Страница 93 из 95
Три месяца спустя
– Эдди, брысь! Иначе я натравлю на тебя Майкла!
– У нас с ним договор о ненападении, он меня не тронет, – Феррерс зарылся носом в мои волосы, в очередной раз угрожая прическе и крепко сжал руками талию.
– Ты просто невозможный! Мы такими темпами до твоего приема доберемся к его окончанию!
– Вот мне всегда говорили, что женщины ужасные копуши, но чтобы настолько…
Феррерс получил локтем под дых, охнул и наконец отвалил, а я принялась в третий – третий! – раз красить губы. Эдвард кружил поблизости, как акула, и смотрел на меня акульим плотоядным взглядом. И все это, конечно, было лестно, но процесс сборов ничуть не ускоряло. То ли мне нужно наряжаться почаще, чтобы привык, то ли перестать наряжаться вообще!
Впрочем, позитивные моменты от подобного повышенного внимания тоже были. Оно здорово отвлекало от некоторой нервозности, которая все же притаилась в глубине души. Неотвратимость встречи с Феррерсами-старшими нависла надо мной топором палача. Я их не боялась, нет. Просто прекрасно знала, что с распростертыми объятиями меня не примут.
Феррерс пригласил меня на семейное мероприятие три недели назад в весьма свойственной для него манере. Я, расслабленная, почти спящая и плохо соображающая валялась на кровати, а он рассказывал что-то про министерский благотворительный вечер, а потом оборвался на полуслове, будто его осенило:
– Кстати о праздниках, Кейт. Я хочу, чтобы ты сопровождала меня в субботу, второго числа на одно мероприятие.
– У меня выходной в субботу, – проворчала я. Срок контракта еще не истек и, игнорируя толстые намеки Эдварда, что можно бы мне уже и вернуться к тихой-мирной офисной работе, я продолжала упрямо охранять эту белобрысую макушку. К счастью, до сих пор без происшествий.
– Я прекрасно знаю, что у тебя выходной.
Я приоткрыла один глаз и щурясь посмотрела на аристократа. Мы не то, чтобы скрывали отношения, просто на работе держали себя в рамках приличия, но на публику Феррерс меня еще не выводил. Возражений по этому поводу я не испытывала, но поняла, что отказаться сейчас просто не имею права.
– Хорошо, – кивнула я, снова закрывая глаза. – Что хоть за мероприятие?
– Жемчужная свадьба моих родителей.
Ладно, утешала я себя потом, все равно дольше откладывать этот момент было, наверное, нельзя. Может, так даже и лучше? Пока все не успело зайти слишком далеко.
Впрочем, куда дальше. Не знаю, как так получилось, но вместо того, чтобы вернуться в свою квартиру, в один день я поняла, что вешаю в феррерсовский шкаф свой пуховик.
Вернувшись в комнату, я открыла шкатулку с украшениями, размышляя, что лучше подойдет к платью, и взгляд сам собой наткнулся на потертый бархатный мешочек, который лежал там уже очень давно. И который я не открывала с тех самых пор, как получила в подарок на свое девятнадцатилетие.
– Я готова, руками не трогать! – объявила я, выходя в гостиную. И видя, как на аристократической физиономии расползается улыбка, торопливо добавила: – Губами тоже! И вообще поехали, по-моему, мы уже опаздываем.
– Опоздали. Но неважно. Самое интересное все равно без нас не начнется.
Ох, стоило мне озадачиться тогда, что именно он имел в виду…
Как ни странно, чем ближе мы подъезжали к родовому особняку Феррерсов за чертой города, тем спокойнее и собраннее я становилась. Все же подобные мероприятия по долгу службы мне приходилось посещать не раз и не два. А родители… ну, не съедят же они меня на самом деле! А уж с проклятием я как-нибудь разберусь.
Эдвард, косившийся на меня с некоторым напряженным беспокойством, убедившись, что я не планирую паниковать и сбегать, тоже расслабился, так что в зал для приемов мы вошли чинно и с полным достоинством.
Вечер в самом деле был уже в полном разгаре. Над головами плыли смех и звон бокалов, в глазах пестрело от обилия красок и драгоценностей. Мы не успели сделать и двух шагов, как дорогу нам перегородила хрупкая старушка со взглядом дознавателя и хваткой бульдога.
– Эдди, ты ли это, мой мальчик?
– Вы ли это, тетушка София? Мне казалось, в прошлый четверг я уже третий раз получил приглашение на ваши похороны.
– Отменился праздник, с кем не бывает! – проскрипела старушка. – Уж ты, как никто другой, должен меня понять!
И рассмеялась сухим каркающим смехом. А потом взгляд уперся в меня, и выражение лица так резко посерьезнело, что мне даже сделалось не по себе.
– А это кто тут у нас?
– Знакомьтесь, тетушка. Кэтрин Сеймур, моя невеста.
Улыбка, светлая и безмятежная как весенний рассвет, прочно застыла у меня на лице. Я знала этот тип старушек – таким стервятницам ни в коем случае, никогда и ни за что, не стоит демонстрировать растерянность, злость или страх. В конце концов, убить Феррерса я смогу и позже, без свидетелей.
Взгляд старухи стал еще пристальнее, он рентгеновским лучом прошелся по моей фигуре, изучив малейшую деталь – от простеньких черных лодочек до скромной подвески из одной-единственной жемчужины на шее.
– Сеймур-Сеймур… – пробормотала она себе под нос. – Что-то не припомню я таких!