Страница 158 из 172
***
К трём часам пополуночи я, наконец, осознала, что все мои желания исполнены. Большие и малые, несбыточные и простенькие… Я жива — чего никак не ожидала. Я больше не Тёмный лорд — что если и было возможно, то где-то в ужасно далёком будущем, когда вырастет мой ещё несуществующий сын. Я замужем по взаимной любви — на это намекала орхидея, диким диссонансом торчавшая на поясе Ника. И я дома! В родном, обожаемом, лучшем в мире замке!
А кроме того, просто потрясающе здорово видеть, что два моих ближних круга слились в один!
Теоретически ни Меллани, ни Лексу здесь делать было нечего, но новый лорд лично пригласил эльфийскую принцессу в Чёрный замок и явно не желал расставаться с бывшим оруженосцем. Не говоря уж о том, что Меллани и без того входила в избранное общество тёмных сил, а Лекс ещё на балу нашёл общий язык с доброй половиной моих вассалов.
То есть теперь вассалов Ника…
Вот им, конечно, сейчас нелегко. Внешне все счастливы и спокойны, но видно же — не расслабляются ни на секунду. И их можно понять! Ведь и суток не прошло с тех пор, как их новый сюзерен являлся Светлым рыцарем, а соответственно — белым магом! Хотя своё отнюдь не светлое чувство юмора Ник проявил ещё на балу… А уж если добавить к этому жену лорда, которая ещё утром была не только высшей силой Тьмы, но как бы и мальчиком…
Словом, ситуация сложилась настолько нешаблонная, что я не могла ей не наслаждаться. Тихо сидела с чашкой кофе на диванчике в отдалении от банкетного стола и ловила обрывки разговоров. Вассалы осторожничали в высказываниях, выбирали исключительно нейтральные темы и к лорду со своими делами не приставали вовсе. Правда, в противоположном углу очень увлечённо общались Повелительница ведьм и её эльфийское высочество… Не иначе сплетничают. Но подслушать Сумеречную мадам — дело изрядной сложности. Йош потом расскажет.
Мой котик, невидимый, неслышимый и неощущаемый, неустанно сновал между гостями. Шпионил для меня. И периодически позволял себе пробежаться по белому тигру, вальяжно развалившемуся на коврике у пылающего камина. Потревоженный Ганс приоткрывал глаз, вздёргивал верхнюю губу, обнажая внушительные клыки, и задрёмывал снова. Со стороны это выглядело однозначно — оценивает, не обижает ли кто хозяина.
Я перевела взгляд на Ника. Обидишь такого, как же… Сидит как у себя дома, излучает полную уверенность, цедит коньяк и ведёт философские беседы… На жену ноль внимания. Но обижаться глупо — статус лорда обязывает. Связывает, навязывает и вообще. Пресветлое чувство, как же мне всё-таки повезло! В том числе, что Ник здесь — дома!
— …жизнь после смерти, герцог?
— Неверно формулируете, мой лорд. Есть ли смерть после жизни — так будет точнее…
Смерть после жизни… Как жаль, что отец не может всего этого увидеть! На самом деле сейчас мне не хватает только его. Если бы можно было каким-то чудом его вернуть! Но таких чудес, увы, не бывает даже в Чёрном замке…
— …Но послушайте! Если я и впрямь бездонная дыра, соединённая с бездонным резервуаром светлой силы…
— Тёмной! — хохотнул Лекс. — Уже тёмной, мой лорд!
— Санчо, ну хоть ты-то!.. Давай так — тебе я точно не лорд!
Ой-ой-ой! Сейчас все присутствующие тёмные вскипят страшной завистью к белому некроманту… Вплоть до подсыпания яда!
— Кстати, о светлых силах! — оживился Шэрр. — В кои-то веки обстоятельства сложились столь удачно, что мы имеем реального посредника между Тьмой и Светом! Адекватного, беспристрастного мага, способного взглянуть на спорные вопросы с обеих сторон и урегулировать их к обоюдному довольству! И это не лесть…
— Я бы поспорил насчёт возможности урегулирования… — с сомнением протянул Лекс.
— Радует, что вы не спорите в остальном! — разулыбался герцог. — Мой лорд? Как вам такая идея? Вы не представляете, чего мне стоит общение с тем же главой Белого Совета! Право, с глубочайшим облегчением избавился бы от этого кошмара… И вам, мой лорд, просто необходим второй советник — компетентный именно в делах Света.
— Погодите, Кормчий! Что значит — не спорю?! Да я за два месяца с Аргариутом наобщался на всю оставшуюся жизнь! — запротестовал Лекс. — Больше того…
— Очень и очень недурная мысль, герцог! — восхитился Ник. Даже глаза загорелись. — Саня, ты просто обязан! Кого я, действительно, найду на этот пост лучше тебя?
— Уволь, Ник! Я для этого как минимум слишком молод!
— Ну при чём тут возраст, Александр? — возмутился герцог. Слишком рьяно, я бы сказала, возмутился.
По моей шее щекотно скользнул пушистый хвост, и Йош язвительно сообщил прямо в ухо:
— А нашему советнику лишь бы скинуть с себя часть обязанностей! Ты посмотри, как расцвёл! Как убедителен! Хотя идея и впрямь здравая… Этот оруженосец тот ещё жук! Если согласится — умоются белые Тьмой, мда-у! Но я чего к тебе пришёл-то… Значит, Мелли, как вы и договорились, честно изложила мадам почти всю твою историю. Сумеречная ни беса не знала про тебя, но прониклась и, похоже, не в обиде.