Страница 8 из 233
Чуть пониже меня ростом, пропорционально сложенная, с густой копной рыжих, похожих на пламя волос, собранных в хвост, зелеными, как ее жилетка, глазами, остреньким носиком и дружелюбной улыбкой, она напоминала маленького озорного бесенка.
В общем, понесло тебя, Брендон, тормози.
— Заходи к нам! У тебя ведь нет питомца? — жизнерадостно спросила «бесенок».
— Э... — я сегодня блещу красноречием. — А как вы узнали?
Девушка пожала плечами и снова улыбнулась:
— Опыт. Ну, итак?..
А почему бы, собственно говоря, и нет? Деньги есть, место для мохнатого тоже, тем более Рика часто нет дома, и мне не на что будет переключиться...
— Пожалуй, зайду, — выдала я ответ, вырубая плеер.
Внутри оказалось светло, тепло и пахло свежестью леса. В дальнем углу, за прилавком, стоял высокий смуглый парень в таком же зеленом жилете. За спиной у него возвышался огромный стеллаж с кормами, лекарствами, ошейниками и всякой всячиной для домашних питомцев. Под потолком висели клетки с попугаями, у стен под специальными лампами стояли три огромных аквариума с самыми разными пестрыми рыбками. Напротив них, возле витрин, в которые заглядывали солнечные лучи, расположились клетки с хомячками, морскими свинками, хорьками, вольеры со щенками и корзинками с котятами.
— Джей, куда ты положила корм для волнистых? — парень за прилавком оторвался от какой-то книги и посмотрел на нас.
— В подсобке на верхней полке, Макс, — звонко чирикнула моя сопровождающая.
— И не поленилась же допрыгнуть... — ухмыльнулся он, намекая на рост коллеги.
Вместо ответа Джей показала ему язык и снова повернулась ко мне. По тому, как улыбнулся за ее спиной Макс, и как вспыхнули глаза девушки, не составило труда понять, что они парочка.
— Ну, так... — начала было говорить Джей, но внезапно хлопнула себя по лбу, что смотрелось комично. — Ой, прости, я не представилась! Я — Джеда Бриар, для друзей Джей, продавец и глава всей ПушБра, а ты? Просто я тут всех знаю, если не лично, то хотя бы заочно, а тебя вижу в первый раз...
Убиться об стену! Какое же здесь количество населения, если она знает всех? Проклятые маленькие городки... Чем меньше город, тем больше водоем сплетен. Черт...
— Мм... Я Виктория Брендон, для друзей Ри. Переехала вчера к дяде... Рику Фоксу.
— Фокс? — она нахмурилась, словно пробуя имя на вкус, но потом просветлела. — Владелец автозаправки у черты города, да?
— Угу, — промычала я, представляя, как весь город шептался о трагичной кончине моих родителей.
— Эй, я слышала о тебе, — подмигнула глава ПушБра.
— Откуда? — я моргнула, облизнув тут же пересохшие губы.
— Миссис Болл, преподавательница испанского, упоминала, что на следующей неделе в школе появится новенькая, когда покупала корм своей кошке.
— А-а-а... — на меня разом накатило облегчение.
— Так что все тебя ждут, — хихикнула Джеда.
— О, да... Я несказанно этому рада, — если бы сарказмом можно было бы лечить, то в эту минуту я вытянула бы со смертного одра как минимум нескольких людей.
— Да ладно, школа это не так плохо, — отмахнулась девушка.
— Скучно, нудно, долго, — безапелляционно заявила я.
— Сдаюсь, — засмеялась Джей. — Но есть бонус...
— В качестве моральной компенсации за ущерб психики? — ехидно поинтересовалась я.
— Именно так, — серьезно кивнула Бриар.
— И в чем же бонус заключается?
— В красивых парнях, — хмыкнула Джеда.
— Неужели они здесь водятся? — я округлила глаза.
— Не поверишь, но пара-тройка есть, — доверительно шепнула собеседница. — Мой кузен, например.
— Сватаешь? — хохотнула я, убеждаясь, что Джей нравится мне все больше и больше.
— Если бы... Этот идиот уперт, как стадо ослов! — Она вдруг закусила губу и деловито спросила: — Так ты у нас кошатница, собачница или птичница?
Задумавшись на пару секунд, уверенно отрекомендовалась кошатницей. Джей подвела меня к корзинкам с котятами, и пока я присматривалась, отвечала на мои вопросы и рассказывала о себе.
Оказалось, что в Вэндскоп она с семьей переехала четыре года назад из какого-то городка, напоминающего этот. Ее родители усыновили Макса, когда тому было два, а через год родилась она. Когда им обоим еще не было двенадцати, родители погибли, и их забрали к себе дядя по матери Натан и его жена Софи. С их родными детьми Эрелл и Драгоном (ну и имечко!) мне предстояло встретиться в школе. На сбережения, оставленные родителями, и при поддержке Софи и Натана, державших в городе ветеринарную клинику, Макс и Джеда открыли «Пушистую Братву».