Страна хрустальных колокольчиков

Неожиданно спокойно и без суеты из толпы выделился седой высокий старик. Он носил белый, прошитый серебряными нитями плащ длиною до пола. Его рука плотно сжимала старинную трость с набалдашником в виде головы золотого орла. А глаза приветливо смотрели на гостей.

– Вы звали меня, Ваше Величество! – старик почтительно поклонился сидящей на троне королеве, а потом и всем присутствующим рядом приглашённым молодым дамам и кавалерам.

– Милый Гилберт, расскажи прелестной гостье что-нибудь интересное о нашей стране, так, чтобы она не скучала в ожидании танцев.

Гилберт незаметно кивнул и мягко взял Женю под локоть. Она не заметила, как оказалась в стороне от гостей, у окна, выходящего прямо на озеро.

«Все так и норовят взять меня за руку, что за странная привычка!» – Женя немного смущалась от такой манеры общения новых знакомых. В её родном замке к гостям относились хоть и почтительно, но проще и сердечней, как показалось девочке. Но она могла и ошибаться, может быть, здесь просто принято выражать сердечность и гостеприимство таким необычным образом.

– Вы видите это озеро? – спросил Гилберт.

– Да, его нельзя не заметить.

– Вы правы! – улыбнулся Гилберт. – С противоположного берега, который не виден даже в ясные ночи, к нам приплывали лодки с разнообразными товарами. Лодками управляли верные слуги Её Величества. Корабли привозили и подарки, и нужные в королевстве вещи. Так длилось много сотен лет. Но однажды случилось непоправимое. Вы заметили острый выступ скалы?

– Да, я вижу его, – ответила девочка, ожидая услышать трагичную историю.

– Там когда-то давно построили маяк, излучавший свет гостеприимства. И вот однажды ночью он потух. По приказу королевы с маяка убрали смотрителя за то, что тот забыл зажечь огонь. Но в королевстве не смогли найти никого столь искусного в таком простом деле на замену провинившемуся. А между тем, маяк требовал заботы. И свет, потеряв яркость, погас, а с ним ушло и гостеприимство, а корабли забыли дорогу в здешние места и в один прекрасный день не смогли доплыть до берега. С тех пор добрые желания перестали сбываться сами собой! Людям теперь нужно упорно трудиться, чтобы чего-то достичь. Это изменило нас, сделало лучше и сильней. Но ведь мы – волшебное королевство! И чудо исполнения желаний – это наш дар. Смотрителя вернули на маяк, но лодки так и не доплыли до берега. Может быть, они и приплывут когда-нибудь из неведомых далёких краев.

– Я уверена, что так и будет! Но где же вы теперь берёте подарки и другие нужные в королевстве вещи?

– Делаем своими руками, ведь это так просто! Уже давно из уст в уста передаётся легенда, что однажды к нам попадет очень юная леди, верящая в доброту и справедливость. Она умеет жертвовать желаниями для счастья других людей. Тёплым летним вечером она окажется на берегу озера. В небе будут ярко гореть звезды. Но одна звёздочка оторвётся от небесного купола и упадёт на землю. Это заметит маленькая девочка и загадает желание, чтобы всё стало как прежде, и сказка опять оказалась сказкой, добро навсегда победило зло, а слуги королевы отыскали долгожданный берег. К нему пристанут ладьи, наполненные товарами для подданных королевства, давно не получавших подарки со всех четырёх сторон света. Так будет, дорогая принцесса, будет, мы верим в это, – Гилберт улыбнулся Жене, – страна хрустальных колокольчиков дарит особенные минуты для жителей. И люди здесь никогда не отказывались от труда. Но пока ладьи ищут дорогу к заветному маяку. И я верю, что найдут!

– В труде нет ничего плохого, – ответила принцесса, – и так здорово делать подарки собственными руками! Ведь для этого нужны любовь, и умение, и простое желание.

– Да! Чудо может совершить каждый, от этого оно не станет менее чудесным! А мы ждем кораблей, – с этими словами Гилберт улыбнулся Жене, – ведь с ними к нам приплывали и добрые новости о близких, живущих в удалённых землях. А какое королевство без добрых вестей!

