Ава

Вернулся старший работник и, едва сдержавшись, чтобы не отвесить младшему подзатыльник, грозно рявкнул на него и погнал дальше. Тот не стал возмущаться и покорно поплелся следом, неся тяжелые мешки с листьями и прочим мусором. С некоторой досадой Ава нехотя отвернулась от удаляющихся фигур и в этот самый момент Ребекка с силой ткнула ее локтем в бок. Демонстративно потерев больное место, Хейз зло посмотрела на подругу и только тут заметила, что взгляды всех остальных были направлены на нее. 

- Ава, - мягко окликнула ее Марта. - Пора прощаться.

Вдова и еще несколько человек стояли у самого края могильной ямы. Ладони ее были испачканы в земле. Глядя на ее руки, Ава наконец-то сообразила, чего именно все от нее ждут. Нахохлившись и закутавшись в куртку, как будто ее пробил озноб, она поднялась на ноги, подошла к яме, взяла из наваленной рядом кучи земли горсть… И замерла.

Земля была черная, сырая и холодная. Ава смотрела на нее, рассматривала, как утопают в ней ее ногти, и все не могла прекратить думать о том, что все закончилось. Нет больше Сэма Симмонса. Ничего больше не осталось, кроме пустой оболочки, которую ждала известная судьба перегноя и подкормки для травы, деревьев и червей. Но разве поспоришь с судьбой? С ней, со смертью и с жизнью.

Люди уже начали шептаться, с нетерпением ожидая, когда Ава прекратит думать о своем и бросит злосчастный ком в могилу. Одна только Марта была терпелива, никуда не торопила и застывшим взглядом смотрела на гроб своего покойного мужа.

Двигаясь как будто во сне, Ава вытянула руку вперед и выпустила ком. Земля упала вниз, громко ударив по крышке гроба, и рассыпалась по отполированным доскам.

- Пока, Сэм, - совсем тихо прошептала она и, спрятав грязные руки в карманы куртки, уступила место другим прощавшимся.

 

Конечно же, после прощания с покойником ничего не закончилось. Постепенно толпа с кладбища переместилась в дом Симмонсов. К негодованию соседей, всю улицу забили чужие машинами. Многочисленные гости заполонили собой гостиную, столовую, кухню и другие комнаты. От людей было не продохнуть. Но, по крайней мере, можно было в кое-то веки выпить, чему Ава была несказанно рада. Пристроившись у стола с напитками и выпивкой, Хейз набирала себе уже второй по счету бокал виски, когда до нее наконец-то добралась Ребекка.

- Слушай, я, конечно, все понимаю, но, может, не стоит все-таки так налегать на спиртное? - с укором шепнула она подруге. - Еще не хватало, чтобы все решили, что у тебя проблемы с алкоголем.

- Я ирландка. У меня нет проблем с алкоголем, - отмахнулась Ава, щедро глотнула виски и повернулась лицом к толпе гостей. - Это у других людей проблемы со мной и с алкоголем.

Ребекка только негодующе покачала головой и скромно плеснула себе немного вермута.

- Ладно, главное не перебарщивай как Форд, - недовольно проворчала она. - А то он похоже уже в кому впал. Спит сейчас в одной из комнат для гостей.

- Я в отличие от него пить умею, - с надменной ухмылкой напомнила Ава, но ее усмешка тут же сошла с лица, стоило ей заметить пробирающегося через толпу, забившую гостиную, старого знакомого - молодого мужчину в черном траурном костюме без галстука. Ребекка тоже его увидела и заметно напряглась, справедливо опасаясь, что подруга затеет склоку. Сама она Ника знала весьма поверхностно и относилась к нему спокойно, чего об Аве сказать было никак нельзя.

- А вот и Хейз! - не скрывая своего неприязненного отношения, громко произнес Ник и подошел к подругам вместе с некой неизвестной им девушкой с темно-русыми волосами и жемчужным колье на тонкой шее. - Было бы странно, если бы на похоронах отца я недосчитался бы одного из его питомцев.

В ответ Ава состряпала крайне глупую и глумливую физиономию и изобразила карикатуру на улыбку. Но через нацепленную маску все же заметно проглядывала сильная досада. Хоть она его и недолюбливала, но рассчитывала, что Ник будет более сдержан. Все же похороны его отца…

- И тебе не хворать, Никки, - вторя чужой грубости, бросила Ава и от души припала к стакану.

- Здравствуй, Ник, - перехватила инициативу Ребекка и попыталась сгладить нарастающий конфликт. - Сожалею о твоей утрате.

Ник не ответил, но с искренней благодарностью кивнул Бекки и пошел навстречу ее стараниям исправить ситуацию.

- Дамы, прошу познакомьтесь, моя невеста Лорен, - представил он свою спутницу в жемчужном колье. - А это бывшие коллеги моего отца, архитекторы из «Форд и партнеры». Ава Хейз и Ребекка Мур.

Лорен, стройная и миниатюрная особа, одарила новых знакомых идеальной белозубой улыбкой. Улыбалась она с искренним дружелюбием, но немного смущенно. Видимо, первое приветствие Ника, адресованное Аве, и на нее произвело не самое приятное впечатление.

- Очень рада. Жаль только, познакомились при таких ужасных обстоятельствах, - сочувственно произнесла она. - Ник не успел представить меня своему отцу раньше. Мы собирались встретиться ближе ко Дню Благодарения.  

- Очень своевременно, - проворчала Ава, пряча лицо за стаканом виски. Бекки тут же бросила на подругу уничижающий взгляд, а Лорен неловко замолчала, поняв, что ситуация намного сложнее, чем ей казалось изначально. Раздраженно просипев и кое-как сдержавшись, Ник обернулся к невесте.