Тайна мышиного короля

Его маму звали Пушинка, потому что она была мягкая и легкая, как пух. И очень добрая. Ее следовало бы назвать Добрая Пушинка. А может быть и не следовало, ведь никто и никогда не встречал злых пушинок. Она постоянно улыбалась, и все время спрашивала сына, не голоден ли он. Небояка всегда отвечал, что сыт, даже тогда, когда ему очень хотелось чего-нибудь съесть. Его папа был учителем в лесной школе, а имя свое Звездочет получил из-за того, что часами любил смотреть на небо и считать звезды. Но сейчас родителей не было дома. Небояка вылез из домика, умылся росой, плескавшейся на лопухе, съел оставленный ему родителями свекольный корешок и отправился к своему другу Бегуну. Бегун звался так потому, что больше всех бегал. А больше всех бегал он потому, что очень любил это занятие. Наш быстроногий мышонок совсем не умел долго сидеть или стоять. Сидя, он качался из стороны в сторону, с нетерпением ожидая, когда можно будет встать. Стоя, он переминался с ноги на ногу, готовый в любой миг сорваться с места и побежать. Куда? Неважно, цель не имела для него большого значения, главное быстрее вступить в состязание с ветром и, наконец, обогнать его. Постоянно гоняясь за ветром, он зачастую не успевал выучить заданные Звездочетом уроки, да и не особенно стремился к этому. Он мечтал бегать всю жизнь. А для чего бегуну знания? Как бегать он знает. А зачем знать что-то еще? Он считал, что лишние знания слишком утяжеляют голову, а с тяжелой головой бегать гораздо трудней, чем с пустой – пустая ведь легче.

Вскоре показался маленький домик, сделанный из старой тыквы, у которой удалили сердцевину, а в боку вырезали отверстия для двери и двух окон. В этом тыквенном домике жила семья Бегуна. На пороге стоял худенький мышонок в спортивном костюме, который переминался с ноги на ногу и тихо напевал:

– Я день и ночь бегу, ничуть не уставая,

А, если устаю, то тихо напеваю

Про то, как я бегу без отдыха и сна

И радуюсь тому, что к нам пришла весна.

– Доброе утро Бегун! – поздоровался Небояка, – Вообще-то к нам уже осень пришла.

– Привет! Я знаю, что осень, но из песни слов не выкинешь. Куда бежим?

– Тебе бы все бегать, – проворчал Небояка. – Сегодня мы просто пойдем, вернее поползем.

– Как поползем? Куда? – удивился Бегун.

– Туда, – загадочно прошептал ему в ухо приятель и, хитро подмигнув, неопределенно мотнул головой то ли вперед, то ли вверх.

Бегун ничего не понял, но все равно подмигнул в ответ, и друзья с видом заговорщиков свернули на тонкую тропинку, скрывшись в ближайших кустах.

– Почему мы не ползем? – через несколько шагов спросил Бегун.

– Потому что еще не время, – ответил Небояка.

– А почему не время? – не унимался Бегун.

– Слушай! Тебя нужно было назвать не Бегун, а Вопросун – ты все время задаешь дурацкие вопросы, – разозлился Небояка.

– Почему дурацкие? – обиделся Бегун.

– Потому, мистер Почемун, что в школе, когда Звездочет рассказывает интересные вещи, у тебя нет умных вопросов, ты молчишь. А когда мы просто идем, ты заваливаешь меня глупыми вопросами: Почему идем? Почему стоим? Почему говорим? Почему молчим? – ответил Небояка, – Мы идем к Прыгуну. Ясно?

– Зачем? – не понял Бегун.

– Ты опять за свое?

– Ну, к Прыгуну, так к Прыгуну, – вздохнув, согласился Бегун.

И они зашагали к дому, где жил Прыгун. Идти было недалеко. Очень и очень скоро друзья подошли к кустам, окружавшим крепкий деревянный домик.

– Ку-ку! – подал условный сигнал Небояка.

В ответ из домика выпрыгнул испуганный длинноногий мышонок и начал озираться по сторонам.

– Мы здесь, – позвал его из кустов Небояка.

Мышонок прыгнул на звук и нечаянно приземлился на ногу Бегуну.

– А–а! Ты что? – вскрикнул от боли Бегун. – Распрыгался здесь! Смотреть надо! Я, между прочим, тоже бегаю, мне ноги нужны.

– Извини, пожалуйста, – виновато сказал Прыгун, опустив нос. – Очень жаль, что ты бегаешь. Если бы ты прыгал, мы могли бы прыгать вместе.

