Страница 9 из 16
Ребята, шедшие следом за ним, тоже не испытывали угрызений совести, было не до них. Пока им не попался ни один враг, хотя прошли они уже далеко. Светлые крысы умели становиться невидимыми, даже когда сами не видели ничего. Жаль, что заодно их не лишили слуха, – может быть, тогда неприятная миссия закончилась бы быстрее. А так придется бродить между деревьями до рассвета, а потом получать очередной нагоняй от Джаспера, что не смогли никого разыскать и тем самым пополнить бессчетные армии Испанского Дьявола.
Если бы он мог ослушаться, Олег ни за что не подписался выполнять недостойный мужчины и воина приказ. Но он не мог, так что давно перестал об этом думать, сосредоточившись на окружающем пейзаже, не радовавшем глаз разнообразием, и старался уловить малейшее движение. Но все было тихо. Люди Линды как сквозь землю провалились. Еще немного, и темные окажутся на территории гринписовца Валентина Души Ветра. Любитель травок и цветочков, несмотря на свою полную никчемность и магическую слабость, умудрился заполучить под свой протекторат по клочку земли в каждом уголке света. Рассчитывать на то, что он поможет темным из коалиции Смерти и выдаст людей, находящихся на службе самого сильного мага коалиции Жизни, не приходилось. В этом случае шею ему намылит Ромильда Мать Цветов, которая хоть и соблюдала вынужденный нейтралитет в истории между Солнечным Светом и Испанским Дьяволом, но ни за что не спустила бы подобного предательства более слабому коллеге. У гринписовцев не было колдуна, способного противостоять стоящему магу, а глава коалиции Жизни хоть и была несравнима с ученицей, давно превзошедшей учительницу, свое дело знала неплохо.
Можно было бы пройти насквозь земли Валентина, но дальше шли территории Кристофера Танцора, еще одного бездаря из коалиции Природы. А после них шел черед обширных владений Катерины Любовницы Света, весьма неглупой и сильной волшебницы из коалиции Любви, расходующей свои немалые таланты на приворотные зелья и разлучающие заговоры.
Конечно, можно было свернуть чуть вправо и обойти нескончаемые земли светлых стороной, но тогда пришлось бы упереться в протекторат темной Маргариты Полярной Звезды, а она не возрадуется подобному самоуправству в своей зоне. Глава коалиции Бездны в настоящее время не в лучшем положении после того, как провалился ее грандиозный план по захвату энергии из других миров, она находится под пристальным вниманием Совета магов, и, если кто-то захочет бросить ей вызов на открытое противостояние, она вряд ли сумеет достойно на него ответить. А Вероника Ночная Нимфа давно ждет подобного шанса, стоит Маргарите только отступиться, и уж бывшая шлюха своего не упустит. В пяти или шести городах территории колдуний располагаются бок о бок, и победа над соперницей принесет немалую выгоду и значительное расширение угодий той, что окажется хитрее, сильнее и коварнее.
Олегу, как главному в сегодняшней группе (сомнительная честь, которой он не искал и не просил), надо было принять решение, куда идти. Он решил двигаться в сторону Валентина. Здесь, кроме них, был только один отряд и тот прошел уже давно и успел вернуться назад, но это не значило, что, кроме парочки самоликвидировавшихся самоубийц, это направление никто больше не выбрал. Стоило попробовать: на пути к Маргарите удача им точно не улыбнется. Во-первых, слишком много вампиров отправились тем путем, во-вторых, вряд ли слуги Линды предпочтут покровительство Полярной Звезды слабой, но более надежной поддержке Валентина, Кристофа и Катерины.
Удача улыбнулась Олегу неожиданно. Он буквально наткнулся на восьмерых светлых, со всех ног улепетывающих к спасительной границе, невидимой чертой отделяющей неминуемую гибель на территории Сантьяго от портала, наверняка раскрытого заботливой Линдой во владениях Души Ветра.
