Страница 2 из 3
– В лесу много удивительных растений и деревьев, есть пещеры с сокровищами и драгоценностями. Согласно наложенным на лес чарам, ты сможешь взять оттуда любые две вещи. Камень из источника силы для меня и что-то для себя, Дана. Это будет платой за твою помощь. Деньги собраться в дорогу дам, – добила она, понимая, что я все равно соглашусь.
Да и кто бы отказался? Очень уж заманчиво увидеть зачарованный лес, о котором сложено столько сказок! А уж сокровище оттуда добыть… Наверняка денег хватит, чтобы поступить учиться! И не придется каждую неделю летать в крупные деревни на ярмарки, надеясь продать хотя бы часть зелий и приобрести на них еду и одежду. Это сейчас лето, лес кормит, балует меня грибами да ягодами, скоро и орехи пойдут, но что я буду делать зимой? Далеко ли улечу на своей метле, оказавшись на морозе под сильным холодным ветром?
Мечта так и манила собой, расправляя крылья…
Я покосилась на Арчи, который все же не выдержал и слетел ко мне. Задумчиво прошелся по столу, зыркнул на Лисану и поинтересовался:
– Что будет, если мы не принесем камень?
– Исчезнет моя последняя надежда, – вздохнула она, ничуть не удивившись говорящему ворону. – Но если не справится твоя ведьма, крылатый, то не справится никто.
– Я отправлюсь в зачарованный лес, – решительно заявила я.
Почему бы и нет? Помогать людям требовала моя ведьминская суть, да и для меня найдется выгода, пусть путешествие и будет непростым и опасным. Но нельзя изменить свою жизнь, прячась. Это я точно знала.
Колдунья кивнула, вытащила из кармана мешочек с деньгами, положила на стол, следом появился небольшой свиток.
– Клянись силой, что сделаешь все возможное, чтобы добыть и принести мне нужный камень.
– Клянусь! – приложила я ладонь к сердцу. – И ты поклянись, колдунья, что не затеяла зла и волшебный камень просишь, чтобы попробовать вернуть свою силу.
– Клянусь, – отозвалась Лисана, не думая сопротивляться.
Арчи склонил голову набок, довольно покрутился и подскочил ко мне, позволяя потрепать его по перьям. Волнуется…
– Карта существует в единственном экземпляре. Перерисовать ее или скопировать иным способом невозможно, как и любой магический артефакт. Кроме того, стоит ей вернуться в Башню знаний, которая находится в Цитадели, где обучаются пустынники, ни ты, ни я, ни твой фамильяр, ни кто-либо еще, увидевший ее ранее, не вспомнит, что на карте изображено.
Я кивнула. Информация была не новой: все-таки я действительно много сказок о невероятном лесе прочитала в детстве, но получить подтверждение догадкам стоило. Да и то… сказки! А тут – настоящая карта с сокровищами!
– Я продала почти все, что имела, взяв ее у пустынников в пользование на три недели, – закончила Лисана.
Я прикинула, сколько до Великой Пустыни от нас добираться, и вздохнула.
– На путешествие десять дней, не больше, – подтвердила мою догадку Лисана. – Когда вернешься, я буду ждать тебя.
Она протянула карту, и я осторожно ее развернула. Лес, горы Аршутара, долина с разбросанными озерами…
– Да тут два дня полета на метле! – поразилась я, прикинув расстояние.
Хотя кто знает, сколько времени придется провести в волшебном месте, пока буду искать требуемое. И что там меня ждет…
– Зачарованный лес перемещается, хотя вход в него остается прежний. Он находится вот тут, – ткнула колдунья острым коготком в небольшую полянку с двумя изображенными березами.
Потом быстро поднялась, накинула плащ и пошла к двери, бросив на ходу:
– Удачи, Дана!
