Страница 12 из 18
Он остановился и присел, срезая гриб.
Расстояние по прямой между нами не превышало сорока метров.
Мы окликнули его, но он даже не поднял головы.
Тут мы принялись орать во всю глотку, свистеть и размахивать руками.
Но дедушка никак не реагировал на наш "концерт".
- Наверное, он глухой, - вздохнул мой напарник.
В этот момент старик поднялся и осмотрелся по сторонам.
На какую-то секунду наши взгляды встретились.
Но даже облачка интереса не промелькнуло в светлых глазах старика!
Он просто не видел нас!
У меня промелькнула дикая мысль, испугавшая меня самого, о том, что по границе оврага проходит некая невидимая стена, которая, в свою очередь, делает невидимыми нас с напарником.
Старичок потоптался еще немного и снова скрылся в лесу.
МИЛОСТЬ "ДЕДУШКИ"
- Ладно, - сказал я своему спутнику, - давай найдем какую-нибудь свежую тропу, и упорно пойдем по ней до конца. Куда-нибудь, да она нас выведет!
Тропка нашлась, и мы шагали по ней, подчиняясь всем ее изгибам, добрых четверть часа, пока не поняли, что она привела нас к нашим же прежним следам!
И словно в издевку, всё это время в доступном отдалении гудели автомобили, мычали коровы и звучала музыка из репродуктора!
Я мог бы еще долго рассказывать о наших блужданиях по густому, но солнечному лесу, с его полянами и прогалинами, по лесу, по которому бежали, сплетаясь и пересекаясь, десятки тропинок. Но по какой бы из них мы не двинулись, она неизменно выводила нас к нашим же следам!
Уже и солнце начало клониться к закату, а мы всё кружили по одному и тому же месту.
Перед глазами плыли разноцветные круги, в висках стучали молоточки, мысли путались. Но всего ужаснее было осознавать, что поселок где-то здесь, совсем рядом, а ты не можешь приблизиться к нему, будто тебя удерживает в лесу некая неведомая сила.
В какой-то момент у меня даже возник порыв броситься через болото на ту сторону оврага, - авось, прорвемся!
Хорошо, что я вовремя отказался от этой безумной авантюры.
- Эх, ну почему только мы не вняли совету бабы Тани?! - в отчаянии воскликнул я.
- Если ты насчет соли, то она у меня в кармане, - вдруг заявил мой напарник. - Когда я бегал за лукошками, баба Таня завернула мне щепотку.
- Что же ты молчал?!
- Думал, ты будешь смеяться...
- Давай ее сюда!
И вот, как это ни покажется смешным, я, взрослый и ответственный человек, не веривший ни в какую мистику, развернул простую бумажку, высыпал соль вокруг себя и произнес вслух магическую формулу, поклонившись на все четыре стороны.
Теперь оставалось ждать ответной реакции.
Хотите - верьте, хотите - нет, но в голове вдруг прояснилось и вроде бы дышать стало легче.
Из кустов выскочил заяц и помчался вглубь леса.
Внезапно я понял, что зайка бежит строго по одной из тропинок.
Новгородский погреб
Пару-тройку сезонов назад в дачном посёлке, где и поныне владеет участком мой давний знакомый Павел Иванович Перепечин, произошла жуткая история, которая вполне могла закончиться тем, что ни в чем не повинный человек оказался бы на скамье подсудимых по обвинению в предумышленном убийстве.
По счастью, ещё в ходе следствия всё разъяснилось с исчерпывающей полнотой. Причём, именно Павлу Ивановичу удалось найти улику, которая неопровержимо указывала на истинного преступника. Казалось, злодей учёл каждую мелочь, и всё же его подвела излишняя самоуверенность.
Впрочем, обо всём по порядку.
РАЗГОВОР У КАЛИТКИ
Павел Иванович - дачник-энтузиаст. Он не пропустит в газете ни одной статьи по садоводству или огородничеству и обязательно испробует какой-нибудь совет на своём участке. Как раз в тот период он прочитал про новгородский погреб и тут же решил устроить такой же у себя. Оказывается, в новгородских деревнях исстари рыли особые погреба. Их секрет в узкой горловине, благодаря чему земля лучше удерживает тепло даже в холодные зимы. Картошка в таком погребе-коконе никогда не замерзает. Вот Павел Иванович и выкопал за летней кухней, сверяясь со схемой в газете, новгородский погребок. Правда, выяснилось, что нужно ещё дополнительно укрепить его стенки, поскольку наши песчаные почвы легко обваливаются над пустотами. Но это уже детали.
Перейдём, однако, к делу.
Было последнее воскресенье сентября. Погода стояла мягкая и безветренная.
Павел Иванович закончил дачную работу пораньше и поспешил на электричку в 16.05.
Буквально за калиткой он столкнулся с Георгием Борисовичем, который неторопливой походкой двигался в сторону озера. Вообще, Георгий Борисович не был дачником, но любил погостить в посёлке у своего давнего друга Константина Эдуардовича Суспенцева, чья новая кирпичная дача с большой верандой высилась в конце улицы. По-соседски общаясь на протяжении уже нескольких лет с Суспенцевыми, Павел Иванович хорошо знал и всё их окружение, включая, конечно, Георгия Борисовича.
Они вежливо раскланялись. Георгий Борисович, кажется, был не прочь поболтать (водился за ним такой грешок), но Перепечин с виноватой улыбкой постучал пальцем по циферблату часов: опаздываю, мол, на электричку! Тот развел руками: не смею задерживать!