Страница 7 из 11
Даркус пожал плечами.
– Ну, тогда нужно придумать тебе имя. Не называть же тебя Вырвиглазом!
Тут его взгляд упал на раздавленную коробку.
– Бакстер – неплохое имя для жука! Хочешь зваться Бакстером?
Жук наклонил рог. Даркус моргнул. Может, померещилось?
– Будем считать, что это знак согласия.
Жук раскрыл рот в улыбке.
Даркусу на макушку упала капля дождя. И вдруг он заметил, что мистер Патель стоит в дверях своего магазинчика, наблюдая, как Даркус разговаривает с жуком. Мальчик смущённо помахал рукой и побежал через дорогу.
Может, у него уже крыша поехала? Это до чего же нужно дойти, чтобы с жуком разговаривать! Как будто жук понимает человеческую речь.
4
Хранилище отдела энтомологии
Даркус отпер дверь и поднялся на чердак.
– Вот, Бакстер, это моя комната, – сказал он, включая свет. Потом показал фотографию на стене: – Это мой папа. Он тебе понравится. Папа всегда говорит, что нельзя давить жуков и других насекомых. Говорит, нельзя отнимать жизнь даже у самого маленького существа. Не разрешает даже убивать слизняков у нас в саду.
Жук приподнял надкрылья и тут же опять сложил. Почему-то насекомое разволновалось. Даркус на всякий случай отошёл назад: вдруг жука пугает громадное изображение человеческого лица?
Он кивнул на гамак:
– Здесь я сплю. А больше и показывать нечего. Тесновато, но всё-таки лучше, чем жить в чьей-то штанине.
Даркус сел на пол, посадил жука на стол, сделанный из коробок, и принялся его рассматривать. Жук местами был довольно волосатый, а бронированным брюшком напоминал краба. Передние лапки сгибались в коленках, а задние, потолще, были почти совсем прямые.
Жук терпеливо, не мигая, ждал, пока закончится осмотр.
Даркус никогда не боялся насекомых, но ему и в голову не приходило, что их можно приручить. Позволит ли дядя Макс оставить жука у себя? Даркусу нравилось, когда жук сидел у него на плече.
Он посадил жука на ладонь.
– Пошли на кухню, поищем, чем тебя кормить!
– Привет, я вернулся! – донёсся снизу голос дяди Макса.
– Я в кухне! – крикнул Даркус и схватил со стола Бакстера.
– Хорошие новости! – объявил дядя Макс ещё с порога. – Я договорился: нас пустят в музей… Что это у тебя?
– Жук, – ответил Даркус. – Классный, правда?
Дядя Макс перевёл взгляд с племянника на жука и обратно.
– Откуда он у тебя?
– На улице нашёл. Он сам мне на ладонь сел. – Даркус отдёрнул руку с жуком, растерявшись от строгого голоса дяди. – Я хотел его отпустить, а он не улетает. По-моему, он ко мне привязался.
– Нашёл его здесь, на нашей улице? – Дядя Макс, кажется, слегка успокоился.
– Ага, он там ползал.
Даркус уставился в пол. Ему было совестно, что он рассказал не всю правду.
– Очень странно… – рассеянно проговорил дядя Макс, как будто его тревожила какая-то мысль.
– А что ты про музей сказал? – спросил Даркус, чтобы его отвлечь.
– Ах да! – Дядя Макс поднял кверху палец. – Завтра, мой мальчик, мы с тобой посетим то треклятое хранилище.
– Правда? – У Даркуса сильней забилось сердце. – А как же школа?
– Ну её! – отмахнулся дядя Макс. – Барти важнее.
– Конечно важнее, – кивнул Даркус.
Дядя Макс прищурился, глядя на насекомое в руке Даркуса:
– Интересно, чей это жук?..
– Может, ничей?
– Вряд ли, мой мальчик. Чтобы жук-носорог…
– Жук-носорог? – Даркус бережно посадил жука на стол.
– Так эти красавцы называются. – Дядя Макс наклонился посмотреть поближе. – Признаю, великолепный экземпляр! И это точно самец. У самок нет рога на носу. Так вот, в Англии они не водятся. Скорее всего, он родом с Амазонки или откуда-нибудь с Востока. В зоомагазине такой наверняка стоит весьма прилично. Да и не уверен, что ими разрешено торговать…
– Можно, я его себе оставлю? – взмолился Даркус.
– А если его будут искать?
– Ну пожалуйста!
– Если кто-нибудь явится и скажет, что у него пропал жук-носорог, ты его отдашь.
– Конечно, отдам, честное слово! – Даркус с надеждой затаил дыхание.