Несчастные беглецы даже толком не успели удивиться, когда на них всей своей мощью навалилась орда вампиров. Трое пытались активно сопротивляться. Девушка и два парня. Еще один, юркий и на вид самый молодой (хотя у бессмертных молодость – понятие относительное), попытался прорваться. Одна девица, истошно визжа, не раздумывая активировала взрывной артефакт, забрав с собой за грань двух немертвых, оторванные части тел которых тут же воспламенились. Красивая статная женщина, явно принявшая знак будучи уже не юной, лишилась головы прежде, чем успела поднять меч. Заросший до самых глаз бородой мужик дважды выстрелил, один раз удачно, подпалив неумелую новенькую вампиршу, всего неделю назад найденную на улицах Мадрида, недавно умершую от передозировки шлюху, прежде чем его прошила автоматная очередь, выпущенная собственным товарищем, последним из восьмерых, впавшего в панику юнца не старше шестнадцати и наверняка прошедшего ритуал уже во время войны. Его Олег добил лично, жалея мальчика и не желая, чтобы над ним измывались. Он отрубил ему голову, сделав труп непригодным к обращению. Ребенок не заслужил такой судьбы, которая некогда постигла его самого.
В результате кратковременного боя трое вампиров погибли окончательно, еще четверых, обезглавленных ретивыми бойцами Линды, пришлось собирать по кусочкам. Отыскать их головы в темноте было непросто, и, по приказу Олега, немертвые принялись шарить по кустам. К преображению оказались пригодны пять трупов. Неплохо, если учесть, что светлых было всего восемь. Взвесив все «за» и «против», Олег отправил троих немертвых обратно в замок, чтобы успеть в положенные сроки доставить хозяину материал для проведения ритуала преображения. Взвалив на плечи тела погибших, парни быстрой рысцой бросились к замку. Хорошо, что сил у вампиров достаточно, чтобы вынести груз сразу двух мертвецов, пожертвовать большим количеством воинов Олег не мог, пришлось бы оставить бывших слуг Линды гнить в лесу. Сантьяго был бы страшно недоволен, а он, не выполнив приказ в полной мере, получил бы неделю, а то и две без крови.
Олег тяжело вздохнул. Не нравилось ему все это, очень не нравилось. Пока товарищи разыскивали пропавшие головы коллег, вампир прислонился к дереву, бесцельно глядя по сторонам.
От неожиданности он едва не подпрыгнул: прямо напротив стояли светлые, еще одна группа, не меньше восьми человек, видно было плохо. Олегу вначале показалось, что он принимает за людей силуэты деревьев, но, присмотревшись повнимательнее, он понял, что не ошибся.
Удача отвернулась от них в третий раз, столкнув с еще одним отрядом вампиров, превосходящим по численности все предыдущие. Когда идущий впереди Стас заметил опасность, было уже поздно пытаться изменить курс, чтобы разминуться с врагом. Оставалось, как и в первые два раза, замереть без движения, надеясь на магическую защиту, которую с каждой секундой держать Лизе становилось труднее.
Немертвых было тринадцать, все крепкие и по виду очень сильные. Внимание рабов Сантьяго было приковано к горстке воителей, которые не сумели ни спрятаться, ни убежать и были застигнуты врасплох. Бой получился скоротечный и проигрышный для светлых. Не прошло и десяти минут, как на лесной прогалине остались только темные, торжествующие победу. Только одна воительница с очень длинными волосами, заплетенными в тугую косу, успела применить взрывной артефакт, еще одну неловкий вампир обезглавил, лишив своего хозяина достойного пополнения. Остальные организовали слабое сопротивление, какой-то парень попытался сбежать, но тут же был настигнут метательным ножом, лезвие которого отразило лихорадочный блеск немертвых глаз.
– Мы должны помочь, – сжимая кулаки, заявил Роберт.
– Всем стоять, ни с места, – мысленно выкрикнул Стас не терпящим возражений тоном, сейчас он в первую очередь был главой, чей долг – защитить собственных людей. Остальные пусть думают о себе сами. Оранжевый спорить не стал. Каждому было понятно: много не навоюешь с численно превосходящим противником, прекрасно видящим в темноте, которая превращала тебя в полуслепого котенка.
– Маскировка скоро спадет, у меня кончаются силы, – сообщила Лиза, лицо Голубой сильно побледнело и теперь проступало мертвенно бледным пятном на фоне кромешной тьмы.