Свободное падение

Но это оказывается не единственной его проблемой. Когда Адриан с трудом разлепляет глаза, первое, что он видит – это смутно знакомый мужской силуэт, неподвижно замерший у окна. Лишь парой мгновений спустя Адриан признает в незнакомце вчерашнего неудачливого официанта, навернувшего пирамиду из бокалов и попавшего под горячую руку неприятной компании.

– Что ты здесь…

Однако он не успевает даже договорить: юноша мгновенно оборачивается на Адриана и решительно смотрит ему в глаза, перебивая его вопрос одним единственным уверенным заявлением:

– Мне нужна работа.

Адриан медленно приподнимается на кровати, оторопело моргая и неотрывно наблюдая за юношей. С каждым мгновением он выделяет всё больше мелких деталей, изучая незнакомца. Парень был бы красив и хорош собой, если бы не почти болезненная худоба, сковавшая всё его тело. Светлые волосы слегка спадают на его осунувшееся от усталости лицо, и Адриан подмечает, каким привычным жестом юноша заправляет их за ухо. Взгляд тёмных глаз кажется проницательным, а поскольку именно они остаются единственным ярким пятном на его лице, создаётся ощущение, что взгляд этот вовсе бездонный.

Невольно в сознании всплывают неутешительные подозрения: похоже, Адриан умудрился допиться до галлюцинаций. Не может же этот чудик действительно стоять здесь прямо сейчас, посреди чужого дома, и вот так нагло… требовать работу?

– Пожалуйста, – вновь произносит он, смотря в глаза Адриану. – Я соглашусь на любую должность.

– Откуда ты вообще…

– Моё имя Винсент. Винсент Коулман, если нужно подробнее. Вчера я привёз Вас домой и дотащил до кровати. Вы были не в состоянии на ногах стоять, поэтому пришлось Вам помочь. Я ждал Вашего пробуждения, чтобы попросить работу.

Адриан в полном молчании смотрит куда-то перед собой, и не только потому, что на все возможные вопросы юноша уже и так ответил, но и потому, что к горлу валом подкатывает тяжёлая тошнота.

– Вам плохо? – догадывается Винсент, заметив, насколько сильно бледнеет собеседник.

Ничего не ответив, Адриан с трудом поднимается с кровати и в таком же полусогнутом состоянии с горем пополам добирается до двери в ванную. Эти несколько злосчастных метров даются хозяину особняка особенно тяжело.

Как только он скрывается за дверью в ванную, Винсент аккуратно подходит ближе и опирается спиной о стену рядом с ручкой. Юноша чуть морщится, когда из ванной доносятся характерные звуки похмельного утра.

– Вы согласны? – не отстает он, слегка повысив голос, чтобы собеседник его слышал.

– Как же ты уже задолбал… – слышится в ответ в перерыве между приливами тошноты. – Пошёл вон отсюда.

Его голос не повышен ни на тон, но при этом даже в такую фразу хозяин особняка умудряется вложить ощутимое презрение. Однако юноше отступать назад уже бессмысленно.

– Выгоните – я всё равно вернусь и буду добиваться своего, – упрямо заявляет Винсент.

Вскоре звуки тошноты сменяются тихим шумом открытого крана. Винсент тщательно подбирает слова и собирается с духом, прежде чем снова заговорить:

– Мне правда очень нужна работа. Я согласен на любую должность, и… я не уйду и не отстану от Вас, пока Вы не согласитесь.

Звук включённой воды пропадает. Винсент вслушивается в тишину, неосознанно замерев, и лишь спустя несколько секунд слышит тихие шаги. Юноша успевает немного отойти в сторону за секунду до того, как дверь открывается. Мрачный взгляд Адриана моментально впивается в незваного гостя, и на несколько мгновений между ними повисает тяжёлая тишина.

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер? – наконец нарушает молчание хозяин особняка.

Винсент пару раз кивает, упрямо не отводя взгляд в сторону, хотя ноги сами собой делают крохотный шаг назад. Взгляд серо-голубых глаз вновь вызывает в нём противоестественное желание просто взять и исчезнуть.

Так ничего и не сказав больше, Адриан возвращается к кровати, неловко опускается на край и медленно накрывает голову руками, пытаясь перетерпеть боль и тошноту. Тут же слышатся тихие шаги – открыв глаза, Адриан видит, как надоедливый парень скрывается за дверью.