– Еще чего не хватало, – сморщился Бегун. – Прыгать! Я тебе не кузнечик!

– Очень жаль, – повторил Прыгун. Нос у него был такой же длинный, как и его ноги, поэтому, опустившись, он коснулся травы.

– Жаль, что я не кузнечик? – нахмурился Бегун.

– Жаль, что ты не прыгаешь, – пояснил Прыгун и еще ниже опустил в траву нос.

– Хватит нюхать мухоморы! – прервал его извинения Небояка. – Пора идти!

И друзья зашагали дальше по лесной тропинке. Вернее шагал только впереди идущий Небояка. За ним трусцой семенил Бегун. И замыкал компанию Прыгун, походка которого напоминала прогулку кенгуру, который учится ходить, но вместо шагов у него все время получаются прыжки. Через некоторое время тропинка уперлась в каменную гору.

– Меня зовут Бегун, а не скалолаз, – заныл Бегун, осматривая отвесный склон горы, – я не умею лазать по скалам.

– Мы тоже не альпинисты, – ответил Небояка. – Где-то здесь был вход.

– Вход куда? – спросил Бегун.

– Туда, – ответил Небояка и кивнул в сторону вершины скалы.

– А там что? – не унимался Бегун.

– Увидишь, – сказал Небояка. Он раздвинул кусты, и друзья увидели вход в пещеру.

Глава 3

Первый поход в пещеру

– За мной! – скомандовал Небояка и смело вошел в пещеру. Друзья нерешительно вошли за ним и испугались, оказавшись в полной темноте.

– Как мы здесь будем ориентироваться – ничего не видно? – испугался Бегун.

– Зачем мы вообще здесь? – спросил Прыгун.

В ответ Небояка достал из кармана огниво и зажег самодельный факел, заранее принесенный и спрятанный им в камнях. – Пошли!

– Куда? – спросил Бегун.

– Что ты раскудахтался, как курица. Куда, да куда? Идите за мной, не пожалеете!

– Будет интересно? – спросил Прыгун.

– Очень, – ответил Небояка.

– А это не опасно? – насторожился Бегун.

– Не очень, – сказал Небояка и повел друзей вглубь пещеры. С потолка пещеры свисали длинные каменные сосульки – сталактиты, на полу росли как грибы сталагмиты. Они тянулись навстречу друг другу и часто соединялись между собой, превращаясь в каменные колонны – сталагнаты. Три отчаянных мышонка спотыкались о первые, набивали шишки о вторые, продирались между третьими, приближаясь к какой-то неведомой им цели. Впрочем, неведома она была только двоим. Небояка знал, что это за цель, но считал, что раскрывать секрет еще рано. Вскоре друзья услышали какой-то шум. Это журчал подземный ручей. Под их ногами захлюпала вода.

– Я не умею плавать! – испугался Бегун.

– Тогда беги! – приказал Небояка.

– По воде? – удивился Бегун.

– Ага, – подтвердил Небояка.

– А так можно? – изумился Бегун.

– Конечно, – сказал Небояка.

– И я не утону? – спросил Бегун.

– Нет, – ответил Небояка.

– Почему?

– Потому что здесь мелко.

– А если бы было глубоко?

– То ты бы пошел на дно, как топор.

– А почему как топор? – удивился Бегун.

– Потому что ты совсем не умеешь плавать, – ответил Небояка.

– А в подземных ручьях водятся крокодилы? – спросил Прыгун.

– Не знаю, – ответил Небояка.

Прыгун застыл на месте. Вода ручья доходила ему уже до его коротких штанишек. Он испуганно всматривался в ручей, пытаясь разглядеть там какую-либо живность.

– Нет здесь крокодилов, – успокоил его Небояка, – только водяные змеи.

– Что? – закричал Бегун, – они ядовитые?

– Я пошутил, – успокоил его Небояка. – Во-первых, здесь нет никаких змей. А во-вторых, почти все водяные змеи не ядовиты.

– Почти? – не успокаивался Бегун.

– Здесь нет ни тех, ни других, – не выдержал Небояка. – Пошли уже!

Мышата побрели по ручью дальше. Бегун еще долго всматривался в темные воды ручья, но кроме отражения света факела ничего там не увидел.

– Помогите! – неожиданно закричал Прыгун. – На меня напали!

На стенах замелькали пугающие тени, послышался шелест крыльев. Казалось, в пещеру ворвалась стая летающих драконов.