Страница 78 из 172
Он был настолько близко, что до меня доносился его запах. Терпкий запах с едва заметной ноткой того самшитового листочка, который я теперь всё время таскала с собой. Перекладывала из кармана в карман, переодеваясь. Я осторожно, невесомо коснулась Никовых волос. Они на ощупь — словно трогаешь перья орла, гладкие и шелковистые. Безумно хотелось пропустить их между пальцами, это было так здорово…
— Думаю, шашлык готов, — сказал Ник, поворачивая голову к костру так, что положил её на моё бедро. Я мгновенно отдёрнула руку, но положение тела не изменила ни на миллиметр и бесшумно вздохнула. — Ты чего пиво не пьёшь? Невкусное?
— Перехотела просто…
— Ну тогда давай есть. Я голодный после этой беготни — жуть!
Оруженосец встал и, взяв меня под мышки, легко поднял с колоды. Но сразу отпустил, почти отдёрнул руки.
— Чёрт… — Он криво ухмыльнулся и пошёл к мангалу, тихо пробормотав: — Я с тобой как будто в школу вернулся…
— Почему в школу? — удивилась я, догнав его и схватив за локоть. — Ник! А ты где учился? Как академия называется?
— Академия? Политехнический институт она называется. А ты?
— Меня в основном отец учил. В академии я вообще не была.
Вот интересно, что сказал бы отец по поводу моей дружбы со Светлым рыцарем и его оруженосцем?!
— Он был сильный маг? — спросил Ник.
— Да… — Мой голос дрогнул. — Очень сильный. Он вообще был… Очень!
И рядом с ним было всегда комфортно и спокойно. Как сейчас за тремя слоями защиты. А теперь нет никого, кто любил бы меня так же, как он, — больше всего на свете. Никогда не воспитывал, не ругал, не обижал…
Тоска по отцу так и не ушла. Притаилась внутри, тщательно задавленная и запертая, выжидала момент и вытекала в малейшую дырку, проделанную случайным воспоминанием, попавшейся на глаза чернильницей, багрово-чёрными пионами в вазе… Или просто словами о нём…
Ник, словно почувствовав моё настроение, обнял меня за плечи, покачал, убаюкивая. Тихо спросил:
— Скучаешь по нему?
— Ага…
— А я с отцом в ссоре… Дурак, наверное.
— Дурак, — согласилась я. — Помирись! Хорошо, что я не поссорилась со своим. Но мы никогда не ссорились.
— Не стал бы он тебя от жениха прятать? В башню? — улыбнулся Ник, одним движением снимая с мангала шампуры на большое блюдо. — А какой он был, Тэль? Ты на него похожа?
Я никогда не могла говорить про отца даже с Белком, даже с герцогом, его советником и ближайшим другом. А тут как будто прорвало. Рассказывала всякие мелочи, смешные моменты, как отец нарочно проигрывал мне в «шакалов» и как забавно изображал дракона, как всегда рассказывал сказки на ночь, как водил на концерты по всем Листам, как учил создавать порталы… И от того, что я говорила всё это Нику, мне становилось легче. Возможно, потому, что Ник обнимал меня так же, как отец, словно я маленькая, а он ужасно сильный, большой и уютный. Да… В его объятиях было тепло и уютно. А тоска отступила.
Только запах сейчас другой. И когда я, наконец, замолчала, Ник осторожно поцеловал меня в губы. Сначала едва касаясь, потом увереннее, дольше… Умиротворение, в котором я пребывала, сменилось чем-то другим, не менее приятным, всепоглощающим и странным. И уже знакомым — как там, на берегу тихой речки, внутри меня зарождался и набирал силу горячий ветер…
Тёплые пальцы Ника расстегнули верхние пуговицы на моей рубашке, скользнули под ткань, погладили, чуть сжали… Я немного повернулась, чтобы ему стало удобнее. Но Ник вдруг вздрогнул, напрягся и нехотя убрал руку.
Нет, мировое равновесие однозначно за нами следит!
— Греетесь? — спросил сзади голос Лекса. — О, шашлыки! Так есть хочется!
Остывшие, нетронутые шашлыки. Наверное, вкусные. Я незаметно застегнулась и потянулась за шампуром.
— Присоединяйся, жених… — печально и хрипловато предложил Ник.
— Я теперь муж, — строго ответил Лекс, присаживаясь на корточки рядом с нами. — Слушайте, до чего же жить хорошо! Сил только совсем нету… Сейчас немного поиграю ещё — и спать…
— Ты ещё и играть собрался? — удивился Ник. Покосился на меня и добавил: — Я бы уже спал…
Порвала бы их всех вместе с мировым равновесием!
Но от мгновенных действий в этом плане меня отвлекла одна мысль — что такого увидел Йош в игре рыцаря? И почему заорал? А ответ мог быть очень неприятным…
— Лекс, а принцесса спит?
— Спит, — невнятно подтвердил рыцарь, вгрызаясь в кусок мяса.