Неужели непрошенный гость решил наконец-то исчезнуть восвояси?

Однако радость эта оказывается преждевременной. Буквально несколько минут спустя из коридора доносятся осторожные шаги, и всё тот же вчерашний официант вносит в комнату пачку таблеток, кружку кофе и стакан с водой.

Адриан молча наблюдает за тем, как юноша ставит всё это на прикроватную тумбу и возвращается на свой пост около окна. Дневной свет, пробираясь сквозь тонкие занавески, причудливо играет в его светлых волосах, превращая жемчужный оттенок в почти белоснежный.

– Что ты умеешь вообще? – устало спрашивает Адриан, понимая, что навязчивый работник всё равно не отвяжется. – Что ты можешь?

– Да всё, что угодно. – Винсент поднимает голову, возвращая на него взгляд.

Адриан прикрывает глаза и запивает таблетку водой, только сейчас понимая, насколько сильна жажда. Когда мужчина наконец открывает глаза, он успевает заметить на себе взгляд Винсента. Впрочем, юноша тут же прячет его, отводя куда-то в сторону, пока Адриан чуть ухмыляется, слегка приподняв бровь:

– Прямо всё?

Винсент моментально теряется, тихо бубня:

– Ну… Эм… В пределах разумного, и… ну… без всякого там…

Адриан тихо смеётся, потирая виски, в то время как взгляд юноши блуждает в четной попытке найти любой другой объект наблюдения во избежание зрительного контакта.

Тем временем облик Адриана становится более задумчивым, но уже пару мгновений спустя мужчина кажется вовсе отрешённым – видимо, он уже принял своё окончательное решение.

– Испытательный срок, – кратко произносит он, поднимаясь на ноги. – Пройдёшь его и получишь здесь работу. Понял?

– Да, – поспешно кивает Винсент, всё ещё не веря в свой успех. – Что нужно делать?

– Посмотрим, – небрежно бросает Адриан в ответ, отчего юноша невольно ёжится от неясного озноба.

Бойся своих желаний.

Именно эту фразу чаще всего вспоминает Винсент, получив на один день работы столько, сколько не получал, кажется, ещё никогда.

Уборка в саду, полив и стрижка растений, уборка на главной дорожке, уборка на первом этаже особняка, сервировка посуды, разбор стеллажа… И это задания лишь на первую половину дня. После его ждёт чистка бассейна, мытьё одной из машин, заказ еды из ресторана, уборка на кухне, мытьё посуды…

Да уж. Подобную профессию даже и не назвать никак… Винсент будто бы стал для этого дома и горничной, и садовником, и уборщиком, и поваром, и менеджером, и… да кем только можно. Однако пути назад нет. Ему нужна работа. И лучше, когда её вот так много, нежели когда её нет вообще. Тем более… захочешь жить – согласишься и не на такое.

Винсент понимает, для чего всё это. Хозяин особняка пытается загрузить его делами так, чтобы юноша просто психанул и уехал отсюда, бросив затею с работой. Но он сильно ошибается, если думает, что Винсент сдастся просто так. Ему нужна эта чёртова работа. В следующий раз, когда эти ублюдки найдут его, удача точно не улыбнётся так же ярко.

Уже ближе к позднему вечеру, когда солнце начинает скрываться за лесным массивом, Винсент, закончив большинство заданий, вновь возвращается во двор особняка. Ноги дрожат от усталости, глаза предательски закрываются. От свежего воздуха появляется головокружение, а на мысли уже нет сил, однако юноша упрямо заставляет себя взбодриться. Так или иначе, этот день скоро закончится. Даже если хозяин особняка не возьмёт его на работу, Винсент знает, что сделал всё, что мог, чтобы получить должность.

[ несколько часов назад ]

Адриан украдкой наблюдает за юношей, стоя у широкого окна в тени от тяжёлой атласной шторы. Там, внизу, в помещении крытой оранжереи, Винсент пытается побороть колючее растение, которое необходимо подровнять, как и десяток подобных.

Слегка прищурив глаза, Адриан неотрывно следит за тем, как Винсент осторожно тянется к нижним ветвям. Совсем рядом с его рукой мелькает несколько стеблей тёмно–изумрудного растения, прикосновение к которому вызовет сильнейший ожог – оно ядовито.