Страница 114 из 172
У мирозданья странные привычки —
Поставить может каждому тавро.
И будет Зло заключено в кавычки,
И радости не принесёт Добро…
К бесам сантименты! К бесам страдания! К бесам тоску, печаль и прочие эмоции! Отец всю жизнь прожил один — и ничего! Правда, последние двадцать лет у него была я. И мне, разумеется, следует позаботиться о наследниках. В своё время. Попозже… Лет через двести!
C такими мыслями я явилась в кабинет отца и окинула обстановку новым, расчётливым взглядом хозяйки.
Мне здесь всегда нравилось. Интерьер, атмосфера, аура, уют… Постановим так: теперь это мой кабинет. Отцовскую мантию убираем подальше с глаз, забытую на диване книгу ставим на место, бумаги с письменного стола кладём в нижний ящик — разберу позже. И писать пером я не хочу — потому и его, и треугольную чернильницу, и нефритовое пресс-папье с рукоятью в виде дракона убираем тоже. А багровые и красные тона меняем на зелёную гамму. Остальное меня устраивает.
Кабинет всё же изменился, хотя и не глобально. Я раздёрнула тяжёлые шторы, распахнула окно, и на плечо мгновенно спикировал Йош в образе птицы. Соскользнул к ногам уже белым котом, тут же обернулся змеем. Приблизил морду к браслету, коснулся его раздвоенным языком и поднял сверкающие глаза:
— С радостью приветс-ствую, мой лорд! Примите мои поздравления!
— Благодарю, Йоухйоуш. Вы успели первым.
Змей помедлил, словно ожидая ещё каких-то слов. Не дождался и с шуршанием свился кольцами. Импровизированное кресло наклонилось ко мне:
— Прош-шу, милорд…
Я не нашла нужным отказываться от приглашения. Конец толстого хвоста мгновенно изобразил подголовник, а морда улеглась мне на коленки.
— Кто с-станет вторым? — осведомился Йош.
Мои весьма туманные знания о ритуалах, традициях, приоритетах и регламентах уже обретали чёткость. Не с той скоростью, с которой формировался браслет, но ненамного отставая. И ответ на вопрос фамилиара был мне очевиден.
Я положила левую руку на шероховатую, прохладную чешую змея и негромко позвала:
— Белакер!
Дворецкий не заставил себя ждать ни мгновения. Вырос прямо из ковра, уставился на моё запястье, и его фигура на миг поплыла, подёрнулась туманной дымкой и вновь обрела чёткость, явив взору камзол вместо вечной ливреи, короткую стрижку вместо вечного парика и вдохновенное, прямо-таки светящееся лицо, без следа морщин и вечной брюзгливой гримасы.
Призрак Чёрного замка и Первый Вестник Тёмного лорда мягко опустился на колени и склонил голову.
— Приветствую моего господина в его законной и неоспоримой ипостаси. Смею ли я преподнести небольшой подарок в честь долгожданного события?
Я приняла узкий кинжал с чёрной змейкой рукояти, наполовину извлечённый из изящных ножен и демонстрирующий голубую узорчатую сталь. В кольцо ножен был продет стебель пиона с практически чёрными лепестками. Цветок источал тончайшее благоухание, в котором явственно проступал запах железа. Символы моей власти: разрушение и любовь, оберег и возмездие, жертва и исцеление… Изумительной ковки кинжал, безумно красивый цветок. Кстати, любимый цветок отца. Но не тюльпан и даже не роза…
— Благодарю, друг мой. Подарок прекрасен.
Губы Белка тронула мягкая улыбка.
— Но не оригинален. Символика, вы же видите, миледи… Однако исполнение каждый раз иное.
— Милорд, — спокойно поправила я, и дворецкий чуть снизил градус своего счастья.
— Прошу прощения и повинуюсь… — сказал он, окинув меня пристальным взглядом. — Позволит ли милорд принести благую весть его вассалам?
— Неси, — кивнула я, и Белк растворился в воздухе.
Третьим поздравляющим стал, разумеется, Кормчий Дикой Охоты — главный советник, правая рука и единственный родственник лорда Кайтэла. Не совсем настоящий, но это уже детали. Отсутствие кровного родства совершенно ничему не мешало. Герцог был озабочен моим состоянием настолько, что не сумел спрятать тревогу. И при других обстоятельствах я бы очень обрадовалась этому. А сейчас не могла. Приятно. Но бессмысленно…
Благосклонно выслушав и выпроводив мятущегося душой советника, я подошла к тайнику и повернула голову деревянного орла клювом к окну. Посмотрела на открывшиеся взору камни вызова вассалов, прикинула свои возможности. Ну да, могу. Прикрыв глаза, без усилий сосредоточилась и провела ладонями над камнями… И каждый из вассалов получил визуальное сообщение: чёткое изображение треклятого браслета с горящими под ним цифрами: 17:00.
Весть — вестью, а надо и лично пригласить. Пришла пора приносить вассальные клятвы. Полновесному Тёмному лорду, о да.
Опоздавших не случилось. Ровно в пять часов вечера, в ритуальном зале Чёрного замка, каждый из вассалов — в истинном обличье! — преклонив одно колено, восторженно пялился на мой браслет. И на абсолютно бесстрастного сюзерена.