Тени сознания

- Нет.

- Тогда не вздумай говорить, что ты одаренная.

- Почему?

- Убьют, - серьезно ответил Веррейн. – Арканиум несет полную ответственность за всех изменяющих. За меня, за тебя, если ты ей станешь.

- За что меня убивать?

- Да демон горелый. Маги отомстят тому, кто тебя инициировал против воли. Если ты станешь изменяющей. Если. Если-и.

Последнее слово Веррейн произнес с подвыванием, старательно вытягивая морду вбок и кося багровым глазом, будто Аори могла не понять даже такое прозрачное объяснение.

- Как думаешь, знает этот говнюк, что маги с ним могут сделать?

- Знает, - без тени сомнения отозвалась Аори.

- Ну вот. А ты в реальности не можешь изменить еще ничего. Вообще, ни капельки, ни маленького грамма. В самом лучшем случае – разглядишь потоки сил, но ты это и раньше могла, просто думала, что их все видят, да, маленькое дурное создание?

- Скоро я вернусь?

- А что, тебе уже надоело? - язвительно поинтересовался волколак и медленно двинулся вперед, лавируя между валунами. На двух вывернутых коленями назад лапах, по-человечески, помахивая при каждом шаге пышным, чуть ли не до земли свисающим хвостом.

Аори поспешила следом, стараясь не отставать.

- Мне холодно. И страшно.

- Совершенно правильно тебе страшно. Во-он там, там и там, - он потыкал когтем в направлении темных расщелин, - тебя считают обедом. Довольно калорийным.

- А как тогда выживают другие изменяющие, после инициации?

- Ты слишком глубоко забралась. Странно, что вообще в себя пришла.

- Кажется, мне помогли. Кто-то большой, серебряный. Морда, как у крокодила, но не такая длинная…

- Кро-крокодила? – Веррейн остановился, его плечи дрожали. – Балда… Это дракон. Одно из самых могущественных существ Грани. Он у нас альтруист. Крокодил… Ой не могу…

- Почему ты все время надо мной издеваешься? – распсиховалась Аори. – Откуда я должна это знать?

- Потому, что иначе ты бы сошла с ума. Заползла под ближайший куст и принялась там подыхать. Что, нет? Я неправ?

Аори промолчала, перебираясь через очередную глыбу. Хорошо Веррейну – опустился на четвереньки, оттолкнулся мощными лапами и взмыл вверх. Уселся по-собачьи, щерится и подметает лысую верхушку камня беспокойным хвостом.

- Ты не хочешь отвечать?

- Маги Астрали в последние столетия научились даже обычных людей протаскивать через Грань. Проблема не в том, чтобы сюда запихнуть комок органики. Проблема в том, чтобы его вернуть.

Понаблюдав за попытками Аори взобраться на утес, он протянул лапу, подождал, пока девушка за нее опасливо уцепится, и одним движением вытянул наверх. Она вскрикнула от неожиданности и боли. Ноги подогнулись, и Аори осела на холодный, присыпанный колючей пылью камень.

- Проблему решили, устроив на Грани точки выхода. Трупные черви прогрызли ходы в гнилом мясе.

Веррейн с наслаждением почесал бок, заставив Аори поморщиться от мерзкого скрипа. Будто картон тупым ножом давят…

- И мы туда идем?

- Ну наконец-то заработала! – обрадовался Веррейн.

- Что заработала? – тупо спросила Аори, тяжело, запаленно дыша.

- Не. Показалось, - теперь он искренне огорчился. – Головешка твоя.

- Веррейн, а ты нормальный сам?

- Я-то? Разве твоя измененная не сказала, что нет?

Он вскочил на ноги и с интересом уставился на Аори. Проследив его взгляд, она глухо вскрикнула – сизое щупальце незамеченным выползло из ближайшей расщелины, обвилось вокруг щиколотки и теперь пульсировало, набираясь сил перед рывком.

Аори вцепилась в него руками, пытаясь отодрать. Она бы и зубами вцепилась, но холодная конечность, почувствовав сопротивление, принялась извиваться, крутиться из стороны в сторону. Утащить добычу силенок не хватало, но невидимое существо очень старалось.

Веррейн наблюдал за их сражением с таким живым интересом, что, казалось, дай ему блокнот, - зарисовывать начнет.

- Да помоги же!

- Ну ладно? Даже с такой мелочью не справишься?

Присев рядом на корточки, он одним движением разорвал щупальце. Обрубок, обиженно шипя и истекая темной пылью, втянулся обратно в скалу. Аори с отвращением оторвала приставший к ноге ошметок и бросила вниз.

Благодарное чавканье придало заряд бодрости.

- Давай, двигай лапами.

Обогнув очередной граненый отрог, они оказались перед проходом в скалах. Узкая, высокая щель извивалась перед ними, уходила глубоко в тело горы. Сверху, с затерявшихся во мраке уступов, тонкими пластами стекал туман. Он стелился по острым камням, опадал и таял, будто ручей, время которого странным образом остановилось. Дно расщелины скрывалось в этом густом мареве, изнутри не долетало ни звука, но Аори чувствовала, что за ними наблюдают.