– Как печально! – произнесла Женя, пытаясь вафельным платочком вытереть слезы, навернувшиеся на глаза после рассказа мудрого старца.

– Не печальтесь, а лучше послушайте другую историю, уже не такую грустную. Вы знаете, что у нас часто случаются неожиданные события?

– Не знаю, но могу догадаться. Неожиданности всегда случаются в жизни, даже и в моём королевстве. И в этом нет ничего необычного.

– Но самой неожиданной может быть погода! – улыбнулся мудрый Гилберт.

– Я заметила это по плачущему клеверу, – засмеялась маленькая королева.

– Так заведено, что времена года в стране хрустальных колокольчиков меняются не по порядку, а по желанию. У нас четыре сезона, каждый из них – это лето. Одно – самое жаркое, другое немного прохладнее, третье чуть-чуть с дождями и, наконец, четвёртое, полное неожиданностей. Оно всегда такое, как настроение королевы. Так что мы даже не можем сказать, какое это лето. Так длится много лет, но все обитатели довольны заведённым порядком.

– Какое потрясающее лето! – заметила Женя. – То есть, если я хочу незапланированную жару, то она может настать летом, полным неожиданностей?

– Конечно, для того и существует такой сезон. Это интересно – каждый раз погода преподносит сюрпризы! Но хорошие, так как зимы у нас не бывает, как, впрочем, и наводнений. Сказать по правде, весна, осень и зима существуют в королевстве, но все радуются им так же сильно, как лету, поэтому и было принято назвать все сезоны летом. Чтобы никому не было обидно!

– Как это необычно! В моих краях зима наступает, но тёплая и без снега. Хотя иногда сильные дожди льют несколько дней подряд, так что приходится сидеть дома. Но как приятно греться дома у камина под треск сухих поленьев, играя с младшей сестрой и братиком, когда за окошком стучит дождик! В такие вечера вся семья собирается вместе. Дети играют, а взрослые читают газеты или старинные книги, обсуждая последние новости.

– А у нас не бывает сильных дождей, а капают только тёплые и коротенькие ливни, от которых не промокают ноги!

– А разве такое возможно?

– Возможно, ведь по указу королевы всем подданным обязательно выдают непромокаемые резиновые сапоги, без которых запрещается гулять по улицам, когда идёт дождь. А без сапог ноги мокрые, и можно простудиться. Особенно строго следят за детьми, ведь они любят бегать по мокрой траве, собирая в ладони капли росы.

– Ой, кто это? – Женя бросила взгляд в середину зала, обратив внимание на пушистого льва. Он лениво прилёг у трона королевы, важно отвечая кивком головы или взглядом на приветствия вновь и вновь прибывающих гостей.

– Это Давид, царь, который наделяет мудростью сказки. Без него мы совсем бы запутались. Ему уже много лет. А справа, около кустов белых роз, стоит юноша. Его зовут Евгений, как и вас, он живёт в доме рядом с озером и считается необыкновенно умелым воином и охотником. Но никто не знает, откуда юноша родом, кто его родители, a в искусстве стрельбы из лука Евгению нет равных в стране хрустальных колокольчиков и за её пределами.

Неожиданно ряды приглашённых раздвинулись, все гости засуетились, перешептываясь и перемигиваясь друг с другом.

– Бал объявляется открытым! – известие мгновенно разнеслось среди приглашённых. – Первый танец за королевой! – торжественно прокричали глашатаи, на головах которых торчали высокие колпаки с колокольчиками, издававшими лёгкий звон при каждом, даже маленьком неосторожном движении.

– Королева по традиции начинает бал, пригласив самого достойного юношу на первый танец, – шепнул Гилберт на ухо Жене, – это белый танец, девушки выбирают юношей.

Королева медленно шла вдоль рядов приглашённых. Её смущенный взгляд перескакивал с одного юноши на другого. Вот она приблизилась к Евгению и медленно протянула руку. Юноша почтительно поклонился и шагнул навстречу. Праздник начался. Это был чудесный танец, так как одним из главных предметов, которому обучали двор, являлись уроки танцев. Ими увлекались все, даже серьёзные и молчаливые пажи и важные советники Её Величества, не вылезавшие из библиотеки в поисках знаний.