Страница 17 из 21
Альберт вел его с предельной осторожностью, чтобы не напороться на случайное препятствие.
Все те же скалы - то ярко-оранжевые, то красноватые, то бурые...
Аппарат опустился на несколько десятков метров, когда на экране появились черные точки. Поначалу они не мешали видимости, но их число множилось в геометрической прогрессии. Не успели мы переглянуться, как точки слились в одно сплошное черное пятно, заполонившее весь экран. В следующую секунду связь с телеразведчиком оборвалась. Это было невероятно - по расчетам аппарат успевал послать сигнал даже в случае ядерного взрыва.
Альберт сосредоточенно сдвинул брови:
- Жаль телеразведчика, зато теперь ясно - в ущелье есть нечто. Нечто непознанное и опасное.
- Что предлагаете? - отрывисто спросил Пшеничный, не любивший беспредметных рассусоливаний.
- Надо послать отражаемый луч и смоделировать вокруг него силовое поле. По нему пошлем второго разведчика. Но желательно, чтобы "Гепард" опустился как можно ближе к провалу.
- Согласен. Включаем силовое поле! - распорядился капитан. - Снижение!
"Гепард" плавно пошел вниз.
И тут что-то случилось.
Словно смерч пронесся по скалам, сметая с них вековую пыль. Пылинки кружились в неистовом хороводе, заполняя собой все пространство. Корабль оказался в самом центре жуткой "угольной" бури.
Мы терпеливо ждали, когда же уляжется эта сумасшедшая круговерть. Но ее и без того немыслимый темп нарастал.
Видимость пропала. Яркий до рези в глазах день превратился в непроглядную ночь. Ни единого лучика не пробивалось сквозь густую мглу. На экранах всех мониторов была абсолютная чернота.
- Пропала связь с телеспутником, - взволнованно доложил один из вахтенных.
Это было что-то из ряда вон выходящее. Никакая буря - ни пыльная, ни снежная, ни магнитная - не могла оборвать связь. Но связи не было. Как и видимости.
- Прожекторы! - лаконично скомандовал Пшеничный.
Тотчас по обоим бортам крейсера вспыхнули десятки мощных прожекторов.
Невозможно передать охватившее нас изумление. Пылинки как бы спеклись между собой по всей сфере силового поля, заключив "Гепард" в огромный кокон.
На крейсере собрался тертый народ, но, думаю, в ту минуту лишь двое сумели сохранить хладнокровие: я и капитан. Но покуда капитан отдавал разумные команды, я не считал себя вправе вмешиваться.
- Носовая пушка!
Мощный лазерный луч вырвался из узкого жерла, чтобы прожечь дыру в окутавшей нас черной оболочке. Его энергии с лихвой хватило бы на прожигание полутораметровой брони. Но черная пленка лишь слегка вспучилась. Было отчего схватиться за голову!
Пшеничный побледнел.
- Что за чертовщина! - воскликнул он, несколько теряя обычную невозмутимость. Однако довольно быстро справился с волнением. - Попробуем исследовать это вещество...
Из кормового отсека выплыл робот-анализатор, оснащенный магнитной ловушкой.
Вот он достиг границ силового поля, где хаотично металась часть пылинок, не "припаявшихся" к общей массе. Раскрылась ловушка, две-три пылинки, влекомые мощным магнитным полем, попали внутрь.
- Сжатие!
Камера ловушки начала сжиматься до объема в один кубический сантиметр.
- Тысячекратное увеличение!
На внутреннем экране появилось изображение.
Пылинка... Это было что-то живое! Шарообразное тельце с множеством шевелящихся лапок, иссиня-черное, пульсирующее.
- О Космос! Что это? - послышались реплики. Не сговариваясь, все посмотрели на Яна Яхтича, специалиста по флоре и фауне инопланетных миров.
- Не знаю... - покачал он головой. - Прямых аналогий не существует. Есть очень отдаленное сходство с шершнем планеты Пруш-4.
(Примечание составителя: не мучитель ли Саныча Виктор Пруш "дал" название этой планете?)
- Что это за тварь?
- Особь, обладающая практически абсолютной теплопроводностью с оптимальным отбором.
- А если проще?
- Допустим, на вас нападает рой шершней. Защищаясь, вы направляете на него струю огнемета. Шершень впитывает из пламени ровно столько энергии, сколько ему необходимо для жизнедеятельности, а остальное спокойно отводит в пространство. Вы уверены, что сладили с нападавшим, но тут эта тварь атакует вас прямо из бушующего пламени, еще более агрессивная и разящая. Немало наших пострадало от них, прежде чем удалось найти эффективную защиту. Но шершни не выдерживали лазерного луча...
С каждым словом Яна капитан мрачнел все больше.
- Вывод неутешителен, - продолжал Ян. - Эти твари, назовем их условно черными осами Скалистой Пустоши, обладают способностью пропускать через себя любой вид энергии, преломляя волны в нужном направлении. Потому-то пропали связь и внешнее изображение. Попросту говоря, все волны, исходящие из "Гепарда", поглощаются нашими осами и равномерно распределяются по этой гигантской скорлупе, внутри которой мы оказались.
- Вы полагаете...
- Мы в плену более мрачном, чем каменный мешок Похоже, нам грозит участь тех, кого мы прибыли спасать.