Тени сознания

Лана кивнула. Не удовлетворенно, не насмешливо, не признавая свою победу. А с пониманием и уважением.

- Попробуй, идти сможешь? Провожу до выхода.

Аори смогла. Кое-как переставляя ставшие деревянными ноги, сцепив зубы и считая шаги.

На девятом боль начала отступать.

- Странно, что ты не читаешь мне мораль.

Она остановилась на стыке коридоров, придерживаясь за стену и пытаясь отдышаться.

- По поводу?

- Что я сегодня сунулась во дворец.

- Я верю в твой интеллект и то, что ты сама уже все правильно поняла.

- Именно поэтому так и не ответила на первый вопрос.

- Именно поэтому, - кивнула Лана. – А еще потому, что не люблю сопливые истерики. Да и мало, что можно сказать. Твоя жизнь тебе не принадлежит. А умереть ты давным-давно не хочешь, иначе все бы закончилось еще в Сером море.

Аори невольно улыбнулась, вспоминая ребристый, скользкий пол катера, майдов и теплый вихрь, защищавший ее от любой атаки.  И прикусила губу.

«Из дерьма боец лучше.»

- Угу, - она заставила себя продолжить путь, по наитию попытавшись свернуть влево.

- Направо, пожалуйста, - коротко хмыкнула Лана. – Хватит стражей в пунктах развлекать.

- Ты меня так нашла?

- Не тупи. Я действительно почувствовала, что нужна тут. По камерам тебя нашел Иртан.

Служебный выход оказался буквально в нескольких шагах. Они остановились под прозрачным козырьком, наблюдая, как откатывается за город слезливая темная туча. Аори предстояло пройти через парк к одной из притаившихся между деревьев парковок, и прогулка вполне могла закончиться новым непреднамеренным купанием.

- Ты на машине? Вести сможешь или приказать, чтоб отвезли?

Лана покосилась на спутницу с оценивающим прищуром. Только сейчас Аори заметила, что в уголках глаз Главы, у самых темных ресниц, появились первые узкие морщинки. Едва заметные, но оставшиеся даже тогда, когда она перестала щуриться и чуть улыбнулась.

- Смогу, конечно.

Аори еще немного помялась и, наконец, решилась.

- Что мне теперь делать?

- Сделать вид, что ничего не случилось, - серьезно ответила Лана. – Дурь из его высочества и без тебя выбьют. Но не сегодня.

- А если бы это был не принц?

- Тех, кто в родах, наказывает Глава. Магов – Арканиум.

- А обычных людей?

- Ну, есть союз «свободных» и его лидер. Но они скорее защитят, чем накажут.

Последние капли дождя остались в кронах, и теперь робкие, скованные движения воздуха холодили руки и лицо. Где-то наверху более уверенный ветер, запутавшись в резных башнях дворца, рождал тихое, мелодичное гудение.

- А если Иртан…

- Если, - выделила Лана, - тебя это успокоит, я в иерархии Астрали нахожусь выше принца. И обещаю, что ситуация больше не повторится.

- Верю, - вздохнула Аори и решительно направилась в сплетения мокрых аллей.

Крупный гравий едва слышно похрустывал под ботинками. Наконец-то получалось дышать полной грудью, и Аори вовсю пользовалась этой возможностью.

Раньше внутри кипела бы обида, да и не одна она! Разочарование, злость, память о собственной беспомощности. А сейчас только… растерянность? От того, что нет всего остального?

Не заботясь о царапинах на обуви, Аори поддела носком камень. Тот проскакал вперед и замер, спрятавшись между тысяч своих собратьев. Такой же одинаковый.

Блик на синем боку сверкнул из ряда безликих черно-серых автомобилей. Статусных, дорогих, новых. Приблизившись, Аори нежно огладила стойку ладонью. Единственная вещь, ставшая по-настоящему незаменимой.

Устроившись на сидении, она подождала, пока крыша спрячется в багажник. Руки уже не дрожали, ноги – тоже, облачный вал окончательно скрылся за горизонтом, и не по-весеннему жаркое солнце победно сверкало над головой.

Значит, можно ехать. Туда, куда хочется. Туда, где ее присутствие не имеет никакого смысла и где ее не ждут.

Она ничего не забыла.

За город вело множество дорог. Большая часть водителей пользовалась скоростными трассами, меньшая – объездными магистралями, соединяющими Астраль с окрестными городками. И совсем уж редкие оригиналы решались передвигаться по серым однополосным лентам, бесцельно уходящим вглубь полей, успевших покрыться свежей зеленью.

Когда Аори проезжала тут в прошлый раз, как обычно, перепутав повороты, вязы, как обгоревшие спички, торчали из рукотворных валов по бокам от асфальтной нити. На их северных склонах земля топорщилась крупными струпьями, удерживая в расщелинах последний снег. Удивительно белый, пористый, похожий на кусок подтаявшего сахара.