– Ну, если так…
– Пожалуйста!
Дядя Макс молчал так долго, что Даркус чуть не лопнул от нетерпения.
– Пускай пока остаётся.
Увидев счастливую улыбку Даркуса, дядя Макс перестал хмуриться.
– Наверное, неплохо, если тебе будет с кем поиграть, пока я в университете. – Дядя Макс вздохнул. – Ты ему имя придумал уже?
Даркус кивнул:
– Бакстер, в честь супа.
– Мне нравится, – одобрил дядя Макс. – Хорошее имя для жука.
– У меня никогда ещё не было собственной зверюшки. – Счастливый Даркус глаз не сводил с Бакстера. – Спасибо!
– Не за что, мой мальчик. Ну как я могу сказать «нет», когда знаю, что Барти сказал бы «да»!
– Сказал бы? – удивился Даркус.
– Конечно! Такой прекрасный гексапод – он был бы просто в восторге!
Даркус нахмурился. Его папа много значения придавал экологии, вторичной переработке отходов и охране окружающей среды. Он экономил электроэнергию, весной наблюдал за птицами и выращивал овощи для собственного употребления. Часто рассказывал Даркусу, какие пауки полезные, но вот о жуках не говорил ни разу.
– Это как?
– А, извини! «Гексапод» значит «шестиногое».
– Нет, я про то, что папа был бы в восторге от Бакстера.
– Ещё бы, он ведь помешан на жуках. – Дядю Макса явно озадачило удивление Даркуса. – А Бакстер, как я уже говорил, великолепный экземпляр. Естественно, Барти пришёл бы в восхищение… – Дядя растерянно умолк.
– Папа помешан на жуках? – Даркус со странным чувством наблюдал, как до дяди Макса постепенно доходит, что племянник ничего об этом не знал.
– Разве он тебя не брал с собой на жучиную охоту? – неуверенно спросил дядя Макс.
– Не-а. – Даркус вообще не мог припомнить, чтобы папа хоть раз говорил с ним о насекомых. – Он только всегда повторяет, что нельзя убивать пауков.
– Хм, ну что ж… Много времени прошло. Мы тогда были детьми. Наверное, он перерос своё увлечение, – смущённо промямлил дядя Макс. – А пауков убивать нельзя, это он правду говорит.
Даркус вдруг сообразил, что нечаянно наткнулся на какой-то секрет. Он не знал, что сказать. Почему папа скрывал, что ему нравятся жуки? Было обидно, что у папы есть от него тайна.
Дядя Макс встал из-за стола и молча вышел. Даркус глубоко вздохнул, смаргивая слёзы. Такой хороший был день: он подружился с Вирджинией и Бертольдом, потом нашёл Бакстера… А теперь снова стало ужасно тоскливо.
Тут вернулся дядя Макс. В руках у него была потрёпанная старая книга. На красной обложке – тиснёное изображение золотого жука-оленя.
– Тебе это понадобится, чтобы правильно ухаживать за Бакстером.
Даркус раскрыл книгу, едва не рассыпающуюся на отдельные странички. На титульном листе значилось: «Справочник коллекционера жуков», а в правом верхнем углу детским почерком было написано: «Бартоломью Катл, 9 лет».
Даркус перелистал страницы. В книге были описаны различные виды жуков. Специальные листочки прозрачной бумаги прикрывали цветные иллюстрации. Даркус отыскал картинку с жуком-носорогом.
– Значит, папа любит жуков?
Дядя Макс кивнул:
– С детства от них без ума.
Даркус посмотрел на смирно сидящего на столе жука.
– Мне они тоже нравятся.
– Барти по ним специализировался. Одно время работал в этой области.
– Можно работать специалистом по жукам? – изумился Даркус.
Дядя Макс со смехом кивнул.
– Вот чем я буду заниматься, когда вырасту! – объявил Даркус, прижимая книгу к груди.
Дядя Макс потрепал его по коротко стриженной макушке.
– Хоть с виду ты и похож на маму, характером весь в Барти!
– Только я не понимаю, почему он мне не рассказал?
– Кто знает, мой мальчик… Всё это было очень давно, ещё до твоего рождения. Вот найдём папу – сам у него и спросишь. – Дядя Макс вытащил из шкафчика под раковиной аквариум. – Я в детстве обожал водяных черепах. У меня их было две – Говард и Картер. Очаровательные ребята, а это был их дом. – Дядя поставил аквариум на стол и поскрёб стенку, покрытую слоем засохших водорослей. – Немножко почистить – и получится отличное жильё для жука.