Арчи негромко каркнул и наклонился к карте, рассматривая ее, а я принялась доедать давно остывшую кашу и думать. Что-то в этой истории не давало мне покоя. Нет, Лисана не соврала ни словом, но и явно что-то не договаривала. Но вот что? Может, лес охраняют злые духи или нечисть? Или добыть камень из источника силы непросто? Будь у меня чуть побольше времени, слетала бы в город, порылась в библиотеках, выискивая информацию о зачарованном лесе. Все же доверять сказкам в таком случае не хотелось, да и прочитанное в них наверняка сильно отличается от реальности.
Я выпила чай, почти не чувствуя его вкуса, так и погруженная в свои мысли, и принялась торопливо собираться. Если вылететь за час до рассвета, то как раз успею в ближайшем крупном селе купить все необходимое в дорогу. Медлить мне было нельзя.
Утро выдалось промозглое, сырое. Тучи вроде бы и развеялись, хотя небо все равно оказалось частично укрыто облаками. От земли тянуло влагой, прелыми листьями, яблоками и стремительно приближающейся осенью. Последний месяц лета в самом разгаре, но солнце греет не так сильно, птицы собираются в косяки, а запахи в лесу неторопливо меняются.
Я провела рукой по черенку старой метлы, служившей мне верой и правдой уже который год, что я жила одна. Прутики потрепанные, повидавшие много ветров и дождей. И хоть я постоянно обновляю защитные и поддерживающие артефакт чары, порой этого недостаточно. Избушку вон я тоже латаю как могу, но то крыша в неурочный час потечет, то забор повалится, то в трубу что-то попадет. Другая бы на моем месте давно отчаялась, не согласилась бы жить в одиночестве среди дремучего леса, стала бы искать покровителя. Но я – ведьма не от мира сего. И предпочитаю выбирать достойное, а не доступное. Ведь долговечное счастье и любовь лучше сиюминутного порыва и временного удовольствия.
Задумавшись, чуть не пропустила развилку, выходящую к тракту. Арчи всегда, когда я садилась на метлу, расправлял крылья и исчезал в небе, словно давал мне возможность побыть наедине с собой, подумать и насладиться полетом.
Я посильнее закуталась в залатанный плащ, запретила себе думать о плохом и прибавила скорости. Волосы, конечно, снова растреплются, а дыхание собьется, но разве эти мелкие неприятности можно сравнить с небывалым чувством свободы, которое я все время ощущаю, оказываясь на метле и мчась к облакам?
Возле деревни я спустилась, шикнула на собак, попытавшихся меня облаять, и направилась к торговым лавкам, которые открывались с рассветом. Уже прикинув, на что хватит денег, оставленных колдуньей, приобрела вяленого мяса, свежего хлеба и сухарей, немного соли и перца. По-настоящему разориться пришлось на добротный котелок, новые сапоги и хороший нож. Я бы и плащ прикупила, да только денег оставалось катастрофически мало. И когда я вернусь из зачарованного леса, надо еще как-то прожить неделю-другую на тот небольшой запас монет, что имелся.
Стоило мне покинуть деревню и отлететь подальше, как я развернула карту, сверяя направление, и мысли о будущем вылетели из головы.
– Ничего не забыла? – поинтересовался Арчи, приземляясь на черенок метлы.
– Нет, – улыбнулась я, хлопая рукой по сумке, где уместилось все мое богатство – книга по родовой магии, небольшой запас разных зелий да купленные в деревне вещи. Котелок прикрепила к метле.
– Тогда в путь, ведьмочка! – крикнул ворон, расправляя крылья и взлетая.
Я глубоко вдохнула, радуясь привычным лесным запахам, которыми наполнялся воздух. В листве защебетали первые утренние птицы, игривый ветерок пробежался по кронам, вдали послышался топот лошадей – купцы торопятся на ярмарку, и я поймала то непередаваемое ощущение, когда дорога снова зовет тебя отправиться за новыми приключениями.
На привал за день я останавливалась лишь пару раз. Пила из ближайших ручьев воды, разминала затекшее от сидения на метле тело и отправлялась дальше, предпочитая перекусывать в воздухе. Пусть времени у меня с запасом, но я понимала, что зачарованный лес – особое место, и сколько я там пробуду, пока найду необходимое, еще тот вопрос.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.