Страница 50 из 118
Ярх, никогда прежде не сталкивающийся с таким количеством других ящеров поблизости, среди которых были и самки, нервничал. Он шумно втягивал через ноздри воздух, принюхивался к изобилию возбуждающих запахов и грозно порыкивал, как бы пытаясь напугать конкурентов. Стараясь его отвлечь и успокоить, я регулярно подсовывала ему заранее припасенные сладкие фрукты.
Когда дошла очередь до нас, в нашу секцию зашли двое проверяющих. Орк, который основное внимание уделил Ярху, и эльф, который изучил мою ауру. Сверившись с описанием, сделанным вчера в конторе, они отметили, что никаких замечаний к нам нет.
- Ты его балуешь, – покосился орк на фрукты.
- Иногда, – согласилась я. – Сегодня он волнуется.
- А ты? – оскалил он клыки в улыбке.
- И я, – признала я очевидное.
- Может тебя тоже угостить чем-нибудь вкусненьким? – игриво спросил орк.
- Спасибо, не надо, – ответила я, и демонстративно в очередной раз стала проверять пристяжные и управляющие ремни. Тоже мне, нашел время заигрывать.
- Ариэль, – обратился ко мне, теперь уже эльф, – пока не поздно, откажись от участия в состязаниях. Это занятие не для женщин. Из тридцати участников, вас, таких неразумных, всего три. Мало того, что это не женственно, противоречит вашему предназначению и вызывает только недоумение, так еще, это и очень опасно. Возбужденный ящер в слабых женских руках может привести к травмам несовместимым с жизнью. Стоит ли так рисковать?
- Спасибо за заботу, – неискренне поблагодарила я. – Но я уверенна и в себе, и в своем ящере, так что, своего решения не изменю.
- Ты ведешь себя, как умалишенная, – скривился эльф.
Это было неслыханное оскорбление. Охватившая меня злость вытеснила все волнение и отозвалась вспыхнувшим жаром в груди, так отреагировал на это мой, еще плохо прирученный, Дар Огня. Горячая волна из груди быстро рванула по рукам к кончикам пальцев. Ох, не хватало еще, чтобы меня дисквалифицировали перед стартом, за применение магии или неспособность ее контролировать. Возможно, эльф специально провоцирует меня и именно этого добивается? Не дождетесь! Усилием воли я загнала назад вырывающуюся на свободу магию Огня и молча отошла в сторону, повернувшись ко всем спиной. Орк и эльф, не прощаясь, вышли из загона.
Когда мы, наконец, выкатились на старт первого забега, нас у стартовой черты выстроилось двенадцать колесниц. Мне, с моим номером «тридцать один», судья указал на место в последнем, третьем ряду. Ну и хорошо, я не собираюсь толкаться с другими на старте, нечего на это тратить силы.
Пока мы выстраивались на старте и занимали выжидательную позицию, комментатор коротко представлял зрителям всех участников заезда. Магический Воздушный щит делал и его голос, и шум трибун, для нас приглушенным. Сам щит колебался чуть заметным маревом.
Я жадно рассматривала соперников. Отметила, что все ящеры размером больше Ярха. Среди наездников, в основном, орки, что не удивительно, эльфы предпочитают участвовать в гонках на лесных ящерах, где требуется Ментальный Дар. И все же, здесь была одна эльфийка, несколько эльфов-мужчин и один гном. Мои соперники производили грозное впечатление. Все в кожаных костюмах темных расцветок, усиленных крепкими толстыми вставками на груди, спине, локтях и коленях. Кожаные шлемы на головах. Прочные перчатки, высокие сапоги. Вокруг аура силы, напряжения и агрессии. Ну, да, боязливым нечего делать на беговой дорожке. На их фоне, наверное, я смотрюсь несерьезно, потому что руководствуюсь только соображениями удобства, чтобы ничего не стесняло движений, и уменьшения веса, чтобы Ярху было легче. Вместо шлема – вязаная шапочка на голове, мои волосы сами по себе защита, да и трудно их убрать в жесткий, плотный шлем, а еще и жарко. Костюм – обычный походный, курточка и штаны из тонкой кожи, светлого цвета. Сапожки – мягкие, короткие. Только перчатки как у всех. Да еще колесница лучше, чем у многих.
Чувствуя, как подступает волнение и тревожная неуверенность в себе, решила отвлечься и, повернув голову вправо, посмотрела на трибуны. Зрителей собралось очень много, все места заняты, кто-то даже стоит в проходах. Вся эта шумная масса колышется в движении. Наверняка, там есть и кто-то из детей, которые пробрались, как и я когда-то, тайком от взрослых и, возможно, мечтают оказаться когда-нибудь на моем месте, на старте. Невольно улыбнулась. Я-то своей мечты добилась!
В этот момент расслышала, как комментатор, представляющий участников, назвал мое имя:
- Ариэль Асмерон! Впервые участвует в гонках! На ящере по кличке Ярх! Сведениями, об этих новичках, никто не располагает!
Ну и Хвала Небесам, что никто о нас не знает. Это и есть мое главное преимущество. В отличие от травоядных степных ящеров, с которыми нам сегодня предстоит соревноваться, мой-то Ярх всеядный. И замашки у него, как у хищника. Он удивительно быстр, горяч, агрессивен. Как раз то, что нужно для гонок. Представляю, какой ажиотаж поднимется, когда все узнают эти его способности.
Перевела взгляд на судью. Он поднял руку, вот-вот, даст громкий хлопок старта. Вся напряженно подобралась в ожидании этого момента, задержка на старте – признак несработанности наездника и ящера.