Страница 213 из 233
— Норд? — Хранитель тут же оказался рядом. — Вот, здесь мое Хранилище, доверяю его вам на сохранение.
Старший Скорпион кивнул, с осторожностью принимая уменьшенную шкатулку и пряча ее во внутренний карман. Все, за Хранилище династии Брендон можно не волноваться. Хотя бы за него.
— Без двадцати три, — оповестил меня Тристан.
Уже? Я судорожно сжала руку Драгона, остановившегося возле меня, и он привлек меня к себе, стараясь успокоить, почти наверняка применив свой дар. Вот только сейчас это на меня не действовало. Слишком хорошо я понимала, что должно произойти и что поставлено на карту.
— Значит, пора, — кивнула я, про себя удивляясь, как невозмутимо у меня получилось это сказать.
— Удачи, капитан! — хором прогудели на разные голоса Ястребы, ободряюще кивая и похлопывая меня по плечу, пока я шла через них, чтобы возглавить шествие к собственной смерти.
— Тристан, пока я не вернусь из дуэльного круга, ты капитан, — посмотрела я на Вайта, задержавшись возле него и Тары Винтер. Воин серьезно кивнул, соглашаясь и вместе с тем принимая на себя ответственность. Будучи опытнейшим Ястребом, он хорошо понимал, что слишком много переменных и того, что может пойти не так.
У подножия Темной Горы уже собрался весь народ. Не было только детей, что радовало. Джошуа в окружении своих Хранителей и семьи стоял по другую сторону круга из факелов от меня. Сами факелы сейчас зажигал лично Джозеф Стоун. Позади меня Марк пробормотал ругательство в сторону родного отца, желая тому отправиться в шоаровы глубины. Довольно-таки двусмысленное пожелание.
От толпы за спиной Ревенджа отделилась внушительная группа ведьм и перешла на нашу сторону полукруга. В основном родственники моих Ястребов, учителя школы и еще Воронов семь. Переход последних удивил больше всего. В случае моего проигрыша им придется особенно несладко, учитывая, что капитан их отряда Карл Ревендж.
— Анис, Ян, — скомандовала я, и названные Хранители шагнули внутрь зажженного круга, проверяя его на наличие магических уловок. Что-то подсказывало, что Джошуа мог не чураться и такого.
Тщательно все осмотрев под насмешливым взглядом главы династии Ревендж и его жены леди Илейн, Скорпионы покачали головами, показывая, что ничего не обнаружили. Я жестом показала им покинуть круг.
Отозвав плащ формы, поправила широкие рукава рубашки и, стянув наспинные ножны для сабли, отдала их Лаэрту. Сам клинок остался в руке знакомой до кровавых мозолей тяжестью. Четки на эфесе приветливо щелкнули, и я пробежалась по ним пальцами, настраиваясь.
Чувствуя, что дольше тянуть бессмысленно, я наконец-то решилась посмотреть Драгону в глаза. На улыбку сил не нашлось. Только на сожаление и повисшее в воздухе извинение, так и не оформившееся в слова. Жаль, что так мало времени, жаль, что так много потрачено впустую, жаль, что все остальное под знаком вопроса.
Бриар привлек меня к себе, и я жадно ответила на поцелуй, ощущая всю его горечь и обреченность. Как он понял мое сожаление, так я без труда расшифровала его. Стоять по эту сторону круга, смотреть и не вмешиваться, не знать и надеяться.
— Помни, что ты обещала мне и будь осторожна, — прошептал Драг.
— Постараюсь.
Отстранившись, опустила глаза. Шаг, другой, третий, прочь. Я не оглянулась, упрямо отходя все дальше, хотя все во мне вопило вернуться назад немедленно и никогда не покидать его рук.
— Макс? Джеда? — мысленно обратилась я к верлисам, проходя мимо них.
— Да, Ри? — осторожно ответил каждый, еще не привыкнув к возможности подобного обращения.
— Позаботьтесь, пожалуйста, о Драгоне.
— Хорошо, — чуть помедлив, встревоженно ответила Джеда, Макс же просто кивнул.
Закрыв свое сознание, я подошла к кругу вплотную, останавливаясь рядом со своими Хранителями.
— Помни, чему мы тебя учили, — напряженно сказал Норд, и я предпочла оставить его реплику без ответа.
Четверка Хранителей сомкнулась за моей спиной, давая понять всем и каждому, что так они простоят до самого конца.