Страница 38 из 233
Перепрыгивая поваленные деревья, отскакивая от стволов, я то и дело меняла направление, по опыту зная, что так преследовать намного сложнее. Тем более в тумане, плотно сгустившемся по всему лесу. Однако из прятавшего друга он быстро превратился в калечащего врага.
Не заметив какой-то мерзкий корешок, торчащий из земли, споткнулась и растянулась чуть дальше, не успев подставить руки. Уловив движение спереди, застыла, напрягшись. Слишком хорошо я знаю этот противный звук, от которого кровь в жилах стынет.
Чешуя об листву. Шипение. Змея.
Парализация наступила мгновенно. Рот наполнился горькой слюной, и я шумно сглотнула, наблюдая за приближением твари. Чешуя на длинном гибком теле мерцала так же, как ветви над головой, темные, словно смотрящие из потустороннего мира, глаза сфокусировались на мне, излучая ненависть и желание убить.
Вот теперь я действительно чувствовала себя жертвой. В сознании все помутилось, сердце стучало так быстро, что заговори я сейчас, слова дробились бы на отдельные составляющие. Когда со всех сторон послышалось то же ненавистное шуршание и шипение, меня прошиб холодный липкий пот. Пальцы беспомощно зарылись в палую листву, и я приглушенно всхлипнула, понимая, что это конец.
Они приближались, своим шипением будто переговариваясь о том, куда лучше меня укусить. Хотелось зажать руками уши, свернуться в клубочек и провалиться под землю, куда угодно, лишь бы подальше от полчища змей.
Но в одно мгновение все изменилось. Жуткие переговоры тварей перекрыл грозный раскатистый рык. Красно-черной молнией на тропинку выскочил тигр и, давя, насаживая на когти и расшвыривая змей, замер прямо надо мной, пряча в своих лапах. Издав еще один рык, он захлестал себя хвостом по бокам и прижал уши, обнажая клыки, готовый драться за меня. Оставшиеся в живых твари поспешно уползли, забирая туман с собой.
Облегченно выдохнув, прижала колени к груди, скрываясь под хищником совсем. Тепло и аромат каких-то диких растений, шедшие от него, разбивали оковы страха, так что вскоре я смогла вздохнуть полной грудью.
— Чудо-зверь, — шепнула я, смотря вверх в янтарные сверкающие в темноте глаза.
Тигр мурлыкнул, склонив голову, провел холодным влажным носом по лбу, ниже, потерся с кончиком моего, и я зарылась пальцами в густую шерсть, обнимая его за шею. Прямо под моими ладонями шерсть стала исчезать, заменяясь горячей гладкой кожей. Контуры тигра задрожали, растворяясь, и вот надо мной уже навис Драгон.
— Тори… — он нежно улыбнулся, и я потянулась навстречу…
— Твою мать! – завопила я, неожиданно вместо леса с Драгом оказываясь на полу с подушкой, уделанной подозрительными мокрыми пятнами.
Теперь ты буквально пускаешь по нему слюни! – развеселилась шиза.
Заткнись!
Однако ее хохот игнорировать было сложно. Как человек одновременно может злиться и смеяться? Наверное, так же, как и разговаривать с самим собой.
На кухне запикал таймер, сообщая, что нужно достать запеканку, и я помчалась туда, вытирая уголки рта и подбородок по шестому кругу.
Вот это сон… Начало, конечно, не очень, но с появления Бриара…
В двери повернулся ключ, и я выглянула в коридор.
— Привет, Рик.
— Привет, — Рик скинул ботинки, повесил куртку и наконец посмотрел на меня. — Ничего не хочешь мне рассказать?
Начать с популяции оборотней или с того, что у меня прогрессирующее раздвоение личности?
— Э… Что, например? — не поняла я, настороженная его тоном.
— Например, почему прогуляла сегодня школу, — холодно подсказал Рик, внимательно глядя на меня, а для большей убедительности еще и руки на груди скрестив.