заключённого с инкубом контракта под этим самым браслетом-пропуском находится ободок временной татуировки. Если увеличить шрифт на нем линкофоном, можно прочитать, что она, Мишель Хольде, является собственностью Эрама де Вуда на целый год…

- Сломать такой для высшего демона - пустяк, - продолжал магистр, - Но и они подписывают соглашение, что не имеют права никого принуждать к снабжению их внутренней сущности…

Вот как? Почему она не в курсе?

На это магистр пожал плечами.

- Видимо, невнимательно читали инструктаж. В любом случае, адептка Хольде, результаты вашего обследования будут готовы не раньше, чем через неделю. А что касается вашего интереса к высшим демонам… Чего я никогда и ни при каких обстоятельствах вам бы не рекомендовал…

Магистр посмотрел на Мишель так выразительно, что она покраснела. Но магистр снова махнул рукой, мол, пустяки, а потом, пожевав губами, тряхнул головой. Вид у него был сконфуженный и решительный одновременно. Так выглядят люди, когда решились помочь другому в ущерб своим интересам.

- Как и любой ученый, я ревниво отношусь к собственным открытиям, - сказал магистр. - Но вы не производите впечатления легкомысленной юной леди…

Мишель захлопала ресницами. Он не вполне поняла, как это может быть связано…

- Если вас всерьёз беспокоит вопрос противостояния инкубу и это как-то связано с вашими… хм… особенностями, может, для вас будет правильным решением встретиться с профессором Огюстом Цицероном.

Мишель вздрогнула. С Огюстом Цицероном она встречалась дважды - первый раз в книжном магазине, там вряд он её заметил… и второй раз в Тайной комнате. Тогда он заметил её наверняка. Правда, её аура была замаскирована… Но Мишель подозревала, что не настолько, чтобы обмануть оборудование и зоркий глаз демонолога…

- Спасибо, я подумаю, - пробормотала она и рассеянно погладила браслет-пропуск.

- Вы уверены? - магистр нахмурился. - Я мог бы связаться с профессором и договориться о вашей встрече.

Мишель снова пообещала подумать, и, наконец, покинула лабораторию.

Уже на выходе из лаборатории ей пришло сообщение на линкофон, от магистра Хольдера. Он советовал почитать на досуге о таких магических дарах, как астролог, отступник и пророк, то есть о тех, чьей частью дара был мистицизм. Потому что, как известно, если кто может противостоять воздействию арахнидов, так это мистики. Вопрос только в том, что мистический дар никогда не обнаруживался у артефакторов… Но магистр был исполнен решимости отгадать эту загадку…

Через тридцать минут Мишель сидела в столовой вместе с Заури и рассказывала русалке о том, что удалось узнать об обители Арахны от магистра Хольдера, а также о том, что в Огненные земли собирают студенческую экспедицию.

- Я должна быть там, - твёрдо сказала она.

Русалка передернула плечами.

- Я бы нипочём не заявилась в место, где можно встретить арахнида, - сказала она.

- Но меня они почему-то не трогают, - напомнила Мишель. - Значит, мне там ничего не грозит…

Она нахмурилась и сжала губы.

- И я намерена не только убедиться в том, что портал и вправду нейтрализован, но и узнать, кто меня подставил.

Русалка посмотрела на неё долгим взглядом, но ничего не ответила.

- Что? - не поняла Мишель. - Ты не веришь, что я выпрошу у декана место в этой экспедиции и докопаюсь до истины?

- Верю, что это возможно, - хмуро ответила Заури. - Только ты забываешь, что одного разрешения декана на участие в экспедиции для тебя мало.

Мишель прикусила язычок. Русалка же неумолимо продолжала:

- На ближайший год - ты собственность Эрама де Вуда. И это от него зависит, попадешь ты в эту экспедицию, или нет. Более того, думаю, стоит ему захотеть - ты войдешь в состав этой экспедиции. Или даже съездишь приватным образом…

- Стоит только захотеть, ага, - кисло согласилась Мишель.

Заури не менее кисло улыбнулась.

- Думаю, если бы инкуб получил от тебя то, что хочет, проблем бы с ним не было. Учитывая, что инкубам быстро надоедают их игрушки…

- Я не могу рисковать своей магией, - побелевшими губами произнесла Мишель.

Заури кивнула.

- И не надо. Кроме того, думаю, Эрам де Вуд докопается до того, кто тебя подставил раньше тебя.

На это Мишель нечего было возразить. Хоть и хотелось.

глава 6

Мишель была рассеянна и неразговорчива до самого вечера. Заури только улыбалась, когда видела, как подруга бросает украдкой взгляд на линкофон. И чем ближе вечер, тем более хмурый взгляд становился у Мишель.

Несмотря на то, что какая-то внутренняя часть Заури находилась словно под анестезией, что ощущалось в общем-то довольно странно, русалка не сильно-то беспокоилась за подругу в том, что касалось инкуба. Она раньше самой Мишель приняла как данность предстоящую связь подруги с высшим демоном. И, судя по тому, как много инкуб успел сделать для неё самой и её подруги, что вообще-то нетипично для демона, почему-то не сомневалась в том, что он не поступит с Мишель плохо. Еще несколько дней назад она бы даже завидовала соседке по общежитию, конечно, тайком… Просто в том, что касалось Эрама де Вуда, сложно было немножко не позавидовать…

- Не вызывал? - спросила она, когда Мишель, делая вид, что склонилась над панелью, тайком тронула линкофон, лежащий у неё на коленях.

Мишель вздрогнула и застигнутая врасплох покраснела, как рак.

Она покачала головой и виновато улыбнулась. Она ждала, что инкуб заявит на неё свои права чуть ли не с того самого момента, когда утром села в лимоузин к Бате и безупречно вышколенный водитель захлопнул за ней дверцу. Вздрагивала на лекциях, сидела, как на иголках, в лаборатории магистра Хольдера… Учитывая, что утром Эрам де Вуд подрался из-за неё с братом (при одном воспоминании о том, что предшествовало их ссоре, Мишель бросило в жар), инкуб должен был появиться, по её мнению, намного раньше. Появиться… и наказать за произошедшее в его квартире. В его постели…

Надо же… Она сетовала, злилась на то, что теперь, будучи конкубиной Эрама де Вуда не сможет посвящать времени учёбе… А первый же день показал обратное. Учись, сколько влезет. В то время, как Эрам… Мишель облизала пересохшие губы. Он волен распоряжаться своим временем, как хочет. И, как назло, она только и думает, что об инкубе, вместо того, чтобы думать о завтрашних занятиях…

Вздохнув, она сняла с шеи осколок на цепочке и убрала его в ящик стола.

Заури знала, что Мишель дорожит им пуще зеницы ока - ведь странный артефакт, который был на ней в то время, как Мишель младенцем нашли на пороге Галдур Магинен, похоже, единственное, что способно пролить свет на тайну её рождения. Время от времени Мишель носит его на шее, особенно на занятия, в надежде уговорить капризный артефакт рассказать ей ещё немного… Но тщетно.

- Ничего? - спросила русалка и Мишель сразу поняла, о чём она.

Мишель пожала плечами.

- Я не знаю, как заставить его говорить. Почему-то просить помощи ни у кого не хочется, да и учитывая, что осколок молчал все эти годы и приоткрыл завесу тайны только снова попав ко мне в руки… - она помолчала, потом добавила: - Хотя кто знает, может, ему не нравится, что я всё время его ношу и прошу что-то рассказать. Попробую дать ему отдых.