Ава

- Но место финансового директора долго пусто не бывает, и всеми партнерами компании было единодушно принято решение пригласить на эту должность человека проверенного и всем нам знакомого. Прощу приветствовать, мистер Виктор Блэк.

Под аккомпанемент вежливых аплодисментов вперед вышел сам мистер Блэк – привлекательный темноволосый белый мужчина в светло-сером костюме. Он выглядел моложе своих тридцати, держался с расслабленной небрежностью, а приятные черты его лица подчеркивала мягкая, легкая и самую малость ироничная улыбка. Да, Виктор Блэк располагал к себе с первого взгляда, но и некая чертовщина в нем проглядывалась без труда.

- Доброе утро. Рад вновь всех видеть, - дружелюбно поприветствовал он собравшихся. – Сам не ожидал, что вернусь, и тем более так скоро. Жаль, что Генри продержался в компании всего-то пару лет, он был отличным специалистом. Но не нам судить человека, который решил-таки вернуться домой и начать там все сначала. Остается только пожелать ему удачи. От себя же хочу сказать, что очень надеюсь, что вы вновь примите меня в свой коллектив, и работа закипит как прежде.

- Отличный настрой, Блэк! – хлопнул его по плечу Форд и повернулся к сотрудникам. – На этом, пожалуй, все. За работу, пчелы!

В подкрепление своих слов он пару раз даже взмахнул руками, разгоняя всех обратно по рабочим местам. Но никто особенно не торопился возвращаться к отложенным делам. Многие стали подходить к Виктору, чтобы поздороваться лично и поздравить его с возвращением, а некоторые распались на небольшие группки, чтобы обсудить свежие новости.

- Поверить не могу, что он вернулся, - едва заметно покачала головой Ребекка.

- Лучше поверь сейчас, - хмуро бросила Ава, из их с подругой уголка буравя Виктора злым взглядом. - И готовься к обороне.

- Почему нас не предупредили? – возмутилась Бекки. - Мы же не рядовые сотрудники.

- А то ты Форда не знаешь, - состроила усталую и раздраженную гримасу Хейз, скрестив руки на груди. – Я уверена, что он даже партнерам в самый последний момент сказал. 

Ребекка глубоко вдохнула, явно из последних сил сдерживая эмоции. 

- Я надеюсь, ему хватит ума держать дистанцию, - буркнула она, отводя взгляд.

- Не будь наивной, - фыркнула Ава. – Мы же о Блэке говорим.

Стоило ей только закончить фразу, как будто в подтверждение ее слов взгляд Виктора упал на перешептывающихся подруг, и без лишних промедлений мужчина направился к ним. Улыбка его так и сияла дружелюбием, но на Ребекку она произвела самое омерзительное впечатление. Не тратясь больше на слова, девушка с гордым видом быстро удалилась в сторону своего кабинета. На несколько секунд прекратив улыбаться, Виктор проводил ее долгим взглядом, но вновь быстро просиял, переключив свое внимание на Аву. Последняя в отличие от подруги уходить не собиралась и с крайне недоброй ухмылкой смотрела на Блэка так, будто пыталась испепелить его взглядом.

- Привет, Хейз, - проигнорировав чужой настрой, поздоровался Виктор. - Смотрю, некоторые вещи никогда не меняются. Все так же пылаешь ярче солнца.

- Смотри не обожгись, Блэк, - со злым весельем оскалилась Ава.

- Воу, полегче, - предупреждающе поднял руку мужчина. – Поверь мне, я вернулся не ради войны.

- Ты-то, может быть, и нет, но неужели не догадывался, что не все тебя тут встретят с распростертыми объятиями? - съязвила в ответ рыжая и, явно не желая говорить дальше, направилась к себе.

- Ава, пожалуйста, - догнав ее, взмолился Виктор. – Я признаю, что Ребекка ненавидит меня за дело, но ты…

- А что я? – вскинув бровь, перебила его Ава. - Забыл? Я всегда придерживалась правила: «враг моего друга – мой враг».

- Нам работать вместе, - кольнув в ответ, напомнил Блэк.

- Боже, за что? – закатила глаза Хейз и вошла в свой кабинет, не то на автомате, не то намеренно закрыв за собой дверь. Едва избежав удара по носу, Виктор поймал створку и прошел за коллегой следом.

- Ава, я всегда считал нас профессионалами, - продолжил он, прикрывая за собой дверь. – А профессионалы не позволяют личному влиять на работу.

- Можешь не беспокоиться, мое к тебе отношение на работе никак не отразиться, - ответила Ава, с хозяйским видом устроившись в кресле и смотря на собеседника уже даже не с ярой ненавистью, а с умеренным презрением. – Если и ты в свою очередь будешь вести себя соответственно. Но во всем остальном какой-либо приветливости не жди.

- Понятно, - протянул Виктор. – Надеюсь, Ребекка придерживается той же позиции.

- С ней выясняй отношения сам, - сухо ответила Ава.

Виктор ответил не сразу, с досадливым видом поджав губы. Взгляд его серых глаз неопределенно блуждал по окружающему интерьеру, избегая пересечений с пылающим взором хозяйки кабинета. Хейз уже собиралась выпроводить его, как неожиданно Блэк поднял взгляд и посмотрел на нее с такой болью, которую она не надеялась увидеть в его глазах вновь.

- Я скучал по вам, - грустно улыбнулся Виктор и, не дожидаясь ответа, ушел. Только когда раздался тихий щелчок аккуратно закрытой двери, Ава отмерла и наконец-то глубоко и шумно вдохнула. Острые ногти раздраженно отбарабанили гневную дробь по столешнице. Чуть не царапнув по дереву, девушка резко поднялась и чеканным шагом направилась прочь из кабинета.