Ава

С тех пор они с Сэмом общались по возможности. Она всегда была желанным гостем в его доме и нравилась его жене Марте. Они часами могла разговаривать с учителем обо всем на свете, начиная от их профессиональной сферы деятельности, заканчивая совсем уже отвлеченными темами. Например, о том, как сложно встретить подходящего человека и что с годами проблема эта проще не становится, и хорошо, когда везет, как Сэму с Мартой.

И все же они виделись не достаточно часто. Два недавних звонка напомнили Аве, что постепенно за последние пару лет встречи становились реже и короче. Она всегда могла оправдать себя, что у нее была работа, высокая должность, а теперь еще и личная жизнь, да и Симмонсы живут так далеко в пригороде… Но даже все оправдания в мире не могли облегчить ее совесть. Ведь теперь Сэм пропал, и кто знает, когда он вернется.

С тяжелым грузом на сердце Ава кое-как подготовилась ко сну. Она двигалась машинально и небрежно, с одной стороны слишком уставшая, с другой – погруженная с головой в мрачные и тяжелые думы. Даже едва не выронила из рук ночной крем для век и не сразу вспомнила, наносила она его уже или только собиралась.

В конечном итоге, убедив себя, что ехать ночью в пригород к Марте - это все-таки неудачная идея, Ава надела короткую черную пижаму, состоящую из шелковых шортиков и майки, и забралась в постель. На покрывале, свернувшись клубочком, уже давно посапывала Ванда, и даже ухом не повела, когда хозяйка легла рядом. Устроившись поудобнее и обняв подушку, Ава перевернулась набок и попыталась уснуть.

Она думала, что, даже несмотря на усталость, беспокойство и нехорошие предчувствия не позволят ей уснуть. Как ни странно, она ошиблась и провалилась в сон тот час же, как закрыла глаза.

 

Она проснулась, чувствуя себя все еще разбитой. За окном стояла на удивление солнечная погода, а на кухне возмущенно мяукала Ванда, требуя завтрак. Кое-как отодрав себя от постели, Ава отметила про себя, что не слышала звона будильника, и, подозревая неладное, потянулась к смартфону. В ту же секунду, как она увидела черный безжизненный экран, девушка чуть было не поседела от испуга и кинулась проверять зарядку. Та, да, была воткнута в розетку, но неплотно и немного завалилась вниз. Почему так произошло, - Ава ли случайно задела зарядку или Ванда, или же Хейз просто неплотно воткнула устройство в розетку и не удосужилась проверить, - было уже все равно. Она проспала, и, если часы в гостиной не врали о том, что время было к полудню, проспала капитально, а ведь она сегодня с утра обязана была появиться в офисе!

Дико матерясь, как последний сапожник, Ава вскочила с постели и побежала собираться. Она умылась впопыхах, надела первое, что подвернулось под руку, а волосы одним движением собрала в конский хвост. Притормозила только для того, чтобы замаскировать немногие заметные для посторонних следы после вчерашней сессии, наполнить миски Ванды едой и водой и убрать ее лоток. На бегу схватив телефон и сумку, Ава пулей вылетела из квартиры, едва не забыв закрыть дверь.

Ей повезло быстро поймать такси. По дороге она спешно нанесла простейший макияж, ограничившись накрашенными ресницами и губами. Благо водитель был лихой и довез Хейз до работы в два счета.

- Сдачи не надо! – бросила Ава, сунув ему купюру, и выпрыгнула из машины. Сорвавшись на бег, девушка в считанные секунды очутилась в холле многоэтажного здания, где располагался ее офис, и, рискуя быть зажатой закрывающимися дверьми, влетела в ближайший лифт. Теперь у нее оставалось только чуть больше десятка этажей, чтобы взять себя в руки и придумать более-менее правдоподобную отмазку, почему она опоздала. Но вот на табло зажглась нужная цифра четырнадцать, а на ум так ничего дельного не пришло, кроме одной-единственной гениальной идеи – позвонить на работу и притвориться больной. С ее кредитом доверия, ей бы поверили, и можно было не устраивать гонки на выживание.

- И почему только хорошие идеи приходят так поздно? – едва слышно простонала Ава и нацепила на себя уверенный и серьезный вид.  Решив импровизировать, она смело вышла из лифта и, стараясь держать ровный шаг, прошла в офис. Но, едва переступив порог, она неуверенно остановилась и непонимающе огляделась.

Работа стояла. Все сотрудники побросали свои дела и собрались в главном холле, что-то обеспокоенно обсуждая. Не успела Ава толком сообразить, в чем дело, как из толпы к ней быстро подошла Ребекка.

- Ава, ты наконец-то пришла. Мы до тебя все утро дозвониться не можем. Я уже думала к тебе самой поехать, - на ходу произнесла она, теребя мятый бумажный платок в руках. Голос ее звучал убито и жалостливо, и внутри Хейз закопошилось дурное предчувствие. 

- Бекки, в чем дело? – обеспокоенно спросила Ава, заметив, что та едва не плачет.- Что случилось, пока меня не было?

- Наше здание, - сдавленно проговорила Ребекка, поднеся платок к лицу. - Галерея недалеко от Старого Города…

- Да, да, я помню, - быстро кивнула Ава. - «Аврора», последний проект Симмонса, да. Что с ним не так? 

Ребекка посмотрела на подругу полными боли глазами.

- Оно сгорело этой ночью. Внутри были люди. Говорят, никто не выжил.

Ава ясно почувствовала, как от лица отхлынула кровь, да так резко и сильно, что щеки ощутимо защипало. Но не успела она опомниться и расспросить Ребекку о подробностях, как с другого конца холла громоподобно прозвучал строгий голос: