Страница 19 из 24
В телепортационном зале ИСБ никто меня не ждал. На всякий случай поднялась на верхний этаж и снова постучала в кабинет принца.
– Да, – на этот раз прозвучало внятно.
Придерживая коробку с мечом, я заглянула внутрь: принц Элоранарр увлечённо обсчитывал что-то в бюджете и, кажется, напевал себе под нос.
Довольно странное занятие для главы имперской службы безопасности, и я не удержалась, спросила:
– Почему этим занимаетесь вы?
– Отец не любит это всё, а мне нравится считать, в целом планировать работу такого сложного механизма, как государство и… – Он вскинул на меня грозный взгляд.
– Что? – не поняла я.
– Ты на меня не?.. – он неопределённо качнул головой.
– Не воздействовал я на вас голосом, зачем мне это? Это было просто любопытство, вы сами ответили.
Принц Элоранарр поморщился:
– Никому об этом моём пристрастии не говори.
– Почему?
– Не могу же я позволить, чтобы мой брат, вдруг ставший наследником, думал, что отнимает у меня что-то интересное и любимое. Пусть лучше считает, что избавляет меня от ненавистного занятия: он же не виноват, что древнейшие законы наследования так строги, а всех моих потенциальных избранных вырезали или попрятали.
Меня обдало холодом, и принц Элоранарр снова поморщился:
– Прости, не стоило напоминать.
– Ничего страшного. Мне надо с этим смириться.
– Смирение упрощает жизнь, – кивнул принц Элоранарр и захлопнул папку. – Ладно, отправляемся, завтра досчитаю.
Чтобы не проваливаться в собственные мрачные мысли, я постаралась сосредоточиться на нём: закон наследования действительно строг. Но его жёсткость – плата за огромную силу драконов правящих родов. Когда-то основатели этих родов создали артефакты, повысившие магический потенциал их потомков в несколько раз, позволяющие тем с молодого возраста отращивать бронированную чешую, в то время как обычные драконы начинают обрастать ею в столетнем возрасте. Но для такого усиления драконам правящих родов необходима избранная артефактом пара. Первый раз отбор для её поиска устраивают дракону в двадцать четыре года, потом в двадцать пять, и если в двадцать шесть дракон так и не найдёт её, право наследования переходит к следующему по старшинству ребёнку главы рода.
Неспящие уничтожали потенциальных избранных принца Элоранарра, так что и его жизнь эти твари разрушили. Не так кардинально, как мою, но, скорее всего, принцу придётся жениться на обычной, не избранной драконице, и их дети будут простыми драконами. Учитывая отношение к золотым, нельзя быть уверенным, что они проживут долго. А сам принц Элоранарр так и останется лишь немного более сильным, чем простой дракон. И даже мне, посторонней, от этого грустно. Что же должен чувствовать он?
Закончив с перьями на столе, принц, застёгивая пуговицы сюртука, с улыбкой оглядел витрины с перьями.
– Всем спокойной ночи, – пожелал он своим сокровищам и, вслед за мной покинув кабинет, наложил на него защитные чары.
Пока мы спускались вниз, мимо нас прошло несколько взъерошенных следователей.
– Какие-нибудь важные расследования? – снова полюбопытствовала я.
– Через три недели схождение миров, проверяем лицензии торговцев, готовимся отслеживать переходы. Сам понимаешь, в этот момент в точках схождения почти каждый маг может пересекать границы миров, и это большой соблазн для контрабандистов, так что пресекаем их подготовительную деятельность и закупки.
– Понятно, – рассеянно кивнула я, мысленно готовясь к обыску при входе во дворец.
Из-за этой задумчивости не обратила внимания на тёмное убранство внутреннего телепортационного зала, только координаты вдумчиво изучила, старательно запоминая конфигурацию точки в пространстве.
– Готов? – спросил принц Элоранарр, держа ладонь в паре сантиметров от моего плеча, но даже так я чувствовала исходящее от неё тепло.
– Да.
Рука легла на обтянутое бархатом сюртука плечо, и мне стало как-то не по себе, сердцебиение отдалось в висках.
Вокруг поднялся золотой, яростно ревущий огонь, накрыл нас, а когда отхлынул, в лицо ударил прохладный воздух. Окна дворца и светильники вдоль дорожек и живых изгородей горели так ярко, что прогоняли сумрак, тот висел куполом над парком, не смея опуститься на золотисто мерцающую траву.
Замерев на чёрных камнях, я осматривала место, о котором столько раз слышала от служившего здесь отца… Мне казалось, здесь будет как-то по-особенному, но на первый взгляд дворец и парк были совсем обыкновенными, хотя он мог переходить в боевой режим цитадели.
Единственными необычными вещами здесь были клумба с цветами, будто сотканными из пламени, и беседки – ажурные шары на ножках. Довольно несуразные на мой взгляд и, наверное, не слишком удобные.