Страница 54 из 102
В полдевятого утра Ефимову принесли легкий завтрак, а в девять появился господин Рыбаков.
- Готовы? – поинтересовался он. – Тогда выходите, бричка за вами уже приехала. Вот только тросточку свою и револьверчик будьте добры оставить здесь. И если есть еще что-либо подобное, то и его тоже. С оружием во дворец нельзя, если найдут, будут серьезные неприятности, а тут с ним ничего не случится. Коли сомневаетесь, могу написать расписку – мол, принял на ответственное хранение то-то и то-то. В случае утери или порчи обязуюсь возместить стоимость в трехкратном размере.
- Благодарствую, Петр Маркелович, это лишнее. Я готов, куда идти?
Во дворец Ефимова запустили через левое крыло, где улыбчивый молодой человек внимательно изучил его документы, сверил с имеющимися у него списками и передал другому, средних лет, неулыбчивому и с кобурой на поясе. Тот провел бывшего поручика по коридорам, потом они поднялись по лестнице и в конце пути оказались перед ничем не примечательной дверью. Как понял Викентий, его проводили на третий этаж правого крыла.
Впрочем, выяснилось, что дверь все-таки немного отличается от всех прочих. Не очень заметной кнопкой, на которую на которую каким-то особым образом нажал провожатый. В ответ над дверью что-то коротко прожужжало, провожатый открыл ее и предложил:
- Заходите, его величество готов вас принять.
Ефимов, хоть и понимал, что император вряд ли всегда ходит по своему дворцу в парадном мундире и при всех регалиях, все же был несколько разочарован видом его величества. В комнате с весьма скромной обстановкой за столом сидел молодой парень в серой рубашке, явно не выспавшийся, да еще с левой рукой на перевязи. Ни малейших признаков величия, державности или еще чего-нибудь подобного на его лице не наблюдалось.
- Проходите, садитесь, - улыбнулся император. – Если вас разочаровывает мой вид, то вон на тот стул. С него хорошо видно портрет, на котором все в порядке – и мундир, и ордена, и соответствующее выражение физиономии. Чай, кофе? В общем, прекратите, пожалуйста, есть меня глазами и расскажите, по каким на самом деле причинам вам пришлось покинуть службу в пограничной страже.
- Из-за конфликта с начальником штаба отряда ротмистром Михайловским.
- По поводу чего? Про его жену мне рассказывать не надо, но вряд ли ее улыбки в вашу сторону стали настоящей причиной.
- Я случайно узнал, что он берет от контрабандистов, причем по-крупному. Но доказать свои подозрения не смог. Он сумел обвинить меня раньше. Тоже без доказательств, но для увольнения со службы хватило и подозрений.
- В какой мере они были обоснованы? Отвечайте честно или просто скажите, что не хотите об этом говорить.
- Ну… я, конечно, не ангел. Кое-что из задержанной контрабанды мы придерживали для собственного употребления. Табак, например, или спиртное.
- Насколько моим людям удалось узнать, вы не курите и почти не пьете.
- Так то я, но у меня в подчинении было сорок два человека.
- Мы так и предполагали. А теперь расскажите, пожалуйста, что вы думаете о предлагаемой вам службе. Прямо про нее пока не говорилось, но намеков было сделано достаточно. Выражений можете не выбирать, я не обидчивый.
- Как я понял, ваше величество хочет иметь личный отряд наемных убийц.
- Вынужден вас разочаровать, вы ошиблись сразу по двум пунктам. Первый – вам предлагается не найм, а служба. И второй – смысл ее будет не в убийствах. Кстати, отвыкайте от такой не самой благозвучной терминологии. В упомянутых вами случаях используется слово «ликвидация». Так вот, не они будут главной задачей и смыслом вашей службы, а защита интересов России. Как у солдат, но они воют только тогда, когда война, а вам это придется делать и в мирное время. Что, в числе прочего, подразумевает повышенные должностные оклады. Похоже, у вас еще есть сомнения, поэтому давайте попробуем осветить вопрос более основательно. Итак, утверждение первое - я самодержавный монарх. Против этого у вас какие-нибудь возражения есть?
- Никак нет, ваше императорское величество.
- Хорошо. Тогда как вам кажется, зачем такой нужен – именно самодержавный?
- Э… - немного растерялся Ефимов, - на Руси так издревле заведено. Православие, самодержавие…
- Народность, - кивнул император, - а еще, наверное, лепота и духовные скрепы. Нет, исторические корни в качестве оправдания не годятся. Наши предки голые с дубинами по лесам бегали, так что, может и нам вернуться, так сказать, к истокам? Или давайте все-таки попробуем разобраться?