Тени сознания

- Как минимум парочку.

- И не помог.

- Ха, после того, что он сделал с моей женщиной? Да я наслаждался тем, как он полз в грязи за нами следом! А потом упал туда мордой, он жрал, жрал эту землю, лишь бы заглушить боль!

Расхохотавшись, Веррейн прыгнул вбок, ударил лапой по стене, оставляя на сросшихся камнях глубокие царапины. Еще одна стая тонких прыснула из незаметных щелей.

- Научи меня, как с ними дружить? Напоследок…

- Девчонки! Вот тут, - коготь ткнул Аори в живот, - у тебя ма-ахонькое хранилище энергии. Будет, когда явишься в полном комплекте. Если брызнуть немного, сами прилетят, чтобы немножко тебя покушать, ха! Смотри!

Он вытянулся во весь рост, взъерошился, и прямо под грудью полыхнул неярким золотым светом. Едва заметные искры остались висеть в воздухе – ненадолго, рой тонких налетел за считанные мгновения.

- А теперь отталкиваешь огрызки, как захочешь, и наслаждаешься эффектом!

Золотые песчинки прянули вбок, вытянулись лентой, поманили рой за собой. Веррейн рыкнул, подпрыгнул, взмахнул лапами – и лента превратилась в восьмерку. Тонкие, не успев затормозить, врезались в тельца друг друга, посыпались вниз вместе с остатками жалкого пиршества.

- Обязательно быть таким жестоким? Уничтожать все вокруг?!

- Да! – радостно отозвался волколак. – Я такой, каким хотел быть, и это охрененно! Ты еще не видела, как я могу пытать… Показать?

Он ухмыльнулся во всю пасть.

- Я такой стать не хочу, - отчеканила Аори. – Предавать, подставлять, наслаждаться тем, как кто-то умирает из-за меня… Не хочу!

- Ты училась убивать, уничтожать не просто людей, а планеты, между прочим.

Она осеклась, глупо разевая рот, но успела ответить раньше, чем изменяющий ввернул следующую издевательскую фразу.

- Не ради удовольствия.

- Ну и зря. Самый тупой вариант. Ты училась убивать ради несуществующего высшего блага. Ради общества, которое ненавидела, даже не ради себя.

- Я этого не понимала. Я была ребенком...

Аори прикусила губу. Бесполезно оправдываться.

- Ой, а сейчас типа умудренная жизнью женщина! Хочешь или нет, ты теперь изменяющая. Да ты и была ей с самого рождения. Ты могла совершить и подлость, и подвиг, лишь бы не страдать, лишь бы не проигрывать. Что стоит немного продолжить и начать получать наслаждение?

- Нет!

Насмешливое, самоуверенное хихиканье прозвучало в ответ.

- Ты всегда будешь использовать других людей. Всегда. Если сможешь обмануть – обманешь.

Аори задохнулась, яростно сжала кулаки, зажмурилась так сильно, что перед глазами полыхнули изумрудные искры. Колючие, яркие и неожиданно радостные, словно праздничная мишура за стеклом освещенного магазина.

- Значит, Арканиум может использовать любого человека? Растоптать его жизнь, превратить в то, что нужно магам?

- А ты начинаешь понимать! – одобрительно протянул Веррейн.

- Я не стану такой. Ни за что.

- Я даже не поленюсь зафиксировать эту потрясающую глупость, - он поскреб когтем клык. – И напомню тебе. Когда-нибудь. Ну что, оленяшка, удовлетворила любопытство?

- Да. Помоги мне выйти.

Недоверчиво прищурившись, волколак передернул плечами и первым шагнул на мощеную дорожку, ведущую к собору. Ветви, которыми колонны сплелись, то ли действительно шевелились, то ли их плавили потоки горячего воздуха. Все вокруг извивалось, меняло очертания в сумрачном мареве, но Аори смотрела на мохнатую сутулую спину и переставляла ноги одну за другой, стараясь попадать в следы провожатого.

Пепел скрипел под ногами, словно раскрошившийся пластик, и никому не было дела до угнездившейся в глубине двух багровых огней тоски.